中國茶葉是17世紀開(kāi)始傳入英國的,由于運費昂貴,加上英政府對這種“東方洋玩意”課以重稅,最高時(shí)竟達119%,因此能享用得起茶葉的只有那些富貴階層。既然茶葉如此金貴,喝茶便成為一種身份的象征。能夠用中國茶招待賓客,成為炫耀富裕的最佳方式。
當時(shí),英國名媛淑女們腰間都藏有一把鑲金嵌玉的小鑰匙,用來(lái)開(kāi)啟特制的茶葉箱,即使是泡茶也由女主人親自主持,怕的是傭人會(huì )順手牽羊偷茶葉。有這樣一則笑話(huà),一位初到英國的法國外交官,被某公爵夫人請去喝下午茶,他喝到第14杯時(shí)腹脹難忍,只好求夫人手下留情,無(wú)論如何不能再添了。原來(lái),這位法國人不懂英國人的規矩,每次“干杯”后,沒(méi)有將茶匙放進(jìn)杯中以示到此為止,不知底細的公爵夫人只好不停地續茶。其實(shí),豈止那位法國人的腸胃受不了,公爵夫人更是萬(wàn)分痛惜她那寶貴的茶葉。
到了18世紀下半葉,英政府終于將茶葉稅降到12.5%,從而結束了茶葉只是貴族富豪享受的歷史。
隨著(zhù)喝中國茶時(shí)髦起來(lái)的是中國茶具迅速走俏,用中國瓷茶壺、茶杯沖飲中國茶,才算是正宗地道。當時(shí)英國出品的瓷器,從造型到圖案花色,皆模仿中國,不過(guò)始終比不上擁有傳統工藝的中國貨。據說(shuō),用英國茶具沏茶時(shí)茶杯會(huì )因受熱而爆裂,因此,要先往茶杯里倒些冷牛奶,然后才能用開(kāi)水沖茶。有錢(qián)人為了炫耀自己用的是高價(jià)購來(lái)的正宗中國茶具,往往故意當著(zhù)客人的面,先將滾燙的開(kāi)水直接澆到茶杯里,爾后才注入牛奶。于是,先茶后奶被看成是有錢(qián)人家的規矩講究。
不過(guò)當今現實(shí)令人痛心,如果你去西方購物中心逛逛,會(huì )發(fā)現在高檔瓷器柜臺找不到中國瓷器的影子,那些琳瑯滿(mǎn)目、精美絕倫、價(jià)格令人咋舌的瓷器,均是歐洲產(chǎn)品。瓷器對西方人來(lái)說(shuō),不僅僅是盛飯飲茶的實(shí)用品,更是擺在櫥柜里供人欣賞的裝飾品和藝術(shù)品。不幸的是,中國瓷器如今卻成了廉價(jià)的同義詞。
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