據(jù)記載，茶膏最早出現(xiàn)于唐代。唐代陸羽《茶經(jīng)》中記載有“畏流其膏”、“出膏者光”、“含膏者皺”。據(jù)此記載可以認(rèn)為，陸羽在這里所記載的“膏”，還不是制作而成的茶膏，而是指在制作餅茶時(shí)，茶汁溢出后的“膏化”現(xiàn)象。
唐代李肇《國(guó)史補(bǔ)》中記載的唐代貢茶中有“岳州邕湖含膏”。據(jù)此記載，唐代湖南岳州（今岳陽(yáng)）已生產(chǎn)貢品邕湖含膏。
唐代張舜民《畫墁錄》中記載：“貞元中常兗為建州刺史，始蒸焙而耐之，謂研膏茶”。據(jù)此記載，唐貞元（785~805年）中期真正意義上的茶膏出現(xiàn)。
五代十國(guó)時(shí)期（907~960年）陶谷所著《茗苑錄》中記載有貢品茶膏“玉蟬膏”和“縷金耐重兒”。茶膏開(kāi)始有名稱，并出現(xiàn)了多個(gè)品種。
據(jù)《十國(guó)春秋》記載，南唐文通二年（937年）“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”。據(jù)此記載，南唐文通二年（937年）福建建州生產(chǎn)的茶膏耐重兒已作為貢品入貢，但數(shù)量少，僅8枚，尤顯珍貴?！安韪唷泵Q正式出現(xiàn)。
北宋徽宗趙佶（1082~1135年）自己編著了《大觀茶論》，對(duì)茶膏油以餅面之事認(rèn)為：“茶之范度不同，如人之有面首也。膏稀者，其膚蹙以文；膏稠者，其理斂以實(shí)。說(shuō)明趙佶對(duì)珍膏油其面顯得更為重視，甚至把“膏”的質(zhì)量?jī)?yōu)劣作為鑒別茶葉質(zhì)量?jī)?yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)為膏稠者是珍品。
至明代，因罷造龍團(tuán)鳳餅貢茶而全部改為散形茶，茶膏亦隨之銷聲匿跡。
到了清代，茶膏再次出現(xiàn)。最初是由云南土司采取大鍋熬制茶膏，并通過(guò)茶馬古道輸入西藏，而受到西藏統(tǒng)治階級(jí)上層人物的青睞，特別是活佛級(jí)以上僧侶和宗教領(lǐng)袖中更成為茶膏愛(ài)好者，同時(shí)又禁止民間人士飲用茶膏，因此很多大寺院自建制茶車間，自行熬制茶膏，專供活佛級(jí)以上的人飲用。后來(lái)茶膏以入貢形式進(jìn)入清廷，成為皇室貴族的高級(jí)茶飲。至清雍正十年（1729年），普洱茶膏等正式成為貢品。
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