陸羽是唐開(kāi)元二十一年（733）出生于湖北天門(mén)，上元元年（760）隨“詩(shī)僧”皎然來(lái)到湖州，上元元年至二年（760-761）寄居湖州杼山妙喜寺，其間著成《茶經(jīng)》三卷初稿。大歷十年（775），陸羽43歲時(shí)，湖州青塘別業(yè)建成，陸羽著手修訂《茶經(jīng)》三卷，至建中元年（780）付梓。后來(lái)陸羽外出調(diào)查，于貞元八年（792），60歲時(shí)回到湖州青塘別業(yè)，繼續(xù)研究茶事，直至72歲病逝?？梢哉f(shuō)，湖州是陸羽的第二故鄉(xiāng)。陸羽在《茶經(jīng)·八之出》列出了全國(guó)八大產(chǎn)茶區(qū)域，敘述至浙西產(chǎn)茶區(qū)時(shí)稱：“浙西，以湖州上，常州次，宣州、杭州、睦州、歙州下，潤(rùn)州、蘇州又下。”“湖州，生長(zhǎng)城縣顧渚山谷……生安吉、武康山谷。”
陸羽是一位善于品茶、善于鑒別茶葉品質(zhì)的人，他對(duì)浙西產(chǎn)茶區(qū)各地產(chǎn)的茶葉進(jìn)行比較后認(rèn)為：湖州的茶葉品質(zhì)最好，超過(guò)了常州、宣州、杭州、睦州、歙州、潤(rùn)州和蘇州的茶葉?？疾炝祟欎旧阶瞎S茶后，陸羽認(rèn)為：紫筍茶品質(zhì)“芳香甘辣，冠于他境，可薦于上”，于是，紫筍茶成為唐代最著名的貢茶。
湖州是唐代有名的古茶都，據(jù)唐義興（宜興）縣《重修茶舍記》記載，貢茶院的修建，是常州刺史李棲采納陸羽意見(jiàn)，將陽(yáng)羨茶進(jìn)貢皇帝后引起。唐大歷五年，湖州長(zhǎng)興顧渚山開(kāi)始建貢茶院，并于貞元十六年建成。
當(dāng)時(shí)，唐代的貢茶制度有兩種：一種是選擇茶葉品質(zhì)優(yōu)異的地方，每年定額上貢。一種則是以顧渚山貢茶院為代表的官焙制度，即由官府直接專門(mén)設(shè)立御用焙茶作坊。除朝廷指派京官管理外，當(dāng)?shù)氐闹莨僖灿斜O(jiān)督之責(zé)。
“役工三萬(wàn)，工匠千余，累月方畢。”這是對(duì)采制貢茶場(chǎng)景的描述，可見(jiàn)顧渚山貢茶院規(guī)模宏大，人員眾多，職責(zé)分明，管理嚴(yán)密。據(jù)了解，這些役工主要是“和雇匠”，“和雇勞動(dòng)”是唐代官辦工業(yè)的勞動(dòng)力來(lái)源之一，即政府控制一批專業(yè)戶，按社會(huì)上一般工資水平雇用，名譽(yù)上是兩廂情愿的工資勞動(dòng)者，析以稱為“和雇匠”。朝廷對(duì)和雇匠較重視，為了防止官吏克扣他們的工資，曾三令五申嚴(yán)加防范。
大唐顧渚山貢茶院年年朝貢，“歲有定額，鬻有禁令”，《嘉泰吳興志》記載，當(dāng)時(shí)的貢額不斷增加，由幾千斤增到一萬(wàn)八千四百斤，并規(guī)定第一批新茶要趕上皇宮“清明宴”，其余限4月底全部送到京都長(zhǎng)安。每年谷雨前，皇帝詔命湖長(zhǎng)兩州刺史督造貢茶，并在顧渚山啄木岑建“境會(huì)亭”，共商修貢事宜和鑒評(píng)貢茶品質(zhì)，官員云集，張燈結(jié)彩，載歌載舞，盛況空前。龍袱包茶，銀瓶盛水，限定清明前將貢茶送到長(zhǎng)安。如制作不精，運(yùn)送不及時(shí)，是要治罪的。文宗開(kāi)成三年（838），湖州刺史裴元，便因“貢不如法”，貢茶制作不精而罷官。
大唐貢茶院后毀于火災(zāi)，然而，當(dāng)年“十日王程路四千，到時(shí)須及清明宴”和“牡丹花笑金鈿動(dòng)，傳奏吳興紫筍來(lái)”的恢弘場(chǎng)面，仍清晰記錄著當(dāng)年茶文化的盛況。
