鐵壺是一個鐵鑄茶壺狀水壺，具有一個向上彎曲的壺嘴和一個向上提的手柄。通常鐵壺的壺身平均高度(不含提手)均十公分~十三公分。鐵壺于一八00年左右出現(xiàn)在日本，為了更多的了解鐵壺，需要追溯到一七五0年前使用的器皿背景來進(jìn)行研究，這些器皿對于鐵壺的產(chǎn)生有著巨大的影響。
鐵壺的起源
鐵壺的起源可以分成二個層面來，分探討別是“原型器皿”、“前身器皿”。
(一)原身器皿
在一七五0年左右，日本出現(xiàn)了和鐵壺形狀上相似的器皿：繩文土瓶和釜，它們在形、料、工序等方面都為鑄物師創(chuàng)造鐵壺奠定了基礎(chǔ)和參考。
【繩文土瓶】：
有著典型的茶壺形狀，由陶土制成。在公元前2000年前古時的土瓶就已經(jīng)存在，這些器皿身形為球形，附橋形手柄和壺嘴為茶壺的雛形。由于當(dāng)時品茶文化還沒有從中國流入日本，因此當(dāng)時的土瓶的功能是用于浸泡草藥。
【釜】：
釜的出現(xiàn)要追溯到中國唐代，日本第一次出現(xiàn)釜是在奈良時代(645~781年)。釜從一個單純作為裝熱水的家用器皿，發(fā)展到用于不同目的。
十一世紀(jì)的日本當(dāng)時抹茶傳到日本，煮水的水壺仍為廚房用具，廚房里用釜置于煮飯的泥制灶爐上煮水。十四世紀(jì)中期，品茶環(huán)境有了改變，由廚房移到廊中(走廊)，原來用于燒水的釜放在走廊的風(fēng)爐上。
【蘆屋壺】
最早的蘆屋壺有五百年的歷史，來自關(guān)東地區(qū)的蘆屋壺也有四百年歷史。隨著東山時代(1435~1490年)茶湯的興起，這種水壺不在僅限于燒水煮飯，而開始流行于茶道中。
千利休(1521~1591年)對其外形有著巨大的影響，他訓(xùn)練鑄工讓他們按照他的要求制造釜。為了方便釜在茶室中燒水，他設(shè)計了更小的尺寸，并明確規(guī)定了其容量限制，這時作為茶器皿的湯瓶開始消失。
1600年左右，有三個地方因鑄造鐵水壺而聞名：
1、蘆屋(現(xiàn)在的福岡縣)：生產(chǎn)俗稱的老式蘆屋壺。
2、佐野天明町(現(xiàn)在的櫪木縣)：生產(chǎn)一種稱為老式的天明壺。
3、京都：生產(chǎn)一種老式的京壺。
(二)前身器皿
當(dāng)時有很多的器皿在被使用，它們的外形與鐵壺有著很大的相似之處。由于使用上的需要，鑄物師模仿這些器皿的形狀制作鐵壺。
1、手取釜：又稱手持釜，一般手取釜的容量大約是四公升，一般大小的鐵壺的容量約為手取釜的三分之一。
2、銚子：一般由鐵或陶、銅制成，釜身具有水平線與頂部開口，釜底部有著三個鑄鐵的足點。
3、水注：又稱之為水罐。在十六世紀(jì)時，水注被作為茶道晚餐(懷石)食用器皿。最初是模仿銚子規(guī)格設(shè)計，作為調(diào)料容器，水注和某些鐵壺的形狀已十分相似。
4、藥罐：約在一七00年被稱為藥罐的銅水注在日本出現(xiàn)，主要功能是加熱水。
5、土瓶：江戶時代早期(1600~1868年)沒有上釉的土瓶被用于裝茶并廣泛使用，這個方式是從浸泡草藥中轉(zhuǎn)變而來。
當(dāng)今普遍的觀點是認(rèn)為鐵壺的前身是手取釜。當(dāng)然，手取釜和鐵壺的相似點不僅局限于外形上，在材料、鐵鑄和制造技術(shù)上有基本相同。
