宋代經(jīng)濟(jì)的繁榮，催生了文化藝術(shù)的繁盛。而茶道正是文化藝術(shù)的很好載體，在頻繁的茶事活動(dòng)中，文人們對(duì)詩(shī)作畫(huà)；佛教徒藉茶靜心、悟道、表法；道教徒以茶體道、養(yǎng)生；官員們組成“湯社”互相交流，針砭政事。茶道的興盛是自上而下的，從宋太祖趙匡胤伊始，宮廷中就已設(shè)制了專(zhuān)門(mén)的茶事機(jī)構(gòu)，宮廷貢茶有明晰的分級(jí)，茶儀已經(jīng)有明確的定式約為禮制。皇帝還經(jīng)常以貢茶籠絡(luò)群臣，賞賜來(lái)使。而在民間和低層社會(huì)，茶的應(yīng)用更為通俗和人性化。百姓們以互相贈(zèng)茶，相約飲茶為表達(dá)善意、謝意的常用手段——搬來(lái)新住戶(hù)，舊鄰里要“獻(xiàn)茶”致喜；招待客人要敬“元寶茶”；定婚時(shí)要“下茶禮”等等。至于斗茶，在民間與宮廷同樣表現(xiàn)出經(jīng)久不衰的文化魅力。
任性逍遙，隨緣放曠——獨(dú)一無(wú)二的宋時(shí)茶人
宋代的茶人在茶史上具有很明顯的獨(dú)特性。這是因?yàn)樗未膬?yōu)秀茶人從人數(shù)到茶道技藝精深程度，以及對(duì)茶道形而上層面的理解都已登峰造極。比較有代表性的有宋徽宗趙佶、《茶錄》的作者蔡襄，以及大文豪蘇軾。
宋徽宗，名趙佶(公元1082～1135年)，神宗11子，哲宗弟。哲宗病死，太后立他為帝。宋徽宗在位25年（1101~1125年），是北宋政治最黑暗的時(shí)期，他上任后不久，就重用了被后人稱(chēng)為“六賊”的蔡京等人，他們慫恿宋徽宗揮霍排場(chǎng)，把宋神宗時(shí)期所積累的國(guó)庫(kù)揮霍一空，為了維持皇家氣派，蔡京一再修改茶業(yè)貿(mào)易政策，從茶商、茶農(nóng)搜括利益。據(jù)《宋史食貨志》記載：“自茶法更張，至政和六年，收息一千萬(wàn)緡，茶增一千二百八十一萬(wàn)五千六百余斤。”這除了說(shuō)明宋代奸臣精于搜括，同時(shí)也側(cè)面反映了這一時(shí)期茶業(yè)貿(mào)易的繁榮。
至于宋徽宗，毋庸置疑是個(gè)昏君，但他同時(shí)又是一個(gè)才華橫溢的藝術(shù)家，還是一個(gè)境界頗高的茶人。宋徽宗因撰寫(xiě)《大觀茶論》，而被載入茶史?！洞笥^茶論》成書(shū)于大觀元年(1107)。全書(shū)共20篇，內(nèi)容十分豐富、涉及面也頗為廣泛，分為緒論、地產(chǎn)、天時(shí)、采擇、蒸壓、制造、鑒辨、白茶、羅碾、盞、筅、瓶、勺、水、點(diǎn)、香、色、藏焙、品名、外焙等20個(gè)名目。對(duì)北宋時(shí)期蒸青團(tuán)茶的產(chǎn)地、采制、烹試、品質(zhì)、斗茶風(fēng)俗等均有詳細(xì)記述。在書(shū)中宋徽宗不僅考察了茶的物理屬性，還對(duì)茶區(qū)的氣候、風(fēng)物有著相當(dāng)客觀的解讀，他還將茶道歸為“致清、導(dǎo)和、韻高、致靜”4個(gè)層面，由外而內(nèi)，由淺及深，由感受到精神層面，以致上升到“道”的層面。不僅如此，據(jù)說(shuō)宋徽宗還精通分茶、茶百戲等技藝，可謂茶中大家。
早于宋徽宗，宋朝還有一位茶道大家蔡襄，他的著作《茶錄》及他研發(fā)出的一系列貢茶、制茶、烹茶方法，為后世茶道的興盛奠定了堅(jiān)實(shí)的理論和實(shí)踐基礎(chǔ)。
蔡襄（1012～1067年），北宋興化仙游（福建）人。字君謨，為北宋著名茶葉鑒別專(zhuān)家。宋仁宗慶歷年間（1041～1048年），任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使，負(fù)責(zé)監(jiān)制北苑貢茶，創(chuàng)制了小團(tuán)茶，聞名于世。
《茶錄》是蔡襄有感于陸羽《茶經(jīng)》“不第建安之品”而特地向皇帝推薦北苑貢茶之作。計(jì)上下兩篇，上篇論茶，分色、香、味、藏茶、炙茶、碾茶、羅茶、侯茶、熁盞、點(diǎn)茶十目，主要論述茶湯質(zhì)量和烹飲方法。下篇論器，分茶焙、茶籠、砧椎、茶鈴、茶碾、茶羅、茶盞、茶匙、湯瓶九目?！恫桎洝肥抢^陸羽《茶經(jīng)》之后最有影響的論茶專(zhuān)著。
除了這兩個(gè)人，宋代還有一位茶人不得不提，這就是蘇軾。蘇軾（公元1037—1101年），字子瞻，號(hào)東坡居士，眉山今四川眉山縣）人。蘇東坡是杰出的文學(xué)家、書(shū)法家，而且對(duì)品茶、烹茶、茶史等都有深入的研究，他常常將茶事與茶友入詩(shī)，書(shū)字，為后世留下豐富而寶貴的文化遺產(chǎn)。
蘇東坡一生，因任職或遭貶謫，到過(guò)許多地方，每到一處，凡有名茶佳泉，他都留下詩(shī)詞。如元豐元年（公元1078年）蘇軾任徐州太守時(shí)作有《浣溪沙》一詞：“酒困路長(zhǎng)惟欲睡，日高人渴漫思茶，敲門(mén)試問(wèn)野人家”。反映了詩(shī)人放曠隨緣的生活方式，和對(duì)茶的偏愛(ài)程度。在杭州任刺史期間，蘇軾最喜結(jié)僧友嘗新茶，其中一句詠“白云茶”的詩(shī)中寫(xiě)道：“白云峰下兩旗新，膩綠長(zhǎng)鮮谷雨春”，生動(dòng)描寫(xiě)了采收季節(jié)的茶區(qū)風(fēng)貌。作為詩(shī)人茶人的蘇軾還經(jīng)常以茶喻世，以茶言志，他在《次韻曹輔寄壑源試焙新茶》一詩(shī)中這樣寫(xiě)道：“仙山靈草溫行云，洗遍香肌粉末勻。明月來(lái)投玉川子，清風(fēng)吹破武林春。要知冰雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩(shī)君勿笑，從來(lái)佳茗似佳人。”
同時(shí)，佛、道皆通，作為思想家的蘇軾也常常借由茶來(lái)體道悟真。他在杭州任通判時(shí)，一次因病告假，游至湖上凈慈、南屏諸寺，晚上又到孤山謁惠勤禪師，一日之中，飲濃茶數(shù)碗，不覺(jué)病已痊愈。興之所致，在禪師粉壁上題了七絕一首：
示病維摩元不病，
在家靈運(yùn)已忘家。
何須魏帝一丸藥，
且盡盧仝七碗茶。
這首詩(shī)用典淵博：用到佛教典故、茶文化典故、文學(xué)典故等等，在思想層面表達(dá)出詩(shī)人“無(wú)我無(wú)茶”的至高境界，可謂一首有體驗(yàn)，有境界的“禪詩(shī)”。
平淡出天真——宋代茶道具
由于飲茶制茶方式與唐代有較大的區(qū)別，宋代的茶具也發(fā)生了一些變化。隨著茶禮的形成、規(guī)范，宋代的茶具法度更為嚴(yán)密，形制更加統(tǒng)一。宋徽宗與蔡襄都在其著作里以相當(dāng)?shù)钠敿?xì)介紹了宋代茶具，到了南宋審安老人以《茶具圖贊》，將茶具以擬人的方式記錄并禮贊，以傳統(tǒng)的白描畫(huà)法畫(huà)了十二件茶具圖形，稱(chēng)之為“十二先生”，并按宋時(shí)官制冠以職稱(chēng)，賜以名、字、號(hào)，對(duì)于圖贊中的“十二先生”，審安老人還不厭其煩的一一批注“贊”文。
同時(shí)，隨著宋代制瓷技術(shù)的發(fā)展，瓷質(zhì)茶具的器形與釉色達(dá)到歷史的頂峰。宋瓷窯場(chǎng)首推汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯。后人稱(chēng)之為“宋代五大名窯”，這五大名窯都出產(chǎn)過(guò)大量的精美茶器，有一些名窯被指定專(zhuān)供皇宮和皇帝本人使用，被稱(chēng)之為官窯。五大名窯外，專(zhuān)為皇室燒制茶具的還有建窯。建窯所出產(chǎn)的“建盞”底部有“供御”之類(lèi)的字樣，因?yàn)榛适业那嗖A，也受到上流社會(huì)的追捧，還作為貴重貿(mào)易商品出口海外。熱衷于茶道的日本留學(xué)僧人和使節(jié)們不惜花重金購(gòu)得一只，珍視為“唐物”，世代收藏。
宋代除了五大名窯與建窯之外，一些民間瓷窯也燒制過(guò)名聞中外的傳世茶具，如德化窯、邢窯、長(zhǎng)沙窯等等。
