涼茶的歷史悠久，公元306年，東晉道學(xué)醫(yī)藥家葛洪南來嶺南，由于當(dāng)時瘴癘流行，他得以悉心研究嶺南各種溫病醫(yī)藥。葛洪所遺下的醫(yī)學(xué)專著以及后世嶺南溫派醫(yī)家總結(jié)勞動人民長期防治疾病過程中的豐富經(jīng)驗，形成了嶺南文化底蘊深厚的涼茶，其配方、術(shù)語世代相傳。關(guān)于涼茶的歷史典故、民間傳說在嶺南和海外廣為流傳，經(jīng)久不衰。數(shù)百年來，林立于廣東、香港、澳門的涼茶鋪，形成了一條嶺南文化的獨特風(fēng)景線。
涼茶獨特深厚的文化內(nèi)涵使其具有持久的擴張力，這是目前世界上任何飲料都無法比擬的優(yōu)勢。
歷史最早的廣東涼茶是由廣東鶴山人王澤邦于1828年（清道光八年）始創(chuàng)的王老吉涼茶。后來，王老吉涼茶漂洋過海，在世界各地的華人中流行170多年，可算是清熱、解毒、美顏飲品的先驅(qū)。
涼茶還具有獨特的文化底蘊?！皩氈チ帧币螯S飛鴻早就飲譽海內(nèi)外；“王老吉”的創(chuàng)始人王澤邦被稱為“藥俠” ，與慈禧太后、洪秀全、太平軍、林則徐等歷史人物及事件緊密相連；名揚中外的“李眾勝堂”藥店的著名產(chǎn)品保濟丸，遠銷東南亞、美國和加拿大等地。
以濕熱和燥熱為主的廣東氣候催生了涼茶這種特產(chǎn)，上文中描述的涼茶特別有效的現(xiàn)象，可能與飲用者本人很少喝涼茶有關(guān)。
涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、公認(rèn)的有效性、嚴(yán)格的傳承性及巨大的后發(fā)效應(yīng)，使其成為世界飲料的一匹“黑馬”。目前，涼茶產(chǎn)量已達200萬噸（含港、澳地區(qū)），2006年，涼茶銷量已超過可口可樂在中國大陸的銷量。2007年產(chǎn)銷量達600萬噸，銷售范圍已覆蓋全國及美國、加拿大、法國、英國、意大利、德國、澳大利亞、新西蘭等近二十個國家。在產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的今天，作為中華藥茶文化的組成部分，保護和發(fā)揚涼茶文化具有一定的現(xiàn)實意義。
不光是在廣東居住者需要不時光顧涼茶鋪，經(jīng)常出外旅行者也需要涼茶的關(guān)懷。旅游途中，由于頻繁地更換地點和改變生活環(huán)境，又可能需要不斷奔波，會消耗大量的精力和體力，全身各系統(tǒng)常常處在緊張和變化之中，體內(nèi)環(huán)境的協(xié)調(diào)、平衡和穩(wěn)定遭到破壞，因此導(dǎo)致各種不適的發(fā)生。如果出現(xiàn)心緒不寧、食欲下降、小便發(fā)黃、大便秘結(jié)甚至在嘴唇、口角、面部起瘡疹，那就需要涼茶幫忙了?，F(xiàn)在，涼茶有各種不同形式的包裝，攜帶、使用起來也非常方便。
目前涼茶產(chǎn)品分食品和藥品兩類，食品類生產(chǎn)批文的涼茶產(chǎn)品無需經(jīng)過嚴(yán)格臨床驗證，性質(zhì)上應(yīng)視同為一般飲料，而獲得藥品批文的涼茶產(chǎn)品則經(jīng)過一系列有效性和安全性試驗，屬于保健功能飲料。而王老吉、黃振龍、采芝林、沙溪涼茶等等老字號涼茶產(chǎn)品歷經(jīng)驗證，有效性和安全性更有保障。
