福建閩北山區（武夷山）產(chǎn)茶已有1500多年的歷史，當地茶樹(shù)種類(lèi)繁多，分類(lèi)復雜。按照采茶時(shí)期、制茶成分、栽培地區、栽培品種等不同的標準，各有不同的分類(lèi)方法。
初來(lái)武夷山的人往往為其復雜的分類(lèi)所迷惑，簡(jiǎn)而言之，最粗略的分類(lèi)可將武夷山的茶葉分為兩個(gè)大類(lèi)，一類(lèi)為烏龍茶——武夷巖茶，另一類(lèi)為紅茶——正山小種?；谶@兩種大類(lèi)的劃分，大致可從地理上將武夷山劃分為東西兩個(gè)區域，東區是九曲溪下游的烏龍茶產(chǎn)區，包括武夷山及其周邊地區，以九曲溪沿岸為其核心產(chǎn)區。西區是九曲溪發(fā)源的星村鎮桐木村，主要出產(chǎn)正山小種紅茶，以江墩和廟灣等自然村為其核心產(chǎn)區。
武夷巖茶是中國茶葉體系中的一個(gè)特殊類(lèi)別，其評判標準以“巖韻”為核心，而“巖韻”是否純正又取決于茶樹(shù)生長(cháng)的山場(chǎng)，即山場(chǎng)是否屬于正巖產(chǎn)區。當地人認為，產(chǎn)于正巖的茶，巖韻正，回甘明顯；反之，離正巖范圍越遠的茶，則被認為是巖韻不顯或是沒(méi)有巖韻，茶葉的售價(jià)也就越低。因而，依照此巖韻為市場(chǎng)評判標準，在閩北山區的茶山分布中事實(shí)上存在一個(gè)“正巖/外山”（還可以細分為大巖茶、正巖茶、半巖茶、洲茶、外山茶）、“正山/外山”的等級結構?？偠灾?，“正”——代表著(zhù)正宗、高品質(zhì)、味道純正、最高等級等一系列的價(jià)值判斷。
從文獻記載來(lái)看，武夷山很早以前就存在著(zhù)基于茶樹(shù)生長(cháng)的自然環(huán)境而對茶葉進(jìn)行的分類(lèi)，茶有“巖”、“洲”、“外山”之分。“茶，諸山皆有，溪北為上，溪南次之，洲園為下。”在山上者為巖茶，水邊者為洲茶，武夷山之外者為外山茶。而“巖茶”又可進(jìn)一步分為“大巖茶”、“中巖茶”及“半巖茶”。據陸羽《茶經(jīng)》載：“種茶的土壤，以雜有爛石為最好，其次為沙質(zhì)的土壤，黃土最差。”清代崇安縣令陸廷燦的《隨見(jiàn)錄》中寫(xiě)到：“武夷茶在山上者為巖茶，水邊者為洲茶。巖茶為上，洲茶次之。巖茶，北山者為上，南山者次之。”清代文人劉埥在《片刻余閑集》中也有類(lèi)似的巖茶、洲茶的劃分，并指出“凡巖茶，皆各巖僧道采摘焙制，遠近賈客于九曲內各寺廟購覓，市中無(wú)售者。洲茶皆民間挑賣(mài)，行鋪收買(mǎi)”。
依據古籍文獻中的記載及如此市場(chǎng)上對商品武夷巖茶的分類(lèi)，大致可以勾畫(huà)出以下的“武夷巖茶等級分布圖”。
