在探討茶道這一命題之時，首先對“道”作一些簡要詮釋，也許會對討論茶道的旨趣有不可或缺的助益。這正如古語所云：“道路人之所共由”、“不可須臾離也”；對于我們中華茶人來說，“說茶論道”也是須臾不可離的。那么，在漢語詞匯里給“道”這個詞下了一些什么樣的定義或解釋呢？大體上包括了——道路、方法、記憶、事理、規(guī)律、思想、學(xué)說、禮儀、道德、祭祀等等。許慎在《說文解字》中給“道”下的定義是：“一達(dá)為之道”。在現(xiàn)代的詞匯里有一句口頭禪：“君子愛財，取之有道”。是從《論語•里仁》：“富與貴是人之所欲也；不以其道取之，不處也。“一詞演化而來的。古人在論技藝表演有可取之處時說：“雖小道，必有可觀者焉。”《莊子•養(yǎng)生主》：“庖丁釋刀對曰：臣之所好者道也，進(jìn)乎技矣”?！兑捉?jīng)•說卦》在論述自然法則與立人處世應(yīng)遵循的準(zhǔn)則時說：“是以立天之道曰陰與陽；立地之道曰柔與剛；立人之道曰仁與義?！薄独献印吩谡撌觥暗婪ㄗ匀弧睍r說：“人法地、地法天，天法道，道法自然“。又說”大道無形，生育天地；大道無情，運行日月；大道無名，長養(yǎng)萬物“。在道家的學(xué)說里把”道“說得十分高深、玄奧，如對這些話作簡要解釋，就是宇宙之間的萬事萬物都是按照一定的客觀規(guī)律來運行的。如違背自然規(guī)律就要遭受自然界的懲罰；人在社會生活中亦要循社會規(guī)范與行為準(zhǔn)則，不然也會受到社會法規(guī)的制約；就茶與自然的規(guī)律來說，無論是選擇茶園、育種、栽培、管理、采制、儲運、品飲都要遵循茶性與自然和諧統(tǒng)一的規(guī)律，如違背茶與天時、地利、人和相生相克的自然法則，茶就將會失去它應(yīng)具有的秉山川之秀氣、蘊日月之精華的靈性與無窮的韻味了。
如何理解“茶道“的旨趣呢？古今中外許多哲人、學(xué)者都對”茶道“下過不同的定義和作過不同的解釋，真可謂是”仁者見仁，智者見智“，眾說紛紜，莫衷一是，其中的確有許多精研之論，頗給人以啟迪。但令人感到困惑不解的是，盡管”茶道“這一詞語出現(xiàn)于一千二百多年前的唐代，我國最有權(quán)威的漢語《辭海》、《辭源》、《國語辭典》等辭書至今仍未收入“茶道”這一在茶學(xué)里十分重要、不應(yīng)忽略的詞條；以至于在書籍或報刊上竟然出現(xiàn)了“茶道”這個詞是外國人首先發(fā)明的，或曰是在近些年來才出現(xiàn)的等等貽笑大方之說。
現(xiàn)就茶道的旨趣問題，提出個人的粗淺理解，進(jìn)行討論，以求指正。試作如下的表述與概括：茶道—即是在特定的時、空、場里，以一定的藝術(shù)、語言、音樂、禮儀形式的品茗、表演、賦詩、聯(lián)唱、茶會、茶宴；或以隆重儀式舉行的（以茶）敬佛、道場、祭祀等重大的、以期表達(dá)某一種哲學(xué)、美學(xué)思想、宗教觀念和價值取向的茶事、法事活動、均屬于茶道范疇。
若以高尚的思想情操與價值取向，亦可用另一種語言形式來表述茶道——通過一定形式，使茶之物化，升華為精神；令參與者獲得——理解茶性，品悟人生；韻高致靜，凈化心靈；崇高儉德，樹立新風(fēng)；追求高雅，倡導(dǎo)文明；賞心樂事，益思精行；共享茶福；長壽康寧的啟迪與教化作用。
中國早期茶道的倡導(dǎo)或提出者是道家和僧家。唐代詩僧皎然（720—80，唐湖州人）的“孰知茶道全爾真，惟有丹丘得如此”兩句詩道出了他的“茶道說”是從道家那里學(xué)來的。他們所要追求的最高境界是一種超然物外的“永生之我”。宣揚飲茶可以“羽化成仙”，達(dá)到“道之彼岸”；飲茶可以破除世間煩惱，徹悟自心，超越“五趣”達(dá)到涅槃境界。至于飲茶能否“成佛”、“升仙”，長留天地之間？這是不言而喻的。
