白茶主要品種有白牡丹、白毫銀針。白牡丹何以冠此高雅之芳名？白牡丹因其綠葉夾銀白色毫心，形似花朵，沖泡后綠葉托著嫩芽，宛如蓓蕾初放，故得美名。白牡丹是采自大白茶樹或水仙種的短小芽葉新梢的一芽一二葉制成的，是白茶中的上乘佳品。而采自大白茶樹的肥芽制成的白茶稱為白毫銀針，因其色白如銀，外形似針而得名，是白茶中最名貴的品種。其香氣清新，湯色淡黃，滋味鮮爽，是白茶中的極品。而采自菜茶（福建茶區(qū)對一般灌木茶樹之別稱）品種的短小芽片和大白茶片葉制成的白茶，稱為貢茶和眉茶。貢茶的品質優(yōu)于眉茶。
白茶，素為茶中珍品，歷史悠久，其清雅芳名的出現，迄今已有八百八十余年了。宋徽宗（趙佶）在《大觀茶論》（成書于1107～1110大觀年間，書以年號名）中，有一節(jié)專論白茶曰：白茶，自為一種，與常茶不同。其條敷闡，其葉瑩薄，林崖之間，偶然生出，雖非人力所可致。有者，不過四五家；生者，不過一二株；所造止于二三胯（銙）而已。芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失則已變而為常品。須制造精微，運度得宜，則表里昭徹如玉之在璞，它無與倫也。淺焙亦有之，但品不及。
宋代的皇家茶園，設在福建建安郡北苑（即今福建省建甌縣境）。《大觀茶論》里說的白茶，是早期產于北苑御焙茶山上的野生白茶。其制作方法，仍然是經過蒸、壓而成團茶，同現今的白茶制法并不相同。而白茶的生產，是于清嘉慶初年（1769）采芽茶制成銀針。1885年改采福鼎大白茶制成白毫銀針。
關于白茶的歷史究竟起于何時？茶學界有些不同的觀點。有人認為白茶起于北宋，其主要依據是白茶最早出現在《大觀茶論》、《東溪試茶錄》（文中說建安七種茶樹品種中名列第一的是白葉茶）中；也有認為是始于明代或清代的，持這種觀點的學者主要是從茶葉制作方法上來加以區(qū)別茶類的，因白茶的生產過程只經過萎凋與干燥兩道工序。也有的學者認為，中國茶葉生產歷史上最早的茶葉不是綠茶而是白茶。其理由是：中國先民最初發(fā)現茶葉的藥用價值后，為了保存起來備用，必須把鮮嫩的茶芽葉曬干或焙干，這就是中國茶葉史上白茶的誕生。
