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    “明前茶”已經(jīng)在京城上市，很多人紛紛購買(mǎi)。俗話(huà)說(shuō)“酒是陳的香，茶是新的好”，對于那些喜歡茶的茶友來(lái)說(shuō)，喝“明前茶”就是嘗鮮兒。但是有誰(shuí)能說(shuō)清楚，是不是所有的“明前茶”都是最好的呢？
  傳統觀(guān)點(diǎn)認為，只要是清明節前采摘加工的茶葉都叫“明前茶”，其實(shí)不然。
  由于中國有南北氣候差異大、產(chǎn)茶區域廣的特點(diǎn)，我國的產(chǎn)茶區域分為四個(gè)區，即：西南茶區(包括貴州、云南、四川三省以及西藏東南部)、華南茶區(包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等)、江南茶區(包括浙江、湖南、江西等省和皖南、蘇南、鄂南等地)、江北茶區(包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)。其中江南茶區為中國茶葉主要產(chǎn)區，年產(chǎn)量約占全國總產(chǎn)量的2/3。
  西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部，開(kāi)春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統春節時(shí)就已經(jīng)開(kāi)始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近兩個(gè)月；而江北茶區往往是在清明時(shí)，大部分產(chǎn)茶區還沒(méi)有真正開(kāi)采。在江南茶區，早發(fā)品種往往在“驚蟄”和“春分”時(shí)開(kāi)始萌芽，“清明”前就可采茶。由此而知，只有清明以前在江南茶區采摘制作的茶葉才可叫作“明前茶”。
“明前”好茶嫩度好，葉厚，無(wú)蟲(chóng)害
  經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(cháng)的冬季，茶樹(shù)體內的養分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹(shù)生長(cháng)速度緩慢，因此，發(fā)芽數量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。 
  另外，這一時(shí)期的茶葉其內含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后如朵朵蘭花或片片竹葉，視覺(jué)觀(guān)賞效果好。再者，氨基酸的含量相對于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
  春茶期間一般無(wú)病蟲(chóng)危害，無(wú)須使用農藥，茶葉無(wú)污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。所以，眾多高級名綠茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品。
真正應該認識“明前茶”和“雨前茶”
  近年來(lái)，人們買(mǎi)茶葉時(shí)都有一種偏好，那就是買(mǎi)茶葉要買(mǎi)最早、最嫩的，甚至只買(mǎi)那些由單芽制成的茶葉。其實(shí)不然，優(yōu)質(zhì)茶葉，并非越嫩越好，采摘幼嫩細小的單個(gè)茶芽制成的芽茶，外形的確美觀(guān)，但就內含物的豐富程度而言，是不及一芽一二葉的。以有著(zhù)悠久歷史的龍井茶為例，其特級茶的原料就是一芽一二葉，從不采摘單芽作為原料。
  社會(huì )上對“明前茶”的推崇，其抽象概念大于實(shí)用價(jià)值，審美意義大于飲用價(jià)值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為“明前茶”的數量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
  其實(shí)，“雨前茶”雖不及“明前茶”那么細嫩，但由于這時(shí)氣溫高，芽葉生長(cháng)相對較快，積累的內含物也較豐富，因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。這一時(shí)期采制的茶不早不遲，是為正也，得季節之神髓，時(shí)節之精華，故為好茶。 
  再者，茶樹(shù)由于受氣候、品種以及栽培管理條件的影響，每年茶葉的開(kāi)采時(shí)間是不一致的。大體說(shuō)來(lái)，總是自南向北逐漸推遲，南北開(kāi)采時(shí)間相差3-4個(gè)月。另外，即使是同一茶區，甚至同一塊茶園，由于海拔高度和水肥管理的差異不同，采摘的時(shí)間也可能會(huì )相差5-20天。所以說(shuō)，買(mǎi)茶時(shí)不能單憑茶葉采摘的季節來(lái)判斷茶葉的好壞。氣溫高的茶園可能在清明前就已經(jīng)采過(guò)2-3次了，但有些海拔較高，茶園靠北的地方，過(guò)了清明節，還一次都沒(méi)有開(kāi)采過(guò)。如果單純以采摘時(shí)間的先后來(lái)判斷茶葉的好壞，豈不是可笑！
  “明前茶”，早且嫩，好看；“雨前茶”，好喝，有味。消費追求的東西不一樣罷了。