在日本，提到鐵壺，一般人聯(lián)想到的可以說(shuō)是南部鐵器或是南部鐵瓶。南部鐵器主要是起源于江戶(hù)時(shí)代南部藩的領(lǐng)地，亦即以盛岡為中心，在茶釜制作發(fā)展而來(lái)。
包含在當時(shí)屬于依達氏領(lǐng)地的水澤之鐵器制造，目前在巖手縣所生產(chǎn)的鐵制品，都稱(chēng)為南部鐵器。
巖手縣擁有砂鐵等鐵器原料，也盛產(chǎn)漆、木炭、黏土等資源，因此從過(guò)去在該縣各地，鐵器制造便很興盛。特別是以盛岡市為中心的區域，受到南部藩的庇蔭，因此鐵器制造有良好的發(fā)展，直到今日也已南部鐵器聞名。
南部鐵器的起源，主要是南部藩第二十八代藩主重直從京都召喚初代小泉仁左衛門(mén)清行制作茶釜開(kāi)始。在盛岡鐵器鑄造的發(fā)展，與藩主專(zhuān)屬御用鑄造師的小泉家、有坂家、鈴木家、藤田家的歷史有深厚的關(guān)聯(lián)。
據傳南部鐵壺，乃于1772年由小泉家第三代仁左衛門(mén)所發(fā)明。在第三代仁左衛門(mén)的時(shí)期，除了過(guò)去抹茶的茶道外，煎茶也開(kāi)始流行，在南部藩內也有許多文人開(kāi)始學(xué)習煎茶道。因此，仁左衛門(mén)開(kāi)始思考并創(chuàng )造以鐵制品取代煎茶法所使用的土瓶。當時(shí)將茶釜做小一些，然后在其上制作提梁，作為最早的南部鐵壺。
鈴木家的始祖，是寬永十八年(1641年)受到藩主之召喚，從甲州(山梨縣)過(guò)來(lái)的鈴木縫殿家綱。鈴木家在當時(shí)以梵鐘、燈籠等作品聞名，在幕府末期也受命，從事大炮的鑄造。鈴木家后來(lái)分成兩大系統，一為忠兵衛系統(鈴木主善堂)，一為喜兵衛系統(鈴木盛久工房)。
藤田家也是出身于甲州(山梨縣)，在其第二代時(shí)，定居于盛岡。一開(kāi)始主要是生產(chǎn)鍋類(lèi)，因品質(zhì)良好有“鍋善”的美名，后來(lái)受到藩主的重用而成為藩的專(zhuān)屬鑄造師，于幕府末期，也開(kāi)始制作鐵壺，以豪華絢爛聞名。上面四家，后代便以御釜師小泉、御鑄物師鈴木、有坂、藤田等稱(chēng)號，將其精湛的技術(shù)流傳至今，也可以說(shuō)南部鐵器主要是以這四家為核心，發(fā)展而來(lái)。不過(guò)，南部鐵器，在明治維新之后，因為廢藩，使得鐵壺等工藝技術(shù)受到很大的打擊。
后來(lái)進(jìn)入大正時(shí)期，為振興南部鐵器，南部藩主第十七代利淳在1914年(大正三年)創(chuàng )設了南部鑄金研究所，邀請松橋宗明擔任所長(cháng)，為南部鐵器的技術(shù)發(fā)展奠下了重要的基礎。在當時(shí)也培育出高橋萬(wàn)治、金澤千代吉(號鶴齋)等名工。
1928年10月大正天皇還是皇太子時(shí)，參訪(fǎng)第八代小泉仍左衛門(mén)鑄造鐵壺的過(guò)程，由于被隨行的記者拍下小泉精湛的技術(shù)，透過(guò)各大報的報道，南部鐵器也在全國打開(kāi)了知名度。
南部鐵器經(jīng)由上述四家及其他先人的努力，才將技術(shù)加以保存。目前，除了上述四家外，各家所培育出來(lái)的弟子也有不錯的表現，也是的鐵壺的創(chuàng )作更為多元精致。
而南部鐵器的制作除了繼承傳統，近年來(lái)也不斷地努力創(chuàng )新。例如，釜定工房第二代宮昌太郎在鐵器制造導入工藝設計的概念，也努力使鐵器制作國際化。也因此不僅在日本，在亞洲南部鐵器也可以說(shuō)是鐵壺的代稱(chēng)。
鐵壺制作蘊含著(zhù)高度工藝技術(shù)與文化，因此，了解鐵壺的發(fā)展與各個(gè)作家作品的特征，可讓我們使用鐵壺泡茶時(shí)，對于其造型、紋飾美感與技藝傳承上有更深一層的體會(huì )與領(lǐng)悟。
