談到日本鐵壺，多數人首先會(huì )想到的就是南部鐵，印象中，南部鐵等于是日本鐵壺。事實(shí)上這不是個(gè)很精確的說(shuō)法，因為日本其它各地都有生產(chǎn)鐵壺。例如：京都、山形、高岡等地，都是歷史悠久的鑄物產(chǎn)地。由于地理位置、歷史及自然資源因素的影響下，造就南部鐵成為全日本，最具規模的知名鐵器產(chǎn)地。因此本篇特別從歷史的角度來(lái)看南部鐵，介紹它發(fā)展的來(lái)龍去脈，同時(shí)也讓更多朋友對南部鐵有更清楚的認識。
1、南部鐵的由來(lái)
對日本鐵壺稍有接觸的朋友，或多或少都聽(tīng)過(guò)南部鐵。但是知道南部鐵產(chǎn)地的朋友，比例就不那么高了。如果要猜的話(huà)，大概會(huì )從地名的方向來(lái)猜，所以可能的答案，南部鐵是日本南部所產(chǎn)的鐵壺。事實(shí)上猜對了一半，所謂南部鐵的確與地名有關(guān)。但指的是江戶(hù)時(shí)期的“南部藩”所產(chǎn)的鐵器，約在今日日本東北部的巖手縣境內，其中又以盛岡及水澤兩地為最主要的產(chǎn)地。
關(guān)于南部鐵的起源，可追溯于距今約400年前的慶長(cháng)年間(1596年-1615年) 。當時(shí)的藩主-南部利直公，從江戶(hù)遷居至盛岡，并在當地修筑都城。連帶使得都城所需的重要器物。如：士兵的盔甲、寺院的鐘等，都需重新打造。加上當時(shí)諸侯間，正流行茶道(性質(zhì)類(lèi)似于今日上流社會(huì )的社交活動(dòng)) 。在實(shí)行茶道過(guò)程中，所必備的煮水器具---茶釜(注1)，自然也需再制。雖然盛岡當地，自古有生產(chǎn)質(zhì)量良好的鐵礦砂、巖鐵、河沙、粘、漆、木炭等原料，這些原料正適合發(fā)展鑄造產(chǎn)業(yè)。但是缺乏相關(guān)鑄造器物的人才，因此請來(lái)鑄物師--鈴木縫，和釜師(注2)--小泉五郎七、有坂、藤田等人，來(lái)負責上述器物的鑄造。后來(lái)到了藩主-利雄，特別熱衷于茶道，他在城內設置鑄件場(chǎng)并親自制作茶釜。對外贈送的禮品也都以茶釜為主，靠著(zhù)這批制作質(zhì)量精良的茶釜，因而贏(yíng)得南部釜的美名。
注1： 茶釜即煮水用的鐵鍋
注2： 釜師為鑄造茶釜的工藝師
2、南部鐵壺的發(fā)明
由于當時(shí)的上層社會(huì )，視茶道為重要的社交活動(dòng)之一，與官員往來(lái)之間都需要透過(guò)茶道，如果不了解茶道就無(wú)法進(jìn)行交往。因此對于茶道的了解與否，在當時(shí)被視為，一項能否打入上流社會(huì )的工具。所以能制造茶道，所需的煮水器具--茶釜的工藝師，即釜師，可想而知的是其社會(huì )地位自然不低。說(shuō)到今日南部鐵壺的發(fā)明者，應該源自于小泉家的第三代釜師「小泉仁左衛門(mén)」。由于當時(shí)社會(huì )正在流行一種新的煎茶法，主要提倡免除茶道的繁文縟節，能輕松自在的喝茶。因此他便試著(zhù)將茶釜改良，縮小原先體積并增加出水口(壺嘴)和手提把。所以具體的說(shuō)法是，把原本用于煮水的鐵鍋，改良為有壺嘴和提把的鐵茶壺，這項變革可稱(chēng)得上是南部鐵壺的基本原型。此后南部鐵壺的發(fā)展，基本上就不脫離這個(gè)雛型。
3、 南部鐵的聲名大噪與發(fā)展顛峰
南部鐵，自古以來(lái)在地方上具有相當的知名度，算是一項地區傳統工藝。但是真正要讓南部鐵成為家喻戶(hù)曉，聞名全國的主要事件。就得從皇室，參訪(fǎng)南部鐵器的制造一事談起。明治41年的秋天，當時(shí)皇太子(未來(lái)的大正天皇)，正沿途參訪(fǎng)巖手縣的各項地方特產(chǎn)時(shí)，路經(jīng)南部藩釜師--「第八代小泉仁左衛門(mén)」，正在制作與鐵壺和茶釜相關(guān)的鐵器。當時(shí)他正好停下腳步，便深入了解其制作過(guò)程。此事透過(guò)媒體的大肆報導，恰好讓南部鐵壺、茶釜聲名傳播至日本各地。所以知名度大開(kāi)，加上與陶土燒制而成的土瓶相比，更顯其堅固耐用的特性。因此廣受當時(shí)民眾喜愛(ài)，也因這個(gè)事件的影響。使得“南部鐵”這個(gè)品牌，從此深植在人民心中，也幾乎成為日本鐵器的代名詞。
4、 南部鐵沒(méi)落與再復興
雖然南部鐵器，已成為當時(shí)家喻戶(hù)曉的品牌。但好景不常，后來(lái)因為戰爭的關(guān)系，使得與制造武器相關(guān)的資源。如： 鐵、銅等金屬，都受到嚴格控管。同時(shí)政府征召有能力制造武器的人才。如： 鑄物師、釜師等，來(lái)從事武器的生產(chǎn)。在當時(shí)與鐵器相關(guān)的生產(chǎn)，幾乎趨近于零。因此政府為了保留制作鐵器的技術(shù)，只允許少部份人，從事茶釜、鐵壺等鐵器的制造。
到了戰后，當時(shí)民間正流行，使用輕金屬(鋁)所制成的產(chǎn)品。因為這些輕金屬制品，有著(zhù)比鐵制產(chǎn)品，使用上來(lái)的更為輕便，加上所需費用也比鐵制品來(lái)的更低廉。因此在戰后民生凋敝的日本，這些物品自然就迅速的攻占日本市場(chǎng)。影響所及，使得民眾對鐵器的需求大減。原本從事鐵制品制造的店家，紛紛關(guān)門(mén)大吉。南部鐵，雖是全國知名品牌，但也難逃即將沒(méi)落的宿命。
之后，日本政府為了要挽救，逐漸消失在日本各地的傳統工藝，于是在昭和50年訂立了「傳統工藝產(chǎn)業(yè)振興法」。同時(shí)將日本各地有名的傳統工藝，一一保護，并明定為傳統工藝品，南部鐵也在其中之一。因此南部鐵器，在政府有計劃的保護下，逐漸復蘇起來(lái)。
5、 結語(yǔ)
環(huán)顧南部鐵的發(fā)展歷史，就不難發(fā)現到。它原先從地方傳統工藝品，躍居上全國知名品牌，在歷經(jīng)戰爭及戰后的影響下迅速沒(méi)落，之后在政府的保護下得以復興。在這個(gè)過(guò)程中，可以窺知日本社會(huì )生活的縮影--即在生活用品材料選擇上，由鐵制品轉換至輕金屬的使用，甚至到今日不銹鋼等，其它更先進(jìn)的材料。從此以后，它所扮演主要的角色，已不再是生活用品，它的下一步就必需要找到新的舞臺。幸好近年來(lái)。在日本學(xué)界的研究下，證實(shí)鐵制品，如： 鐵壺、鐵鍋、茶釜等。在加熱過(guò)程中，會(huì )釋放出有益人體的二價(jià)鐵，對于貧血的預防與治療，大有幫助。因此搭了這股健康的風(fēng)潮，同時(shí)開(kāi)啟了新的應用。雖然南部鐵，已無(wú)昔日的風(fēng)光，但在多數人普遍認知下，它依舊還是日本鐵器的代名詞。
