一直以來(lái)都認為日本是一個(gè)資源匱乏的國家，其實(shí)這是從近現代工業(yè)的角度看。如果在古代農業(yè)社會(huì )，日本不僅稻作農業(yè)發(fā)達，也是礦產(chǎn)品出口國。不然，馬可波羅《東方見(jiàn)聞錄》怎么會(huì )有“黃金之國日本”的說(shuō)法呢?并且寫(xiě)到：“在日本島上，每個(gè)人都擁有無(wú)數的黃金，國王宮殿的屋頂是用純金蓋的，地板上鋪著(zhù)的黃金也足有兩根手指的寬幅那么厚”。雖然這是夸張的傳聞，但在美洲新大陸的黃金涌向世界之前，日本是為數不多的黃金出口國。
據介紹，石見(jiàn)銀山從1526年開(kāi)始是世界屈指可數的高產(chǎn)銀礦。尤其在十六世紀中后期，世界上流通的白銀中有三分之一來(lái)自石見(jiàn)銀山。它年產(chǎn)三十八噸，工人最多時(shí)達一萬(wàn)五千人。中國明朝流通的白銀有相當部分來(lái)自日本。歐洲人更是把石見(jiàn)銀山看作是全世界最大的銀礦，以西班牙、葡萄牙為主的所謂“南蠻船”蜂擁而至，南蠻貿易非?；钴S。
十六世紀大部分時(shí)間日本處于戰國時(shí)代，各諸侯都通過(guò)使用白銀做南蠻貿易，聚集財富。一時(shí)間，誰(shuí)控制石見(jiàn)銀山，誰(shuí)制霸天下。
在爭奪石見(jiàn)銀山的戰爭中，毛利家族獲勝。之后，毛利家族用手里的白銀進(jìn)口大量軍事裝備，一舉統治了中國地區(由鳥(niǎo)取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣組成)，成為西日本最大的諸侯。其間，發(fā)揮巨大作用的是火繩槍?zhuān)鴱椝幍闹饕鲜跏峭ㄟ^(guò)南蠻貿易獲得的。
織田信長(cháng)想奪取石見(jiàn)銀山，沒(méi)來(lái)得及。豐臣秀吉也想獲取石見(jiàn)銀山，卻被毛利家族巧妙推脫，代價(jià)是為豐臣秀吉侵略朝鮮提供了相當大的經(jīng)費。最終是到了德川家康的時(shí)代，天下大勢已定，一度是反德川家康聯(lián)盟主力的毛利家族，才交出銀山，被消減領(lǐng)地后，換得以一藩國的身份延續家族血脈。而這一血脈也不得了，就是兩百多年后推翻德川幕府的主力長(cháng)州藩。而且，明治維新后一直是日本政界的主要勢力，比如昔日的伊藤博文和現在的首相安倍晉三。
石見(jiàn)銀山到江戶(hù)時(shí)代后期就逐漸枯竭，到明治時(shí)期，主要是開(kāi)采含銅物質(zhì)，再后來(lái)是停止任何開(kāi)采。隨著(zhù)日本戰后經(jīng)濟高速成長(cháng)，這里已經(jīng)成為旅游景點(diǎn)。據說(shuō)，2007年石見(jiàn)銀山入選世界遺產(chǎn)的一個(gè)重要因素，是因為銀礦與周?chē)S富的自然環(huán)境長(cháng)期和諧共生。整個(gè)銀礦四周都被茂盛的山林覆蓋，蕩漾著(zhù)神秘清爽的氣氛。大開(kāi)發(fā)時(shí)代造成的環(huán)境破壞已經(jīng)看不到一絲痕跡，留下的是古老的神社、寺廟，和作為文物保留的遺址。
