遠古時(shí)代無(wú)文字記載，但留下了美麗的傳說(shuō)。相傳神農身體奇特，肚皮透明，五腑六臟一覽無(wú)余。按時(shí)下氣功理論家的推測，神農是具有特異功能的人，可以憑觀(guān)察，靠感覺(jué)，斷定植物入哪經(jīng)、走哪穴、治什么病。當然，嘗遍百草難免中毒。世界第一部藥物學(xué)著(zhù)作、據考證成書(shū)于先秦的《神農本草》云：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得（茶）而解之?！迸c此相關(guān)的傳說(shuō)有幾種：一說(shuō)神農嘗到茶葉后，五臟六腑如經(jīng)過(guò)洗滌山般，干干凈凈，神清氣爽；一說(shuō)神農煮水，茶葉落入鍋內，偶然中發(fā)現了茶葉神奇的作用；一說(shuō)神農嘗了金綠色滾山珠中毒，瀕于死亡，幸得茶樹(shù)汁流入口。中而得救。陸羽是有幾分相信的，《茶經(jīng)》說(shuō)：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏”。并肯定茶是“南方之嘉木”。古人還喻為“嘉谷”。嘉者，至美至美也。這幾種傳說(shuō)表明：人們在認識茶樹(shù)過(guò)程中進(jìn)行審意體驗，發(fā)現茶樹(shù)具有治病的功效和濟世活人的品格。前者是物質(zhì)的。后者是精神的。一原始社會(huì )及后來(lái)的奴隸社會(huì )，人類(lèi)征對大自然難以抗衡，疾病多，死亡率高，彼此需要幫助，“濟世活人”便被十分推崇。茶樹(shù)便成為這種品格的象征物。
稍后還有云南普洱茶的傳說(shuō)。相傳三國時(shí)代，蜀國軍師諸葛亮帶兵南征七擒孟獲，進(jìn)軍途經(jīng)西雙版納南糯山，因不服水土，士兵們一個(gè)個(gè)患了眼疾，在山壑間東撞西碰。諸葛亮心急之下把手杖插入地里，乍時(shí)出現奇跡：手杖活了，生根發(fā)芽長(cháng)葉，成了蔥綠的茶樹(shù)。摘下茶葉煮水讓土兵喝。茶有明目之功。士兵們恢復了視力，不久奏凱而還。自此，山上有了茶樹(shù)，這里的少數民族稱(chēng)為“孔明樹(shù)”，山叫“孔明山”，孔明叫“茶祖”，每逢農歷七月十六日，即孔明的生日這天辦“茶祖會(huì )”，高懸孔明燈，載歌載舞，“對月品茶，寄托思念。
這則傳說(shuō)一方面說(shuō)明云南早在三國時(shí)代就已開(kāi)始種茶和飲茶，另一方面說(shuō)明茶樹(shù)之非凡，竟將它和一個(gè)古代智慧人物的名字聯(lián)在一起。茶是智慧的樹(shù)，濟世的樹(shù)。古人借茶樹(shù)表達對高尚道德的追求。
