在原始的圖騰時(shí)代，神農氏是個(gè)牛面人身 的神話(huà)人物。著(zhù)名的農史學(xué)家游修齡教授提出， 神農氏和茶葉起源的再思考,他認為，有關(guān)神農 的早期記載較可信，《莊子•盜跖》篇記述:神農 之世……民知其母，不知其父……耕而食，織而 衣”，神農氏正處于原始農業(yè)母系社會(huì )時(shí)期，但 后來(lái)對神農的傳說(shuō)越傳越神，神話(huà)故事越傳越 多。神農氏的母親有一天外出游玩，因感應神 龍之氣，在河畔生下了他。他一生下來(lái)，第三天 就會(huì )講話(huà)，第五天就能行走，第七天牙齒長(cháng)全， 長(cháng)大后，神農氏帶著(zhù)他的部落，沿著(zhù)渭水、黃河 向東南發(fā)展，期間完成了嘗百草、種五谷的偉大 實(shí)踐。據《白虎通德論》記載，“古之人民皆食禽 獸肉，到了神農時(shí)代，人口眾多，禽獸不足，于是 神農因天之時(shí)，分地之利，制耒耜教民農作，神 而化之，使民宜之，故謂之神農也! ”這說(shuō)明神 農所處的時(shí)代，是中國從原始畜牧業(yè)向原始農
業(yè)發(fā)展的轉變關(guān)頭。那時(shí)，五谷和雜草長(cháng)在一起，草藥和百花開(kāi)在一 起，哪些可以吃，哪些不可以吃，誰(shuí)也分不清，神農氏就一樣一樣地嘗， 一樣一樣地試種，最后從中篩選出粟、黍、稻、麥、菽五谷;傳說(shuō)中神農 氏還發(fā)明了陶器、醫藥和醫術(shù)。他在嘗百草過(guò)程中，發(fā)現了茶。
神農從現在的視角看，他的創(chuàng )造發(fā)明涉及農業(yè)、醫藥等多個(gè)領(lǐng)域， 是一位偉大的發(fā)明家，在當時(shí)只能是個(gè)虛構的人物，是中華民族遠古 人類(lèi)的化身：民間衍生的其中還有這樣一個(gè)故事，神農本身是琉璃玉 體水晶心，他能看到自己的心肺肝腎脾五臟。神農嘗百草，嘗到無(wú)毒 的草時(shí)，通體晶瑩透亮;嘗到有毒的草時(shí)，體內就趵出烏黑的臟水來(lái)， 毒性越大，肚里的黑水就越多。一天，神農中了七十幾種毒，他看到自 己體內先是五臟發(fā)黑，不久，蔓延全身，頭腦發(fā)昏。就在他快要倒下的 時(shí)候,無(wú)意中看到一種可愛(ài)的灌木，順手扯了兩片嫩葉放到口中，不料 一進(jìn)口，一股清香透徹心肺，他接著(zhù)又采吃了幾片，葉片吞咽到哪里， 黑水就消除到哪里，一會(huì )兒功夫，神農又通體透明閃亮了。這樹(shù)葉就 是茶葉，后來(lái)神農就用它來(lái)解毒，這就是多種古書(shū)記載的神農嘗百草， 日遇七十二毒，得荼而解之的故事。河姆渡的茶文化遺存與神農氏傳 說(shuō)有許多近似之處，長(cháng)期來(lái)把神農氏的年代定格在距今五千年左右已 引起專(zhuān)家們的質(zhì)疑。
如果說(shuō)神農作為中華民族遠古人類(lèi)的化身，活動(dòng)于中原及長(cháng)江流 域一帶，那么，文物考古的科學(xué)發(fā)現，佐證了神農創(chuàng )造的遠古文化，河 姆渡遺址有其軌跡：人工栽培的水稻，大量的陶器，精美的骨針，與神 農的傳說(shuō)相吻合。由此可推算，神農所處的年代，與河姆渡文化時(shí)代 相近，距今約六七千年。1974年發(fā)現河姆渡遺址，以豐富的文物，說(shuō)明 長(cháng)江流域和黃河流域一樣，也是中華民族的搖籃。
河姆渡四米深的文化層如同厚厚的史書(shū)，反映了當時(shí)的社會(huì )現象， 那么茶文化遺存以什么形式凸現?考古學(xué)家發(fā)現，在河姆渡人棲身的 干欄式建筑居住處，有大量樟科植物葉片堆積，其中有相當多細葉香 桂。大批堆積的樟科植物葉片有何用處，當時(shí)文物琳瑯滿(mǎn)目，來(lái)不及 細究。后來(lái)從研究大氣候的專(zhuān)家開(kāi)始，接著(zhù)經(jīng)茶文化專(zhuān)家考證，提出 樟科植物的葉片就是原始茶的遺存。
樟科植物的葉片是原始茶，以當代茶葉的眼光來(lái)衡量，難免令人費 解。但從歷史的視角看六七千年前的飲茶環(huán)境，我們不應以狹隘的定 義出發(fā)，從概念到概念，要求原始茶和現代茶葉一個(gè)樣。當時(shí)河姆渡 先民，對原始茶的認識，還在漫長(cháng)的生活實(shí)踐中。原始社會(huì )人們吃生 食，喝生水，居無(wú)定處，談不上功能與當今茶葉相似的原始茶。而到新 石器時(shí)代的河姆渡先民，他們已從漁獵生活轉向農耕經(jīng)濟，進(jìn)入聚眾 定居的時(shí)代，產(chǎn)生了農業(yè)原始文明。按照加拿大考古學(xué)家海登最早提 出的“競爭宴享”理論，原始茶也應運而生，河姆渡先民認知、開(kāi)發(fā)、利 用自然性植物，在實(shí)踐積累的基礎上，進(jìn)而形成一種特定的文化形態(tài)， 河姆渡遺址上不僅有稻作文化，而且有原始的茶文化遺存。
原始茶產(chǎn)生的條件則比較統一，即原始茶已從植物生吃到用陶器 煮燒、挖井取水，研究河姆渡樟科植物、加工環(huán)境，以及濕暖期的氣候， 生活水平等條件，推測原始茶有充饑、解渴、醫病作用，研究人員考證， 堆積的樟科植物葉片，還伴有橡子、菱角、薏仁、芡實(shí)等有淀粉的果實(shí)， 也是制作原始茶的輔料。認為原始茶為粥羹狀食物。
粥羹狀食物在當今餐桌上為人所常見(jiàn)，呈糊狀，多水分。有人猜 測，茶的古代別名又稱(chēng)苦檟，那樟科植物的葉片滋味良苦，而這苦味正 是茶的藥理作用所在。茶的防病治病效果，又使茶帶上神秘色彩。傳 說(shuō)丹丘子服茗后，輕身?yè)Q骨，成仙得道?！渡癞愑洝酚浭銎俨枷绍鵀榈? 丘子所賜?？梢?jiàn)陸羽當年記述茶發(fā)端于上古炎帝神農是正確的。
茶在古代有多種名稱(chēng)，諸如荼、詫等，對茶的概念，即使在當代還 包括真茶和非茶兩部分，真茶一般指的綠茶、紅茶、烏龍茶等;非茶如 蓮心茶、桑葉茶、杜仲茶等。還有江浙一帶稱(chēng)開(kāi)水也為茶，“茶淘飯”即 為一例。古代還有“茶可療饑”的記載，由此想到，專(zhuān)家們把河姆渡遺 址上發(fā)現的樟科植物，按古代茶的功能，定名為原始茶是十分恰當又 謹慎的。
