徽州前稱(chēng)新安郡，地處安徽南部，東與浙江接壤?；罩菸幕e淀深厚，堪稱(chēng)中華傳統文化之典范。不僅如此，自古以來(lái)，徽州地區名茶輩出，如休寧松蘿、頂谷大方、黃山毛峰、太平猴魁，乃至祁紅、屯綠等，皆名動(dòng)天下。
據傳，清代康乾年間，徽州有一先祖源自中原的趙姓望族，由于朝中為官者突生變故，罪及家族受株連。滿(mǎn)門(mén)被抄之際，僅一人因在外作客而幸免于難，聞?dòng)嵑?，匆忙遁走他鄉。在前往皖浙的途中，遭遇官差質(zhì)問(wèn)姓氏，其人不敢實(shí)言，無(wú)意中望見(jiàn)身旁有棵桂樹(shù)，玉蕊飄香，遂靈機一動(dòng)，答曰姓“桂”，才僥幸逃過(guò)一劫。
之后，這位改“趙”姓“桂”者流落至安吉大溪地界，為避免不測，藏身隱匿于橫坑塢深山。這個(gè)地方屬于天目山脈，山巒疊嶂，人煙稀少。在接近山梁的深塢上，有一處地勢較為平坦的山坡，前面有一條山溪橫亙東西，在山岙里匯成一泓清潭，南面則是連綿群峰。于是，這位避難者便在這里結茅筑廬，開(kāi)墾山地，扎下根來(lái)。
次年，一個(gè)春天的夜晚，這位來(lái)自徽州的避難者忽得一夢(mèng)：一位須發(fā)皆白的仙翁將其領(lǐng)至西面山坡，隨手一指，山地上破土而出一雙奇葩，須臾，長(cháng)成兩株白色的仙樹(shù)。正驚異間，仙翁已悄然隱去。
第二天清晨，在屋后的山坡上，發(fā)現山上有不少野茶樹(shù)，而且都萌發(fā)了新芽。但和其徽州老家茶樹(shù)不同的是，其中有兩株茶樹(shù)的芽葉竟然是玉白色的。隨著(zhù)時(shí)間的推移，遠遠望去，這兩叢茶宛如錦團簇擁，燦若太白金星。好奇之余，便精心呵護起來(lái)。后來(lái)，又將這些茶葉采摘下來(lái)進(jìn)行焙制，取來(lái)山前的泉水一瀹泡，滋味竟是清甘無(wú)比。更為奇妙的是，這些芽葉在碗中展開(kāi)后，葉片愈發(fā)顯得昭澈，仿佛璞中美玉，煥如晶瑩春雪。從此，這一大一小仿佛情侶般的茶樹(shù)就成了“桂”姓者的至愛(ài)。
春去秋來(lái)，當年落難到此的異鄉人與附近的山民成了家，并生兒育女，過(guò)著(zhù)平淡如茶的山里生活。斗轉星移，“桂”家與茶為伴，繁衍生息，至今已有十數代。這個(gè)地方，后來(lái)就叫“桂家場(chǎng)”，而那兩株奇異的茶樹(shù)就叫“大溪白茶”。
桂家以茶為主要營(yíng)生，自祖輩開(kāi)始，就立下了“分家不分茶”的規矩。因為這兩叢白茶產(chǎn)量很有限，桂家每年將采制的白茶視為珍品，僅用來(lái)招待貴客。他們也曾嘗試過(guò)茶樹(shù)繁育，可奇怪的是，白茶開(kāi)花但很少結籽，即便有結籽，播種長(cháng)大后，葉子卻是綠色的，失去了白化性狀，與尋常茶樹(shù)一般無(wú)二。久而久之，白茶樹(shù)又多了一個(gè)別名“石女茶”，意思是無(wú)法傳宗接代的茶。
說(shuō)起石女茶，其實(shí)在明代就有人提及了。其時(shí)，曹洞宗的元來(lái)大師(即博山無(wú)異，安徽舒城人)就有“懶烹石女茶”語(yǔ)，而安吉靈峰寺的蕅益大師還與元來(lái)頗有法緣。
到了近代，又有好事者將其中一株小的白茶移植出谷，可惜卻夭折了。從此，大溪桂家場(chǎng)只剩下一株白茶樹(shù)，孤寂地藏身于幽邃的山塢。
據說(shuō)1958年，安吉縣文化館就有人拍攝了白茶樹(shù)的照片，著(zhù)名茶學(xué)家、浙江大學(xué)茶學(xué)系的莊晚芳教授還在《人民日報》發(fā)表過(guò)文章，并引起斯里蘭卡育種專(zhuān)家的興趣。再后來(lái)，自上世紀八十年代初始，歷經(jīng)多個(gè)春秋，才發(fā)展成今日香溢天下的安吉白茶。
2006年6月17日午后，在安吉大溪橫坑塢(現名“白茶谷”)海拔約800米的桂家場(chǎng)，白茶守護者桂全寶老人向筆者講述了桂家以及白茶的由來(lái)。在場(chǎng)者，還有桂家阿姨潘春花、桂家之子桂新財和《茶博覽》的孫狀云先生(可惜他沒(méi)注意我們的談話(huà)，靠在竹榻上睡著(zhù)了)。
