武夷肉桂的最大特點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)，就是香氣高銳，香型獨特。肉桂又名玉桂，原產(chǎn)于武夷山馬枕峰，一說(shuō)原產(chǎn)慧苑巖。但不管如何，此茶為武夷原生樹(shù)種無(wú)疑。肉桂茶被發(fā)現至今已有一百多年歷史。由于其品質(zhì)優(yōu)異，性狀穩定。如今不僅成為武夷巖茶的最佳當家品種，而且也被外地廣為引種。成為烏龍茶中的一支奇葩。在多次國家級名優(yōu)茶評比中，肉桂茶作為巖茶典型代表參評，均獲金獎。
九十年代后武夷巖茶躋身于中國十大名茶之列，主要也就是依靠它的奇香異質(zhì)。在武夷茶樹(shù)品種系列中，肉桂是茶樹(shù)的品種名，也是其成品茶的商品名。肉桂茶久負盛名，19世紀中葉，蔣衡的茶歌：“奇種天然真味存，木瓜微釅，桂味辛……”“辛”者，即強烈刺激之意。在他的注解中有“奇種之奇者，紅梅，素心藍，及木瓜，肉桂……肉桂在慧苑……”。追本溯源，肉桂茶已有近二百年的歷史了。
特點(diǎn)
肉桂為灌木型中葉類(lèi)，晚生種。成品干茶，外觀(guān)條索緊實(shí)扭曲，中等大小，色澤烏褐或蛙皮青，油亮有細白點(diǎn)。好的干茶常有一層極細白霜。肉桂的香氣相當奇異，事實(shí)上，武夷山茶農之所以將其名為肉桂，是因為此茶的葉片和香氣類(lèi)似于武夷山中一種名為“玉桂”的桂科樹(shù)。此樹(shù)葉狀如雞卵，葉尖細長(cháng)，葉肉肥厚，縱脈明顯，蠟質(zhì)感強。有一股濃郁的清香。
山民常常采來(lái)用棉線(xiàn)穿成串，晾干后用作烹調佐料。有時(shí)也會(huì )挑到集市上出售。作調料時(shí)一般在熱炒或者紅燒時(shí)使用。先將干葉放火上焙烤片刻，香氣溢出后再投入鍋中。如今一些賓館酒家也在使用。最有名的一道菜，可能要數桂香田螺。無(wú)論熱炒，紅燒，味道都極佳，猶其是那種奇特香味，令人印象深刻。
不過(guò)，細辨之下，還是可以發(fā)現肉桂的香型與玉桂葉的香型的區別。玉桂的香是一種甜香，而肉桂的香是一種辛香。一些專(zhuān)家將其形容為“桂皮香”或者“姜母香”。除此，我還覺(jué)得，其實(shí)還有一點(diǎn)“菖蒲香”。菖蒲是一種多年生水生草本植物。武夷山溪澗旁，到處都有生長(cháng)。外形有點(diǎn)像闊葉蘭草，但不是蘭科而是天南星科。有一股辛烈的香氣。
民間常于端午節時(shí)采來(lái)，與艾草一起掛在門(mén)前驅穢避邪。而據科學(xué)研究，菖蒲可提取香精，根具有健胃作用。肉桂的香不僅奇特，而且極為高銳。沖泡后細細聞之，便會(huì )感到熱氣茵蘊中那股奇香，縷縷不絕，游絲般地直往腦門(mén)頂里鉆，不覺(jué)使人精神為之一振。有的極品肉桂，每一道湯水的香型都有變化，相當迷人。正因為肉桂的香氣特別強勁，勝過(guò)其它品種巖茶，所以又有人形容肉桂的香“霸氣十足”。
目前武夷山市場(chǎng)上的肉桂成品茶，有濃香型和清香型兩種。濃香型即是傳統型。重發(fā)酵足火功。干茶外觀(guān)色澤較深較黑，沖泡后的茶湯金黃帶紅，有焦糖味，香氣沉郁持久。清香型則在傳統工藝上進(jìn)行一些改進(jìn)，突出了肉桂的香氣。沖泡后茶湯顏色淡黃，香氣純粹，特濃特銳。有一次我將小瓷杯中剩余的半杯茶湯，倒進(jìn)一玻璃杯白開(kāi)水中，居然香味猶存，真是令人驚嘆不已。
肉桂茶湯的滋味雖然在醇厚度方面略遜水仙，但也同樣具有甘鮮滑爽的感覺(jué)。有的肉桂初入口時(shí)會(huì )有輕微苦澀，但是一般很快回甘，而且留韻長(cháng)久，回味無(wú)窮。
