仙人掌茶
“嘗聞玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠白如鴉，倒懸清溪月。茗生此中石，玉泉流不歇。根柯灑芳津，采服潤肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相接連。曝成仙人掌，以拍洪崖肩。舉世未見文，其名定誰傳。宗英乃禪伯，投贈有佳篇。清鏡獨無鹽，顧慚西子妍。朝坐有余興，長吟播諸天?！?/P>
這是我國唐代著名詩人李白在品嘗了“仙人掌茶”后，寫下的著名詩篇。據(jù)湖北省《當陽縣志》及《玉泉寺志》記載，仙人掌茶創(chuàng)始于唐代湖北省當陽縣玉泉山麓的玉泉寺。創(chuàng)始人是玉泉寺的中孚禪師，此僧俗姓李，是詩人李白的族侄。中孚禪不僅喜愛品茶，而且自己能制得一手好茶。每當春茶競相迸發(fā)之際，他就在珍珠泉水流成玉泉溪畔的乳窟洞邊，采來茶樹的嫩芽葉，運用熟練的制茶技術，制出扁形如掌、清香滑熟、飲之清芬、舌有余甘的名茶。在唐肅宗上元元年（公元760年），中孚禪師云游江南，在金陵（今南京）恰遇其叔李白，中孚就以此茶為見面禮。李白飲之后，覺得此茶其狀如掌，清香芬芳，與自己品嘗過的不少名茶相比，別具一番風味。又聽中孚介紹，此茶是玉泉寺新創(chuàng)制出來的，遂命名為仙人掌茶。李白贊嘆之余，詩興勃發(fā)，旋即作了上述詩篇。
玉泉山遠在戰(zhàn)國時期就被譽為“三楚名山”，山勢巍峨，磅礴壯觀，翠崗起伏，溪流縱橫。據(jù)觀察，僅樹木品種就多達300余種。更有香飄四海的“月月桂”，花瓣千枚的“千瓣蓮”，自然資源十分豐富。特別是這里山間云霧彌漫，地下乳窟暗生，山麓右側有一泓清泉噴涌而出，清澈晶瑩，噴珠漱玉，名為珍珠泉。應用此水泡茶，茶味更具鮮醇。生產仙人掌茶的玉泉寺，是我國佛教的著名寺院，在隋代開皇年間，由智112國師創(chuàng)建，它與江蘇南京的棲霞寺，浙江天臺的國清寺，山東長青的靈巖寺，素稱為“天下四絕”。據(jù)載：北宋天禧未年，玉泉寺規(guī)模之大為“樓者九，能殿者十八，三千七百僧舍”，常住和尚1000余人。如今這里辦起了玉泉寺茶場。1981年開始，恢復了“仙人掌茶”的試制工作，一舉成功。多次被評為湖北省的優(yōu)質名茶。
仙人掌茶品級分為特級、一級和二級。特級茶的鮮葉要求一芽一葉，芽長于葉，多白毫，芽葉長度為2.5—3厘米。加工分為蒸氣殺青、炒青做形、烘干定型三道工序。
蒸汽殺青在蒸籠內進行，溫度達近100℃，蒸汽殺青時間為50—60秒鐘，以鮮葉失去光澤，呈現(xiàn)灰綠，發(fā)出清香，葉質柔軟為適度。蒸汽殺青后，即予扇涼，進行炒青做形。
炒青做形又分頭青、二青、做形三個步驟，是形成仙人掌茶獨特外形的關鍵工序。頭青炒法主要采用“抖”，并須抖得快、散得開；二青炒法采用“抖”、“帶”結合，使茶葉初具條形；該茶掌形的形成，主要是通過“做形”。其法是交手四指并攏，拇指分開，平平地伸入鍋內，采用“抓”、“按”等手法炒制，力求茶葉扁平挺直，約七成干時，進行烘干定形。至含水量5%左右時，出烘包裝收藏。
該茶外形扁平似掌，色澤翠綠，白毫披露，觀之令人爽目；沖泡之后，芽葉舒展，嫩綠純凈，似朵朵蓮茶挺立水中，湯色嫩綠，清澈明亮；清香雅淡，沁人肺腑，滋味鮮醇爽口，初啜清淡，回味甘甜，繼之醇厚鮮爽，彌留于齒頰之間，令人心曠神怡，回味雋永。
目前玉泉寺為全國重點文物保護地之一。這里竹木幽深，花艷竹翠，鐵塔棱金，亭臺如畫，游客絡繹不絕，仙人掌茶也是游客慕名必嘗的佳茗，正如到旅游杭州西湖必嘗西湖龍井一般。
