湖南黑茶原產(chǎn)于安化，最早產(chǎn)于資江邊上的苞芷園，后轉至資江沿岸的雅雀坪、黃沙坪、硒州、江南、小淹等地，以江南為集中地，品質(zhì)則以高家溪和馬家溪為最著(zhù)名。過(guò)去湖南黑茶集中在安化生產(chǎn)，產(chǎn)區已擴大到桃江、沅江、漢壽、寧鄉、益陽(yáng)和臨湘等地。
發(fā)展沿革
湖南黑茶起源于秦漢時(shí)期的安化渠江黑茶薄片，黑茶薄片呈形狀不一的扁平薄片狀，源于安化縣渠江鎮，黑茶薄片又稱(chēng)為黑茶宗祖薄片，民間相傳為張良所造，俗稱(chēng)“張良薄片”。漢代時(shí)黑茶薄片成為皇家貢茶，稱(chēng)之為皇家薄片或渠江皇家薄片。安化縣志和黑茶史料中記載唐皇以產(chǎn)地賜名，稱(chēng)之為“渠江薄片”。
唐代中期，隨著(zhù)茶葉生產(chǎn)的發(fā)展和消費的增加。茶葉貿易隨之興旺。在太和年間，開(kāi)始與塞外進(jìn)行茶馬交易。從江南到華北，以至塞外，形成了廣闊的茶葉市場(chǎng)。商人在湖南收購較多的為潭洲、岳洲、衡洲茶。
宋朝實(shí)行由政府專(zhuān)買(mǎi)專(zhuān)賣(mài)的“榷茶制”，由茶商向政府納稅領(lǐng)取引票，持引至生產(chǎn)地收購，運往北方銷(xiāo)售。1088年，宋政府在安化縣資水北岸的龍塘設“博易場(chǎng)”，運去鹽米布帛，交換茶葉等土產(chǎn)。
“黑茶”二字最早見(jiàn)于1524年。前身是16世紀以前四川由蒸青綠毛茶作色蒸壓而成的“烏茶”，真正的黑茶產(chǎn)于湖南安化，改烏茶的“蒸青”為“炒青”加工而成。明嘉靖三年，《明史含貨志》云：“商茶低偽，產(chǎn)地有限，悉征黑茶”，此時(shí)的安化黑茶已經(jīng)聞名全國。并由“私茶”逐步演變?yōu)椤肮俨琛?，用以易馬。
16世紀以前記載的黑茶，是指四川由綠毛茶經(jīng)做色后蒸壓而成，湖南黑茶在四川黑茶之后，是在初制中做成。據《明史.食貨志》記載：“神宗萬(wàn)歷十三年……中茶易馬，惟漢中保寧，而湖南產(chǎn)茶，其直賤，商人率越境私販?！笨梢?jiàn)，當時(shí)禁止越四川境內私販湖茶。因此在16世紀末期，湖南黑茶興起。
明末清初，安化黑茶逐漸占領(lǐng)西北邊銷(xiāo)茶市場(chǎng)，安化成為“茶馬交易”的主要茶葉生產(chǎn)供應基地。
工藝品級
湖南黑毛茶經(jīng)殺青、初揉、渥堆、復揉、干燥等五道工序而制造成。
黑毛茶分為4個(gè)級，高檔茶較細嫩，低檔茶較粗老。一級茶條索緊卷、圓直、葉質(zhì)較嫩，色澤黑潤。二級茶條索尚緊，色澤黑褐尚潤。三級茶條索欠緊，呈泥鰍條，色澤純凈呈竹葉青帶紫油色或柳青色。四級茶葉張寬大粗老，條松扁皺折，色黃褐。湖南黑毛茶內質(zhì)要求香味醇厚，帶松煙香，無(wú)粗澀味，湯色橙黃，葉底黃褐。
