說(shuō)起茶葉，大家常常說(shuō)全發(fā)酵、半發(fā)酵、輕發(fā)酵，這跟我們常見(jiàn)的發(fā)酵食品酸奶、葡萄酒、食醋等，是同一個(gè)發(fā)酵嗎?他們有什么樣的不同？一起了解一下茶葉的發(fā)酵。
什么是發(fā)酵
通常所說(shuō)的發(fā)酵，多是指生物體對于有機物的某種分解過(guò)程。發(fā)酵現象早已被人們所認識，但了解它的本質(zhì)卻是近200年來(lái)的事。微生物生理學(xué)嚴格定義的發(fā)酵：有機物被生物體氧化降解成氧化產(chǎn)物并釋放能量的過(guò)程統稱(chēng)為生物氧化。
工業(yè)生產(chǎn)上定義的發(fā)酵——工業(yè)發(fā)酵：工業(yè)生產(chǎn)上籠統地把一切依靠微生物的生命活動(dòng)而實(shí)現的工業(yè)生產(chǎn)均稱(chēng)為發(fā)酵，比如啤酒釀造、味精生產(chǎn)等。食品中的發(fā)酵：發(fā)酵食品是指人們利用有益微生物加工制造的一類(lèi)食品，具有獨特的風(fēng)味，如酸奶、干酪、酒釀、泡菜、醬油、食醋、豆豉、黃酒、啤酒、葡萄酒等。
茶葉的發(fā)酵——生物氧化
人們常說(shuō)，中國茶葉按照發(fā)酵程度的不同以及綜合制法，分為六大茶類(lèi)。但這里的發(fā)酵一詞，在中國茶葉的慣用語(yǔ)境中，則與上述微生物發(fā)酵全然不同。在茶葉中，同一片綠葉是通過(guò)控制生物氧化而被加工成綠茶、紅茶、烏龍茶等，這一過(guò)程也被錯誤地稱(chēng)作發(fā)酵。這一過(guò)程更像是一系列的酶促反應，也許更應該被稱(chēng)作生物氧化。茶葉的生物氧化是細胞壁破損后，存在于細胞壁中的氧化酶類(lèi)促進(jìn)兒茶素類(lèi)進(jìn)行的一系列的氧化過(guò)程。
在茶葉的細胞里，兒茶素類(lèi)存在于細胞液中，而氧化酶主要則存在于細胞壁中，而非主要存在于微生物中，所以需要使細胞壁破損。這也自然解釋了發(fā)酵茶需要揉捻的原因。根據多酚類(lèi)物質(zhì)氧化程度的不同，也就區分了全發(fā)酵、半發(fā)酵、輕發(fā)酵。在紅茶中，多酚類(lèi)氧化程度很高，則稱(chēng)之全發(fā)酵;烏龍茶中多酚類(lèi)的氧化程度約一半左右，則被稱(chēng)為半發(fā)酵。
例如在紅茶加工中，發(fā)酵目的是使葉子中所含兒茶素氧化。葉色由綠色轉變成銅紅色，生成紅茶特有的顏色。茶葉液胞膜受損傷后，液泡內的多酚類(lèi)、氨基酸等物質(zhì)，逐步被氧化，同時(shí)由于兒茶素氧化，使葉子中一部分物質(zhì)進(jìn)行化學(xué)作用，生成紅茶特有的色香味品質(zhì)。
以上是中國茶葉常說(shuō)的發(fā)酵基本含義。不過(guò)，由于中國茶葉種類(lèi)繁多，加工工藝和制法豐富多彩，品質(zhì)形成的界定各有不同，在有些茶葉的制作和品質(zhì)形成過(guò)程中，除了上述的除自身酶促反應的生物氧化意義上的發(fā)酵外，有些環(huán)節也會(huì )有微生物也會(huì )參與。例如，普洱茶熟茶的渥堆發(fā)酵過(guò)程，除酶促作用外，也有微生物的參與。經(jīng)分離研究，主要的微生物有黑曲霉、米曲霉、棒曲霉、灰綠曲霉、根霉、乳酸菌及酵母菌等。盡管如此，我們還是有必要區分清楚微生物參與的發(fā)酵和生物氧化意義上的發(fā)酵——否則，概念上的含混不清，容易導致大家對茶葉品質(zhì)形成機理的誤讀。
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