佛教與基督教、伊斯蘭教并稱世界三大宗教。相傳公元前六至五世紀(jì)中，為古印度的釋迦牟尼所創(chuàng)立。
茶與佛教的淵源關(guān)系
一般認(rèn)為，佛教正式傳入中國，始于東漢明帝永平十年（67）。公元二世紀(jì)開始，分別南傳到現(xiàn)今中國云南的傣族居住地區(qū)（小乘），以及中國漢族、藏族、蒙族等民族居住區(qū)（大乘）。以后，佛教很快就與茶結(jié)緣。
茶與佛教的淵源關(guān)系，大致分為以下四個階段。
1、茶是僧侶生活的需要佛教坐禪飲茶是僧侶與茶結(jié)緣的開始。據(jù)《晉書?藝術(shù)傳》載，東晉（317∽420）僧人單道開（今甘肅敦煌人），他在后趙都城鄴城（今河北臨漳）昭德寺修行時，坐禪十分刻苦，不畏寒暑，經(jīng)常晝夜不眠四十余萬言，以“飲茶蘇”解困，防止睡眠，表明佛教僧侶飲茶的最初目的，就是為了坐禪修行。《續(xù)名僧傳》說，南朝宋（420∽589）釋法瑤，精通茶性，由于潔身修性，以茶養(yǎng)生，用膳時總要飲些茶。元嘉年間（424∽453）法瑤到武康（今浙江德清）小山寺修行。由于長期飲茶，身體健朗，活到七十九歲時，齊武帝還傳旨法瑤，讓他作為長興地方官“致禮上京”。又據(jù)宋代錢易的《南部新書》載，唐大中三年（849），東都進一僧，是年一百二十余歲，宣帝問他，“服何藥而至此？”進一答：“臣少也賤，素不知藥。性本好茶，至處唯茶是求。或出，亦日進百余碗。如常日，亦不下四五十碗。”宣帝（李 忱）聞聽此言，才知長壽秘訣，“賜茶五十斤，令居保壽寺。”足見其時，僧侶飲茶，有利養(yǎng)生健身，乃是生活的需要。
唐代封演的《封氏聞見記》寫道：“（唐）開元中（714─740），泰山靈巖寺有降魔禪師大興禪教，學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶……。”終使僧人按佛法要求，飲茶成為僧侶生活不可缺少的內(nèi)容。而眾多高僧對茶的推崇，終使茶成了養(yǎng)身修性健體之物。表明在唐代前期以前，僧侶飲茶的初衷，多處于飲茶符合佛教戒規(guī)，又有利于佛教生活的開展。其時飲茶，主要是出自僧侶生活的需要。
2、飲茶成為“和尚家風(fēng)”
佛教認(rèn)為茶是一種養(yǎng)身修性健身之物，于是飲茶便成了“和尚家風(fēng)”。據(jù)宋代普濟的《五燈會元》載: “問如何是和尚家風(fēng)? 師曰: 飯后三碗茶。” 其實, 在僧侶生活中, 何止三碗茶呢?
據(jù)宋代道原的《景德傳燈錄》載: 說和尚的生活是“晨起洗手面、吃茶，吃茶了事, 歸下去打睡；起來又是洗手面、 吃茶，吃茶了東事、西事；上堂吃飯，飯后洗手面、吃茶，吃茶了東事、西事。”總之, 靜心、凈性，事事與茶相關(guān), 僧侶在生活中離不開茶，茶是生活的重要內(nèi)啟。為此, 飲茶便成了寺院的食規(guī)的主要內(nèi)容之一。特別是宋代, 在中國許多寺院中, 形成了一套肅穆莊嚴(yán)的寺院普茶儀式，最有名的當(dāng)推杭州余杭徑山寺茶宴和四川名山永興寺食規(guī)。
于是，在佛教寺院中，往往設(shè)有專職的茶僧，辟有專事的茶堂，布有專門的茶鼓，專門用來供僧侶飲茶和對香客施茶之用。
3、惟茶是求，以茶悟性在飲茶成為“和尚家風(fēng)”之后，僧侶們便把茶與佛教清規(guī)、飲茶論經(jīng)、佛教哲學(xué)、人生觀念融為一體，從而產(chǎn)生了“茶禪一味”的佛教茶理。但這不是說禪就是茶,茶就是禪, 它指的是禪與茶在精神上是可以互通的，而不是“茶禪一統(tǒng)”，而是“茶禪一味”。
所以，佛教認(rèn)為茶有“三德”：一是能提神，坐禪時可以通夜不眠。一是在滿腹打坐時，可以幫助消化；空腹打坐時，可以提供營養(yǎng)。一是茶是“不發(fā)”之物，能使人清心安靜，不淫欲，不會亂性。唐代的唐貞亮和日僧惠明上人，都認(rèn)為茶有“十德”：諸天加護，父母孝養(yǎng)，惡魔降伏，睡眠自除，五臟調(diào)和，無病無災(zāi)，朋友和合,正心修身,煩惱消除,臨終不亂。特別是禪林法語“吃茶去”，不但悟出了佛教的理念，而且還暗藏著佛教的禪機。這個典故，說的是唐代趙州（今河北趙縣）古佛從諗禪師，常住趙州觀音寺，人稱“趙州觀音”。他認(rèn)為飲茶能大徹大悟，所以，唯茶是求，用茶悟性，每說一句話，前面總要一聲“吃茶去。”據(jù)《廣群芳譜?茶譜》引《指月錄》載：“有僧到趙州，從諗禪師問：‘新近曾到此間么？’曰：‘曾到。’師曰：‘吃茶去。’又問僧，僧曰：‘不曾到。’師曰：‘吃茶去。’后院主問曰：‘為什么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？’師召院主，主應(yīng)喏。師曰：‘吃茶去。’”這是因為僧人認(rèn)為：認(rèn)為吃茶能悟性。飲茶可以悟茶理而至悟佛性，從而，始終保持一顆平常心。
4、茶是溝通心靈的天橋由于茶理與佛法是相通的，于是眾僧視茶清靜，為僧侶心中的“悟性”之物，把它供在寺院佛桌上，使佛祖也能享受到茶。
在唐代長興抒山妙喜寺高僧皎然詩中, 有“三碗便得道, 何須苦口破煩惱。” “得道”，便是悟性的最高境界，是實現(xiàn)修心和悟性的最終追求。
據(jù)四川名山永興寺保存的宋代《寺院食規(guī)》記載：宋時，四川名山永興寺就有必需在佛前供蒙茶的做法。
時至今日，在西藏許多寺院里，還經(jīng)?？梢钥吹奖姸喾鸾绦磐?，有向佛獻茶之舉。據(jù)梁蕭子顯《南齊書》載，佛教忠實信徒南朝齊世祖武皇帝，在他臨終時立下遺詔，說在他“歸天”后，靈座上“勿以牲為祭，”只須“茶飲”而已。
其實，佛教的修行方式，重要的一條，就是僧人要不飲酒，非時食（過午不食），戒葷吃素。而坐禪講究專注一境，靜坐思維，以求解脫。為此，需要有一種既符合佛教戒規(guī)，又可消除坐禪帶來的疲勞；同時，還可彌補過午不食的營養(yǎng)物，而茶的營養(yǎng)保健和藥理功能，便成了僧侶生活的理想飲料。
