在探討茶道這一命題之時(shí)，首先對“道”作一些簡(jiǎn)要詮釋?zhuān)苍S會(huì )對討論茶道的旨趣有不可或缺的助益。這正如古語(yǔ)所云：“道路人之所共由”、“不可須臾離也”；對于我們中華茶人來(lái)說(shuō)，“說(shuō)茶論道”也是須臾不可離的。那么，在漢語(yǔ)詞匯里給“道”這個(gè)詞下了一些什么樣的定義或解釋呢？大體上包括了——道路、方法、記憶、事理、規律、思想、學(xué)說(shuō)、禮儀、道德、祭祀等等。許慎在《說(shuō)文解字》中給“道”下的定義是：“一達為之道”。在現代的詞匯里有一句口頭禪：“君子愛(ài)財，取之有道”。是從《論語(yǔ)•里仁》：“富與貴是人之所欲也；不以其道取之，不處也?！耙辉~演化而來(lái)的。古人在論技藝表演有可取之處時(shí)說(shuō)：“雖小道，必有可觀(guān)者焉?！薄肚f子•養生主》：“庖丁釋刀對曰：臣之所好者道也，進(jìn)乎技矣”?！兑捉?jīng)•說(shuō)卦》在論述自然法則與立人處世應遵循的準則時(shí)說(shuō)：“是以立天之道曰陰與陽(yáng)；立地之道曰柔與剛；立人之道曰仁與義?！薄独献印吩谡撌觥暗婪ㄗ匀弧睍r(shí)說(shuō)：“人法地、地法天，天法道，道法自然“。又說(shuō)”大道無(wú)形，生育天地；大道無(wú)情，運行日月；大道無(wú)名，長(cháng)養萬(wàn)物“。在道家的學(xué)說(shuō)里把”道“說(shuō)得十分高深、玄奧，如對這些話(huà)作簡(jiǎn)要解釋?zhuān)褪怯钪嬷g的萬(wàn)事萬(wàn)物都是按照一定的客觀(guān)規律來(lái)運行的。如違背自然規律就要遭受自然界的懲罰；人在社會(huì )生活中亦要循社會(huì )規范與行為準則，不然也會(huì )受到社會(huì )法規的制約；就茶與自然的規律來(lái)說(shuō)，無(wú)論是選擇茶園、育種、栽培、管理、采制、儲運、品飲都要遵循茶性與自然和諧統一的規律，如違背茶與天時(shí)、地利、人和相生相克的自然法則，茶就將會(huì )失去它應具有的秉山川之秀氣、蘊日月之精華的靈性與無(wú)窮的韻味了。
如何理解“茶道“的旨趣呢？古今中外許多哲人、學(xué)者都對”茶道“下過(guò)不同的定義和作過(guò)不同的解釋?zhuān)婵芍^是”仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智“，眾說(shuō)紛紜，莫衷一是，其中的確有許多精研之論，頗給人以啟迪。但令人感到困惑不解的是，盡管”茶道“這一詞語(yǔ)出現于一千二百多年前的唐代，我國最有權威的漢語(yǔ)《辭?！?、《辭源》、《國語(yǔ)辭典》等辭書(shū)至今仍未收入“茶道”這一在茶學(xué)里十分重要、不應忽略的詞條；以至于在書(shū)籍或報刊上竟然出現了“茶道”這個(gè)詞是外國人首先發(fā)明的，或曰是在近些年來(lái)才出現的等等貽笑大方之說(shuō)。
現就茶道的旨趣問(wèn)題，提出個(gè)人的粗淺理解，進(jìn)行討論，以求指正。試作如下的表述與概括：茶道—即是在特定的時(shí)、空、場(chǎng)里，以一定的藝術(shù)、語(yǔ)言、音樂(lè )、禮儀形式的品茗、表演、賦詩(shī)、聯(lián)唱、茶會(huì )、茶宴；或以隆重儀式舉行的（以茶）敬佛、道場(chǎng)、祭祀等重大的、以期表達某一種哲學(xué)、美學(xué)思想、宗教觀(guān)念和價(jià)值取向的茶事、法事活動(dòng)、均屬于茶道范疇。
若以高尚的思想情操與價(jià)值取向，亦可用另一種語(yǔ)言形式來(lái)表述茶道——通過(guò)一定形式，使茶之物化，升華為精神；令參與者獲得——理解茶性，品悟人生；韻高致靜，凈化心靈；崇高儉德，樹(shù)立新風(fēng)；追求高雅，倡導文明；賞心樂(lè )事，益思精行；共享茶福；長(cháng)壽康寧的啟迪與教化作用。
中國早期茶道的倡導或提出者是道家和僧家。唐代詩(shī)僧皎然（720—80，唐湖州人）的“孰知茶道全爾真，惟有丹丘得如此”兩句詩(shī)道出了他的“茶道說(shuō)”是從道家那里學(xué)來(lái)的。他們所要追求的最高境界是一種超然物外的“永生之我”。宣揚飲茶可以“羽化成仙”，達到“道之彼岸”；飲茶可以破除世間煩惱，徹悟自心，超越“五趣”達到涅槃境界。至于飲茶能否“成佛”、“升仙”，長(cháng)留天地之間？這是不言而喻的。
