鐵壺的出現，已有二三百年的歷史。在日本的室町時(shí)代(1394-1573年)，因喝茶已成為一種流行的嗜好，泡茶的工具十分發(fā)達，市面上便出現了專(zhuān)門(mén)用來(lái)泡茶的鐵釜。
到了安土桃山時(shí)代(1573-1615年),由千利休正式確立了日本茶道，那時(shí)就出現了專(zhuān)門(mén)制作鐵釜的“釜師”，而鐵釜就是鐵壺的前身。
鐵壺雖小，但講究頗多，僅一把鐵壺的鑒賞，就要從造型、落款、文字、圖案、壺嘴、壺口、壺把、壺蓋、壺鈕、鈕座、環(huán)付、鑲嵌、羽、臍(澆鑄口)以及尾垂這十五個(gè)方面去研究，真可謂壺小乾坤大，難怪鑄鐵壺成了引人入勝的玩家新寵。
日本第一個(gè)發(fā)明鐵壺的人應該是“三世清水家族的小泉人左衛門(mén)”，當時(shí)他將鐵釜的體積縮小并將其使用在茶道上，將把手與壺嘴加在鐵釜上，也因為這樣的改良，讓他成為第一個(gè)發(fā)明鐵壺的人。
堂號與名釜師
要了解日本鐵壺，就離不開(kāi)日本老鐵壺的“堂號”和堂口里的釜師，特別是名釜師。所謂“堂號”，相當于今天的作坊或是公司，“堂號”可以泛指為鐵壺的品牌，象征生產(chǎn)廠(chǎng)家，堂號可以恒久，但是名釜師缺不能永生。通過(guò)壺身或蓋子背面鑄的堂號或者名款畫(huà)押，可以識別該壺出自何堂、何人、何時(shí)、何地。堂主相當于掌門(mén)人。名釜師類(lèi)似我們中國的紫砂壺的制作名家，以他們精湛的手藝，為個(gè)個(gè)堂號留下不朽之作。
京都鐵壺四大名堂
在鐵壺愛(ài)好者的心目中，京都鐵壺四大堂號：龍文堂、龜文堂、金壽堂與藏六堂的鐵瓶無(wú)疑是值得追求的高品級藝術(shù)品。龍文堂的安之介、龜文堂的波多野正平、金壽堂的雨宮宗兵衛與藏六堂的秦藏六也是聲震鐵瓶界一時(shí)的風(fēng)云人物。明治時(shí)期，是日本鐵瓶的輝煌時(shí)期，名家輩出，但多在四堂之列。
龍文堂是京都鐵壺第一堂號，原本是鑄銅世家，其初代四方龍文為丹波龜山藩士，精于制銅手藝。其于明合元年(1764年)在京都發(fā)明用蠟型鑄造的方式來(lái)制作鐵壺。6代目安之介當家時(shí)是龍文堂最鼎盛的時(shí)期。波多野正平是安之介的底子，后來(lái)另辟龜文堂，而秦藏六則是波多野正平的親弟弟，也曾師事安之介，后來(lái)獨創(chuàng )藏六堂。
而龜文堂的作品則更多體現了問(wèn)人的雅興，寄寓山水的情懷充斥其間。“觀(guān)山則情動(dòng)于山，觀(guān)海則情動(dòng)于海。”鐵瓶上山水畫(huà)的動(dòng)人之處就在于能以清新、高雅、悠然的畫(huà)面浮于器物之上，直接地進(jìn)入人們的眼球，以深刻的意味使人產(chǎn)生共鳴。兼收并覽養內蘊，意象應時(shí)景色新。相比于龍文堂，這更是波多野正平在精神世界的升華。龍文堂與金壽堂應該歸于素壺一類(lèi)，雖然也時(shí)有圖案文字之類(lèi)的式樣，但從總體而言還是比較尚簡(jiǎn)的。
鐵壺的特性
鐵壺的鐵含碳量較高，具有堅硬、耐磨、鑄造性好、導熱性?xún)?yōu)良的特質(zhì)。更不可比擬的是，它壺壁厚實(shí)，因此保溫效果明顯。特別是在云南高原等地，以昆明為例，水的沸點(diǎn)僅在93度左右，使用鐵壺后水溫可提高至96——97度左右，對沖泡大葉種的普洱茶調出茶韻，更顯優(yōu)勢。鑄鐵壺煮水后，能去除水中的氯，釋放出有利健康的二價(jià)鐵為人體所吸收，因此可以預防貧血，又能軟化水質(zhì)，因此鑄鐵壺煮出來(lái)的水不僅帶有微甜，更比普通水顯得柔滑，泡出來(lái)的茶也就別有風(fēng)味，能給茶湯起到加分作用。鐵壺裝上水后，重量翻倍，對茶藝師的臂力來(lái)說(shuō)，是一個(gè)考驗。
京風(fēng)鐵壺的特征
鐵瓶表面使用“漆”和“齒黑”(單寧酸+鐵)等溶液上色(叫京色)。成品鐵瓶外表呈茶褐色。這種風(fēng)格是京都的工藝，認為鐵銹色和茶色結合所呈現的色彩最為完美，也是京都鐵瓶的價(jià)值觀(guān)所在。
第二個(gè)特征是鐵瓶蓋使用青銅，這是因為從中國唐朝傳來(lái)的銅合金(青銅)在日本茶道初創(chuàng )時(shí)期(1500年代)十分珍重，因為是從唐朝而來(lái)，所以稱(chēng)其為唐銅，即使現代也廣泛用于鐵瓶工藝中。
京都鐵瓶的第三個(gè)特征就是在鐵瓶的內側底部有幾塊板狀突起，這樣的工藝是為了使壺內的水流更加充分而下的功夫。當時(shí)，日本茶道的茶師稱(chēng)之為“鳴金”。
如果不是專(zhuān)業(yè)人士介紹，很少有人會(huì )注意到鐵壺的聲音。這也就是京都鐵壺的有趣而特別之處。它時(shí)而像風(fēng)穿越松濤，時(shí)而像海浪拍岸，每種不同的音效，都是鑄物師的杰作。
南部鐵壺的特征
四百年前，日本南部武將信直修筑盛岡城，做了藩主。盛岡擁有優(yōu)質(zhì)的鐵礦資源，對于鑄造鐵器來(lái)說(shuō)是得天獨厚的，他請來(lái)鑄造師鈴木縫和釜師小泉五郎七等人，鐵器制造由此開(kāi)始。第八代藩主利雄公鐘愛(ài)茶道，作為當時(shí)上層社會(huì )社交的重要活動(dòng)，鐵制煮水器逐漸走入茶道中。如今，南部鐵器是泛指日本巖手縣的著(zhù)名特產(chǎn)，特別是盛岡和水澤兩地用傳統鑄造法以及使用手工打造的生鐵制品，包括：鐵瓶(水壺)、急須(茶壺)、火缽(火爐)、瓶墊、茶托、鐵鍋、風(fēng)鈴以及花瓶等種類(lèi)。
細膩的紋樣和厚重的著(zhù)色是南部鐵器的特征，是盛岡引以為傲的傳統工藝品。它的古老歷史要追述到400年前，由于歷代南部藩主的極力保護，南部鐵器才能發(fā)展至今。
