漢代以前，政府收入主要依賴于租稅。為了增加政府收入，一批法家就想出來一個好辦法，他們說鹽、酒這些東西人們不能一日無之，如果實行政府專賣，既可以賺好多錢，又不容易引起人們的反感。于是國家開始對鹽、酒等物品實行專賣。
最早對茶實行專賣的是唐代，不過那時候茶還是高檔消費品，飲用的人不多，因此收入不多，最高不超過40萬貫。到了宋代，茶開始步入尋常百姓家，對茶的專賣開始成為政府的一項重要財源。宋代茶葉的主要產(chǎn)區(qū)在秦嶺、淮河以南，政府在這些地方成立了6個“榷貨務(wù)”負(fù)責(zé)對茶實行專賣。
政府規(guī)定，茶農(nóng)所生產(chǎn)的茶不得私自出售，一律要賣給“山場”(“山場”再把收購的茶送到“榷貨務(wù)”)，收購價格以品質(zhì)不同差別很大，差的安徽茶15文/斤，好的杭州茶185文/斤，最好的海州茶可達(dá)850文/斤。政府給茶農(nóng)的收購款是預(yù)先支付的，茶農(nóng)要為此付20%的利息。另外，收購時每100斤茶還要扣除25%的‘耗茶’(茶葉會縮水)。總而言之，老百姓和朝廷打交道一定是吃虧的。
當(dāng)時生產(chǎn)茶葉的成本是這樣的，工人工資是60文/天，4個人工可以生產(chǎn)18斤茶。換句話說，成本是13文/斤?？鄢⒑秃牟?，低檔茶根本無利可圖。
