世上最早發(fā)現并利用茶的人據說(shuō)是神農氏。相傳在公元前2737年時(shí)，他意外地喝到加了野生茶樹(shù)的葉子所煮沸的水，覺(jué)得神清氣爽；另有一說(shuō)是他嘗百草中了毒，但藉嚼茶樹(shù)葉化解，從此中國人日漸懂得對茶的藥用、食用及飲用。
到了唐朝，飲茶的風(fēng)氣已經(jīng)遍及民間。在公元780年左右，陸羽將他對茶相關(guān)的考察和經(jīng)驗集結成《茶經(jīng)》，這是世上第一部茶書(shū)；而在此之前，人們對茶的名稱(chēng)不一，陸羽在書(shū)里則統一用其中的“茶”字，對于后世確立“茶”為總稱(chēng)是一大關(guān)鍵。
紅茶起源的確實(shí)年代已不可考。成書(shū)于明朝中期（約16世紀）的《多能鄙事》，曾提及"紅茶"這一名稱(chēng)，是現在最早的記載。據推測，在17世紀時(shí)，已經(jīng)開(kāi)始制作紅茶，最先出現的是福建小種紅茶。以小種紅茶的制作工序為基礎，18世紀中期在福建又演變產(chǎn)生工夫紅茶，制作加工更為精細。
世界的四大名茶是：祁門(mén)紅茶，阿薩姆紅茶，大吉嶺紅茶，錫蘭高地紅茶。
祁門(mén)紅茶，簡(jiǎn)稱(chēng)祁紅，產(chǎn)于中國安徽省西南部黃山支脈區的祁門(mén)縣一帶。當地的茶樹(shù)品種高產(chǎn)質(zhì)優(yōu)，植于肥沃的紅黃土壤中，而且氣候溫和、雨水充足、日照適度，所以生葉柔嫩且內含水溶性物質(zhì)豐富，又以8月份所采收的品質(zhì)最佳。祁紅外形條索緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤（俗稱(chēng)“寶光”）；內質(zhì)清芳并帶有蜜糖香味，上品茶更蘊含著(zhù)蘭花香（號稱(chēng)“祁門(mén)香”），馥郁持久；湯色紅艷明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底（泡過(guò)的茶渣）紅亮。清飲最能品味祁紅的雋永香氣，即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅茶以它最宜，下午茶、睡前茶也很合適。
阿薩姆紅茶，產(chǎn)于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。當地日照強烈，需另種樹(shù)為茶樹(shù)適度遮蔽；由于雨量豐富，因此促進(jìn)熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹(shù)蓬勃發(fā)育。以6－7月采摘的品質(zhì)最優(yōu)，但10－11月產(chǎn)的秋茶較香。阿薩姆紅茶，茶葉外形細扁，色呈深褐；湯色深紅稍褐，帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香，滋味濃，屬烈茶，是冬季飲茶的最佳選擇。
大吉嶺紅茶，產(chǎn)于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。當地年均溫15℃左右，白天日照充足，但日夜溫差大，谷地里常年彌漫云霧，是孕育此茶獨特芳香的一大因素。以5－6月的二號茶品質(zhì)最優(yōu)，被譽(yù)為“紅茶中的香檳”。大吉嶺紅茶擁有高昂的身價(jià)。三、四月的一號茶多為青綠色，二號茶為金黃。其湯色橙黃，氣味芬芳高雅，上品尤其帶有葡萄香，口感細致柔和。大吉嶺紅茶最適合清飲，但因為茶葉較大，需稍久燜（約5分鐘）使茶葉盡舒，才能得其味。下午茶及進(jìn)食口味生的盛餐后，最宜飲此茶。
錫蘭高地紅茶，以烏沃茶最著(zhù)名，產(chǎn)于山岳地帶的東側，常年云霧彌漫，由于冬季吹送的東北季風(fēng)帶來(lái)雨量（11月－次年2月），不利茶園生產(chǎn)，以7－9月所獲的品質(zhì)最優(yōu)。產(chǎn)于山岳地帶西機時(shí)的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶，則因為受到夏季（5－8月）西南季風(fēng)送雨的影響，以1－3月收獲的最佳。錫蘭的高地茶通常制為碎形茶，呈赤褐色。其中的烏沃茶湯色橙紅明亮，上品的湯面環(huán)有金黃色的光圈，猶如加冕一般；其風(fēng)味具刺激性，透出如薄荷、鈴蘭的芳香，滋味醇厚，雖較苦澀，但回味甘甜。汀布拉茶的湯色鮮紅，滋味爽口柔和，帶花香，澀味較少。努沃勒埃利耶茶無(wú)論色、香、味都較前二者淡，湯色橙黃，香味清芬，口感稍近綠茶。
