土家族主要居住在川、黔、湘、鄂四省交界的武陵山區(qū)一帶，這里到處古木參天，綠樹成蔭，有“芳草鮮美，落英繽紛”之譽，是我國的旅游勝地之一。由于當?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境適宜種茶，所以歷史上一直是我國優(yōu)質茶和許多名茶的重要產地。山美、茶美，固能引人入勝，而土家族同胞喝擂茶的習俗，更令人叫絕不已。
擂茶，又名三生湯。此名的由來，說法有二：一是因為擂茶是用生葉(指茶樹上新鮮的幼嫩芽葉)、生姜和生米等三種生原料加水經烹煮而成，故而得名。二是傳說三國時，張飛曾帶兵進攻武陵壺頭山(今湖南省常德縣境內)，路過烏頭村時，正值炎夏酷暑，軍士個個精疲力竭;加之當時這一帶正好瘟疫蔓延，使得張飛部下數(shù)百將士病倒，竟連張飛本人也未能幸免。正在危難之際，村上一位老草醫(yī)因有感于張飛部屬的紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，為此，特獻祖?zhèn)鞒撩胤嚼薏瑁H研擂茶，分予將士。結果，茶(藥)到病除。為此，張飛感激不已，稱老漢為“神醫(yī)下凡”。說：“這是三生有幸!”從此以后，人們也就稱擂茶為三生湯了。
制作擂茶時，一般先將生葉、生姜、生米按各人口味，用一定比例倒入山楂木制成的擂缽中，用力來回研搗，直至三種原料混合研成糊狀時，再起缽入鍋，加水煮沸，便成了擂茶。由于茶葉能提神祛邪，清火明目;生姜能理脾解表，去濕發(fā)汗;生米能健脾潤肺，和胃止火。所以，擂茶有清熱解 毒，通經理肺的功效。說擂茶是一種治病的良藥，是有一定科學道理的。由于喝擂茶有諸多的好處，對高寒多濕的山區(qū)人民更是如此，因此喝擂茶自然成了當?shù)氐囊环N習俗。于是，世代相傳，甚至連當?shù)鼐幼〉囊恍┢渌褡逡捕拣B(yǎng)成了喝擂茶的習慣。一般人們中午干活回家，在吃飯之前，總以先喝上幾碗擂茶為快。有的老年人甚至一日三頓，一頓幾碗，只要一天不喝擂茶，就會感到全身乏力，精神不爽。視喝擂茶像吃飯一樣重要，稱“一日三餐茶飯，總是不能少的”。良宵吉日，擂茶自然是不可缺少的佳品;土家族人民把它當作是招待親友的一道“點心”。不過，由于每個人嗜好不同，有在擂茶中加入白糖或鹽巴的，甚至還有加入花生米、芝麻、爆米花之類的，所以，一旦呷茶入口，甜、苦、辣、澀、咸都有，可謂五味俱全。倘若一碗落肚，真能舒身提神，才算領略了擂茶“既是飲料能解渴，又是良藥可治病”的道理。如今，隨著人們生活水平的提高，擂茶的制作和選料更為講究，在許多場合，喝擂茶還配上許多美味可口的小吃，既有“以茶代酒”之意，又有“以茶作點”之美，如此喝擂茶，更有樂趣在其間。擂茶的制作亦有所改進，通常將炸得金黃色的芝麻，炒得油亮的花生，拌進茉莉花茶，再加上雪亮的白沙糖，拌勻擂碎，然后沖入沸水調制成擂茶，它像豆?jié){，似乳汁，喝起來清涼可口，滋味甘醇，又有防病健身、延年抗衰之效。
