“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼(通茶) 而解之。”茶最早起源于華夏，興盛于唐宋時(shí)期，日本則通過(guò)僧侶來(lái)華取經(jīng)學(xué)法時(shí)對茶文化進(jìn)行汲取。鐮倉幕府時(shí)期( 公元1185 年~1333 年)的高僧榮西禪師曾來(lái)華虔誠學(xué)法并習得宋時(shí)茶道，之后回到日本便寫(xiě)下《吃茶養生記》，此書(shū)被奉為日本茶學(xué)經(jīng)典，榮西禪師則被尊為日本的茶祖。
鐵壺隨幾百年日本茶道演變而成。一般說(shuō)的日本鐵壺，在日本稱(chēng)為鐵瓶或急須。在江戶(hù)時(shí)代天明期(1780 年代)的古文書(shū)中記載有“鐵瓶”，鐵壺在庶民間開(kāi)始普及便是在這個(gè)時(shí)期，而到了幕府時(shí)期民間鐵壺的使用更加普遍。
鐵壺起初在日本茶道中被稱(chēng)為鐵釜。鐵釜是沒(méi)有提梁和壺嘴的，煮沸的水要用竹勺舀出來(lái)。因為使用時(shí)極不方便，后來(lái)就有人在鐵釜的一面造出一個(gè)向外倒水的壺嘴，俗稱(chēng)為“流”，又在釜的上面按了一個(gè)能將釜提起來(lái)的提梁，這樣的鐵容器就是鐵瓶，也就是現在的鐵壺。
日本鐵壺分為南部壺與京都壺兩派：南部不是地理意義上的南部，而是指日本歷史上被姓“南部”的藩主統營(yíng)的地域，其壺身與壺蓋一體鑄造，且古樸不加修飾，是尋常百姓家中的日用品。而京都壺，工藝精致，常鐫刻漢詩(shī)詞及文人繪畫(huà)作為裝飾，供殷實(shí)家庭購買(mǎi)，其壺身和壺蓋并非通體鑄造，壺蓋是銅制的，屬于收藏品范疇，以龜文堂、龍文堂、金壽堂、光玉堂四大堂號為代表。
其中，龍文堂是日本鐵壺史上第一家采用脫蠟法精鑄鐵壺的，名望影響日本及歐洲長(cháng)達百余年。蠟鑄法又稱(chēng)脫蠟鑄造法，即先用蠟型雕刻成需要制作的形狀，經(jīng)過(guò)附砂、烤模后，將蠟融出，從而形成砂模，澆鑄后將砂模打碎，取出成品。
在龍文堂鼎盛時(shí)期，一年所造鐵壺也不超過(guò)一百五十把，所以后世流傳下來(lái)的當世鐵壺極為稀有。龍文堂的創(chuàng )始人四方龍文制成的算玉型鐵壺，上面鑄有靈芝圖案，色澤古樸，整體形態(tài)典雅敦厚，表面肌理斑駁淋漓，給人以渾樸之感。而波多野正平作為龍文堂家族二代釜師四方安平的其中一個(gè)得意門(mén)徒，在學(xué)藝大成后自立門(mén)戶(hù)為龜文堂，且不斷創(chuàng )新進(jìn)取，除了堂內名釜師自成一格的壺風(fēng)外，還有鑄造了波千鳥(niǎo)系列的以山水、鳥(niǎo)、蟲(chóng)、獸、舟、橋、花、草、木為題材的鐵壺，且其壺的提梁一律采用龜文堂發(fā)明的“S”形可拆卸式提梁。四方安平的另一位門(mén)生秦藏六在掌握了師傅的蠟鑄法后對中國青銅器的文化研究極為熱衷，在他后來(lái)所制的鐵壺中總能隱約看到中國青銅器的影子，而且他還將西周時(shí)期青銅器上的圖騰紋樣鑄在自己的壺身和器件上，形成了其獨有的風(fēng)格。藏六釜師雖然沒(méi)有創(chuàng )建自己的鐵壺堂號， 但他造的壺體上一般都有“藏六居造”“藏六二世”“三世”“四世”“藏六造”等章款，其壺身落款“藏六”一直代代相傳，也可等同于藏六堂。
在日本幾乎家家戶(hù)戶(hù)都會(huì )使用鐵壺，鐵壺具高雅氣質(zhì)和濃厚文化傳統，在當世多為茶道欣賞的雅玩之器，但其實(shí)用性也不可小覷。鐵壺具有極強的導熱性能。用鐵壺煮水水開(kāi)后，由于壺本身的溫度還能繼續將水溫提高幾攝氏度，這一點(diǎn)溫度就可以使陳茶、老茶的香氣、湯色完全激發(fā)出來(lái)。而且被鐵壺燒開(kāi)后的熱水具有一定的二價(jià)鐵離子，能夠軟化水質(zhì)，使茶水入口更加順滑、清甜、厚實(shí)且飽滿(mǎn)。波多野正平初代所制的鐵壺所用的鐵都較為特殊，其表面都附有一層紅斑，這種紅斑鐵壺跟其他鐵壺相比，所軟化的水更為可口柔順，波多野正平初代小豆壺就是這種鐵質(zhì)，盈盈一握的小壺只夠燒一壺水，這壺水的量只能泡一壺茶，但卻也保證了每一壺茶葉都能泡到最好的水。
日本鐵壺受中國文化的影響，在諸多壺上都鑄有漢字詩(shī)詞或漢字名言，有著(zhù)中國書(shū)法繪畫(huà)和茶文化的影子，很多老壺的壺身上都鑄有漢字詩(shī)詞或漢字名言。如另一把波多野正平初代的蟹蘭花樣的鐵壺上另一面就是賴(lài)山陽(yáng)的作品。而壺身或壺蓋上的堂號和釜師標志也都用漢字來(lái)落款，龜文堂初期多用直式或橫式的“龜文堂”“龜文堂造”等印記印在壺把下方與壺嘴對應處，底章則用“正平之印”“龜文之印”的四方章。
日本鐵壺不僅極具文人氣質(zhì)，而且裝飾華麗細節細膩。一般采用生鐵鑄造的日本鐵壺，部分鐵壺選用銅制作壺蓋是因為鐵的壺蓋一經(jīng)蒸汽熏較易生銹，早期壺蓋材質(zhì)中有一種由七種金屬熔鑄車(chē)制的壺蓋， 通稱(chēng)“七寶銅蓋”，這種銅蓋看上去有紫銅、黃銅等好幾種有色金屬的顏色，有的還有浮雕式的自然凹凸肌理。日本鐵壺中的好壺一定是原壺配原蓋， 特別是名釜師的壺蓋， 都是與壺身渾然一體。所以，就連在壺蓋上的摘鈕都別具匠心，每個(gè)堂每個(gè)名釜師都具有其不同的風(fēng)格。壺蓋的鈕座也同樣是別出心裁，花樣百出。
日本鐵壺都是手工完成且每個(gè)都花費了釜師大量的心血，因為外形的唯一性，所以沒(méi)有一個(gè)鐵壺是一樣的，據說(shuō)當年波多野正平做一把壺從定制到交工需要一兩年的時(shí)間，光定制就要當時(shí)一套房子的價(jià)格。但時(shí)至今日 ，那些極具盛名的制作大師幾乎都已不在人世了 ，日本鐵壺的制作高峰也已隨著(zhù)二戰而中斷(因戰爭對鋼鐵的需要，日本幾乎將整體鐵壺作坊全部關(guān)閉)。目前，除了日本南部鐵壺仍有創(chuàng )作和生產(chǎn)，一直備受關(guān)注的京都壺在昭和年間已銷(xiāo)聲匿跡。
現代的日本鐵壺，大多為工業(yè)產(chǎn)品或是旅游紀念品，其精美程度和藝術(shù)成就也遠遠無(wú)法與當年相比。但據統計，日本老鐵壺生產(chǎn)總量在三十萬(wàn)只左右，經(jīng)歲月洗禮，如今保存下來(lái)的不到當初的一半了。曾經(jīng)的日本鐵壺，如今已可被視為百年難得的珍貴古董。
