光緒二十七年經(jīng)三都澳出口的閩東茶葉達(dá)2736．7噸，閩東已成為福建省的主要產(chǎn)茶區(qū)。光緒年間(1875-1908年)寧德茶商開始在金涵種植玉蘭、茉莉花，窨制花茶。宣統(tǒng)二年(1910年)，寧德三都澳公益董事會從福州引進(jìn)茉莉花苗試種成功。此外，出港貨物還有茶油、桐油、粗瓷器、二級紙、紅糖、白糖、煙草等，銷往福州、廈門、寧波、山東等地。
1905年三都島就鋪設(shè)了海底電纜，并設(shè)立了大清帝國電報(bào)局，形成了設(shè)施完備的商港。當(dāng)時(shí)三都澳年進(jìn)出口稅達(dá)16萬兩白銀。20世紀(jì)初，這里是商賈云集、船帆如梭，熱鬧非常，有“小上海”和中國南方的“小青島”之稱?？谷諔?zhàn)爭時(shí)期，三都港作為華東抗日物質(zhì)集散地之一，為抗日戰(zhàn)爭做出了積極貢獻(xiàn)。1899年福海關(guān)建關(guān)前，“寬23英里、長6英里的三都島共有居民8000人，以耕地為業(yè)，過著清心寡欲的生活。”到抗戰(zhàn)前夕，三都島人口已達(dá)到2萬人。
說起“坦洋工夫”，它的輝煌可追溯至1915年。當(dāng)年，坦洋工夫紅茶就以色艷香濃、鮮醇清甘，與貴州茅臺酒同時(shí)獲得巴拿馬萬國博覽會金獎(jiǎng)。
“坦洋工夫”分布較廣，主產(chǎn)福安、柘榮、壽寧、周寧、霞浦及屏南北部等地。“坦洋工夫”源于福安境內(nèi)白云山麓的坦洋村。相傳清咸豐、同治年間（公元1851-1874年），坦洋村有胡福四，又名胡進(jìn)四，試制紅茶成功，經(jīng)廣州運(yùn)銷荷蘭、英國、日本、東南亞等二十余個(gè)國家與地區(qū)，每年收外匯茶銀百余萬元。民諺云：“國家大興，茶換黃金，船泊龍鳳橋，白銀用斗量。”當(dāng)時(shí)茶商紛紛入山求市，并在福安開設(shè)洋行，周圍各縣茶葉亦漸云集坦洋，“坦洋工夫”名聲也就不脛而走。據(jù)文獻(xiàn)記載：清光緒七年（1881年）福安縣出口茶葉7萬箱計(jì)4.2萬擔(dān)。1937年福建省有關(guān)部門統(tǒng)計(jì)：1934年，福安縣有茶園面積6萬畝，占當(dāng)時(shí)全省茶園面積的10.3％，茶葉產(chǎn)量5.1萬擔(dān)，占全省茶葉產(chǎn)量的21.7％，居全省首位。
民國初期閩東茶葉生產(chǎn)進(jìn)入鼎盛時(shí)期。民國元年(1912年)茶葉產(chǎn)量5164噸，茶類花色品種齊全。紅茶類有坦洋工夫、白琳工夫、橘紅、煙小種；白茶類有白毫銀針、白牡丹、貢眉、壽眉；綠茶類有天山綠茶、閩東烘青、清水綠、淮山茶、蓮心茶、龍須茶、白毛猴、黃雀舌、開目綠、溫州炒綠等；黃茶類有福鼎黃湯等；花茶類有茉莉花茶、桂花花茶、玉蘭花茶、珠蘭花茶等。民國四年，福安商會茶參展巴拿馬太平洋博覽會獲得金牌獎(jiǎng)?wù)?；寧?ldquo;一團(tuán)春”茶行生產(chǎn)的玉蘭片花茶參加巴拿馬國際萬國商品博覽會獲得好評。
統(tǒng)計(jì)當(dāng)時(shí)整個(gè)福建省乃至于全國每年的茶葉出口總量，不管是相對數(shù)量還是所占比值，三都澳出口的茶葉所占比例居前的地位都是不可替代的。以“福海關(guān)”開埠到1919年為例，查看各年全國和三都澳的茶葉出口數(shù)值，就可以一目了然地了解到三都澳各年茶葉出口在全國出口總量中所占的具體比值，竟然達(dá)到了年平均占有率的7.25%。
