2、古今中國野生茶樹
中國是世界茶葉的祖國，還可以從我國古今很多地方發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹得到進一步證明。
在我國豐富多采的茶樹品種資源中，有一類非人工栽培也很少采制茶葉的大茶樹，俗稱野生大茶樹。它通常是在一定的自然條件下經(jīng)過長期的演化和自然選擇而生存下來的一個類群，不同于早先人工栽培后丟荒的“荒野茶”。當然，這是相當比較而言的。在人類懂得栽培利用之前，茶樹都是野生的。即使現(xiàn)今，也還有半野生的茶樹，如居住在云南省楚雄、南華等哀牢山上的彝族同胞都有去林中挖掘野茶苗栽種的習慣。如今廣為栽培的景谷大白茶、勐庫大葉茶、凌云白毛茶、樂昌白毛茶、海南大葉茶、崇慶枇杷茶、桐梓大茶樹等早年均是野生茶樹?？梢?，在野生茶和栽培茶之間并無絕對的界限，野生茶的含義應該是野生型茶樹。
我國是野生大茶樹發(fā)現(xiàn)最多的國家。早在三國（公元220—280年）《吳普.本草》引《桐君錄》中就有“南方有瓜蘆木（大茶樹）亦似茗，至苦澀，取為屑茶飲，亦可通夜不眠”之說。陸羽在《茶經(jīng).一之源》中稱：“其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之?！彼未蚶ǖ摹秹粝P談》稱：“建茶皆喬木……”，宋子安（1130—1200年）《記東溪茶樹》中說：“柑葉茶樹高丈余，徑七八寸”。明代云南《大理府志》載：“點蒼山（下關）……，產(chǎn)茶樹高一丈”。又據(jù)《廣西通志》載：“白毛茶，……樹之大者高二丈，小者七、八尺。嫩葉，如銀針，老葉尖長，如龍眼樹葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生”?？梢姡覈缭?700多年前就發(fā)現(xiàn)野生大茶樹了。據(jù)不完全統(tǒng)計，現(xiàn)在全國已有10個省區(qū)198處發(fā)現(xiàn)有野生大茶樹。其中云南省樹干直徑在100厘米以上的就有十多株。思茅地區(qū)鎮(zhèn)源縣九甲區(qū)和平鄉(xiāng)千家寨發(fā)現(xiàn)野生茶樹群落數(shù)千畝，其中龍?zhí)洞蟛铇涓?8.5米，樹幅16.4米，最低分枝10.1米，基部干徑83.4厘米。這些野生大茶樹可謂是當今世界茶樹之最了。我國野生大茶樹有4個集中分布區(qū)，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗鄰區(qū)，三是滇、川、黔毗鄰區(qū)，四是粵、贛、湘毗鄰區(qū)，少數(shù)散見于福建、臺灣和海南省。主要集結在30°N線以南，其中尤以25°N線附近居多，并沿著北回歸線向兩側(cè)擴散，這與山茶屬植物的地理分布規(guī)律是一致的，它對研究山茶屬的演變途徑有著重要的價值。
在上述上4個分布區(qū)中的野生大茶樹，以云南省的南部和西南部為最多；其次是四川省的南部和貴州省，這些地區(qū)的茶樹多屬高大喬木樹型，具有較典型的原始形態(tài)特征，且常見與山茶樹科植物和大頭茶（Polysporaatillaris（Roxb）Sweet）、木荷（Schima wallichii choisy）、鈴木（Eurya acuminatissma Merr）、厚皮香（Ternstroemia gymnanthera （Wight et Arn.）Sprague）、石筆木（C.pachyandra Hu）等混生,形成山茶科植物的分布區(qū)系。此外，在粵、湘、贛毗鄰區(qū)是苦茶最多集中的地區(qū)，其中尤以南嶺山脈兩側(cè)最多，如江華苦茶、藍山苦茶、安遠苦茶、豐州苦茶、橫坑苦茶、思順苦茶、24縣苦茶、賀縣苦茶等?？嗖栌捎诤休^多的酚酸物質(zhì)，如黃酮類和花青素，再加構成茶葉苦澀味的重要成分如表一沒食子兒茶素沒食子酸酯（L—EGCG）、表一兒茶素沒有良子酸酯（L—ECG）含量較高，使茶湯具有很濃的苦味，如乳源苦茶“一杯中放葉數(shù)片，便苦似黃連，難以入口”。苦茶的生理機制雖需深入研究，但其具有著重要的潛在利用價值，如可篩選出適制優(yōu)質(zhì)紅茶品種，還可研制藥用茶等?？傊?，自古至今，我國發(fā)現(xiàn)的野生大茶樹，時間之早，樹體之大，數(shù)量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱世界之最，這是國家作物種質(zhì)資源的重要組成部份。有關野生茶樹性狀等，詳見本書第四篇。
