據記載，茶膏最早出現于唐代。唐代陸羽《茶經(jīng)》中記載有“畏流其膏”、“出膏者光”、“含膏者皺”。據此記載可以認為，陸羽在這里所記載的“膏”，還不是制作而成的茶膏，而是指在制作餅茶時(shí)，茶汁溢出后的“膏化”現象。
唐代李肇《國史補》中記載的唐代貢茶中有“岳州邕湖含膏”。據此記載，唐代湖南岳州（今岳陽(yáng)）已生產(chǎn)貢品邕湖含膏。
唐代張舜民《畫(huà)墁錄》中記載：“貞元中常兗為建州刺史，始蒸焙而耐之，謂研膏茶”。據此記載，唐貞元（785~805年）中期真正意義上的茶膏出現。
五代十國時(shí)期（907~960年）陶谷所著(zhù)《茗苑錄》中記載有貢品茶膏“玉蟬膏”和“縷金耐重兒”。茶膏開(kāi)始有名稱(chēng)，并出現了多個(gè)品種。
據《十國春秋》記載，南唐文通二年（937年）“貢建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚”。據此記載，南唐文通二年（937年）福建建州生產(chǎn)的茶膏耐重兒已作為貢品入貢，但數量少，僅8枚，尤顯珍貴?！安韪唷泵Q(chēng)正式出現。
北宋徽宗趙佶（1082~1135年）自己編著(zhù)了《大觀(guān)茶論》，對茶膏油以餅面之事認為：“茶之范度不同，如人之有面首也。膏稀者，其膚蹙以文；膏稠者，其理斂以實(shí)。說(shuō)明趙佶對珍膏油其面顯得更為重視，甚至把“膏”的質(zhì)量?jì)?yōu)劣作為鑒別茶葉質(zhì)量?jì)?yōu)劣的標準，認為膏稠者是珍品。
至明代，因罷造龍團鳳餅貢茶而全部改為散形茶，茶膏亦隨之銷(xiāo)聲匿跡。
到了清代，茶膏再次出現。最初是由云南土司采取大鍋熬制茶膏，并通過(guò)茶馬古道輸入西藏，而受到西藏統治階級上層人物的青睞，特別是活佛級以上僧侶和宗教領(lǐng)袖中更成為茶膏愛(ài)好者，同時(shí)又禁止民間人士飲用茶膏，因此很多大寺院自建制茶車(chē)間，自行熬制茶膏，專(zhuān)供活佛級以上的人飲用。后來(lái)茶膏以入貢形式進(jìn)入清廷，成為皇室貴族的高級茶飲。至清雍正十年（1729年），普洱茶膏等正式成為貢品。
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