“茶葉之佳以海馬宮為最，果瓦次之，初泡時(shí)其味尚澀，迨泡經(jīng)兩三次其味轉(zhuǎn)香，故遠(yuǎn)近爭(zhēng)購(gòu)嘖嘖不置。”(1925年《大定縣志》)。相傳，在清朝乾隆年間，當(dāng)時(shí)貴州大定府有位姓簡(jiǎn)名貴朝的人，在山東文登縣任知縣時(shí)，對(duì)茶葉頗感興趣，感到飲茶能提神，解除疲勞，當(dāng)他回鄉(xiāng)葬父時(shí)，帶茶籽回大定(即今大方縣)海馬宮定居種植，加工成茶，飲之香氣濃郁，滋味醇厚甘甜，湯色似竹綠，命名“竹葉青”。送大定府鑒嘗，深得官府好評(píng)，后逐一上送，直至朝廷，歲歲作為貢品?？梢?jiàn)，海馬宮茶早在清朝乾隆年間已列為貢品，譽(yù)滿全國(guó)。
海馬宮茶產(chǎn)于貴州省大方縣的右鷹巖腳下的海馬宮鄉(xiāng)。茶園三面臨山，一面通向河谷，海拔高達(dá)1500米左右，山高云濃，溪水縱橫，年均氣溫13℃左右，全年有效積溫4670℃，無(wú)霜期260天，年降雨量1000—1200毫米，月平均相對(duì)濕度80%以上，為貴州省較寒冷的高濕茶區(qū)。然而茶園三面環(huán)山卻構(gòu)成一幅天然屏障，阻擋著寒冷空氣的侵襲，再加上境內(nèi)植被茂密，形成小區(qū)氣候條件獨(dú)特。而且海馬宮茶園成土母質(zhì)為砂頁(yè)巖，土質(zhì)疏松，鉀元素含量豐富，達(dá)127ppm，pH4.6—4.9，適于茶樹(shù)生長(zhǎng)。
海馬宮茶采于當(dāng)?shù)刂?、小群體品種，具有茸毛多，持嫩性強(qiáng)的特性。谷雨前后開(kāi)采。采摘標(biāo)準(zhǔn)：一級(jí)條為一芽—葉初展;二級(jí)茶為一芽二葉，三級(jí)茶為一芽三葉。這與清光緒(公元1890年)《銅仁府志》所說(shuō)的：“茶葉以背有白毛者佳，宜谷雨前數(shù)日采之”相吻合。
海馬宮茶加工工藝分殺青、初揉、渥堆、復(fù)揉、再?gòu)?fù)炒、再?gòu)?fù)揉、烘干、揀剔等工序。具體做法是：
殺青，在鍋徑35—50厘米平底新鍋內(nèi)進(jìn)行，鍋溫140℃左右，投葉量700克左右。要求殺透殺勻，當(dāng)葉面光澤消失，茶香透露，起鍋乘熱進(jìn)行初揉。當(dāng)芽葉成條即進(jìn)行渥堆，就是將茶葉捏成小團(tuán)，用干凈白布包裹好，放在盆內(nèi)，壓緊渥堆24小時(shí)，揉捻葉在渥堆的濕熱條件作用下，形成了海馬官茶別具一格的品質(zhì)風(fēng)格。渥堆好的茶葉，再經(jīng)反復(fù)二次揉捻和炒干，達(dá)到揉緊條索、蒸發(fā)水分、增進(jìn)香氣的目的。最后的烘干工序是在灶上進(jìn)行，采用文火慢炕，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)10多個(gè)小時(shí)，以達(dá)到香高味醇和足干的目的。
足干葉經(jīng)過(guò)揀剔過(guò)篩，剔除組葉雜物，篩去碎末，分級(jí)包裝貯藏。加工海馬宮茶全過(guò)程歷時(shí)30多小時(shí)。
海馬宮茶屬黃茶類名茶。具有條索緊結(jié)卷曲，茸毛顯露，香高味醇，回味甘甜，湯色黃綠明亮，葉底嫩黃勻整明亮的特點(diǎn)。
