武夷山，是個(gè)連空氣中都散發(fā)茶香的地方。這里的山、水、人都和茶有著(zhù)絲絲縷縷的聯(lián)系，就好像形成了一條茶葉生態(tài)鏈條，而茶人，同樣是這條生態(tài)鏈上不可或缺的一環(huán)。是他們用自己對茶的了解、用自己愛(ài)茶的一雙手，點(diǎn)化了武夷茶和喝茶的人。
老茶人把茶當成具有靈性的生命體，在一道道繁復的工序中完成茶的涅磐。而同樣在武夷茶香中浸潤長(cháng)大的新茶人，對于茶有著(zhù)新的認知和感悟。在儒釋道三教同山的碧水丹山下，這些茶人們堅守傳統，本分誠信，如茶般擁有獨屬的魅力。
葉啟桐深受家庭茶風(fēng)熏陶。1956年，他的父親到崇安茶場(chǎng)擔任第一任副場(chǎng)長(cháng)，三年后，他隨母親從閩東老家來(lái)到茶鄉武夷山，制茶的淵源由此開(kāi)始。
與茶結緣半個(gè)多世紀，葉啟桐對茶有著(zhù)自己的理解。茶是有生命的。從一片片茶葉從茶樹(shù)上被采摘下來(lái)，到經(jīng)過(guò)萎凋、做青、炒青等制作環(huán)節，直到變成綠葉紅鑲邊、可以飲用的武夷巖茶，其生命都沒(méi)有消失，都存儲于那一片片的茶葉中，只是存在和表現的方式發(fā)生了變化。喝茶的人從來(lái)不會(huì )去分辨每一片茶葉，因此常常忘記一壺茶是由一片一片的茶葉組成的。開(kāi)水沖下去，細細的條索慢慢舒展開(kāi)來(lái)，又活了，還散發(fā)出香氣，每一滴水的芬芳，都蘊含著(zhù)茶葉的生命。茶葉是有生命的，你要以對有生命的東西的方法去對待它們，才能制出感動(dòng)人的茶。
“千載儒釋道，萬(wàn)古山水茶”是個(gè)在武夷山被人熟知的句子。在這里，茶的蹤跡，和山水的走向，和人文的脈絡(luò )幾乎重合。難怪葉啟桐說(shuō)，一個(gè)縣級市，同時(shí)是中國六大茶種中烏龍茶和紅茶兩種茶的發(fā)源地。其深厚的文化底蘊可想而知。沒(méi)有文化支撐，武夷山的茶葉也不可能延續幾千年。元朝，武夷山成立了御茶園，作為貢品延續了250多年。當代中國的十大茶人都曾在武夷山工作。歷代茶人在制作過(guò)程中不斷研究不斷創(chuàng )新，也賦予了武夷山茶葉精神。在這里，茶是杯底那抹香，解謎的關(guān)鍵還在于山水人文之中。
說(shuō)起武夷巖茶的發(fā)展，葉啟桐說(shuō)的最多的就是：堅持傳統制作技藝，保持個(gè)性化發(fā)展。由于武夷巖茶“巖巖有茶”的特殊性，它在歷史上曾經(jīng)有眾多的品種。品種的增多可以為不同口味和喜好的消費者提供更多的選擇，拓展更大的市場(chǎng)空間。從這個(gè)角度上說(shuō)，僅有一個(gè)“大紅袍”是遠遠不夠的。武夷巖茶應該百花齊放，堅持個(gè)性化發(fā)展。其實(shí)推廣大紅袍和保留多品種并不矛盾。近些年，武夷山市擴大了名叢繁育園，開(kāi)發(fā)了諸如金觀(guān)音、老君眉、石乳、白牡丹等新品種，并及時(shí)進(jìn)行了推廣。品種的完善和增加，提高了對品質(zhì)和技藝的要求，同時(shí)也促進(jìn)了傳統技藝的提高。
作為國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)武夷巖茶制作技藝傳承人，葉啟桐被人問(wèn)的最多的可能就是在堅持傳統和茶葉產(chǎn)業(yè)化發(fā)展上如何取舍的問(wèn)題。
對此，葉啟桐的回答是：進(jìn)行生產(chǎn)性方式保護。
非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護原則是對技藝體系和核心技藝的保護。而在生產(chǎn)實(shí)踐中產(chǎn)生和發(fā)展的手工技藝，其生命力依附于實(shí)際的操作，是不能脫離現實(shí)生活的，否則，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)將失去其生命力，成為干枯的標本。武夷山的茶人常說(shuō)“天變即變，青變即變”。
通俗一些來(lái)講，就是制茶時(shí)天氣、茶青情況等變數極多，非常講究因地制宜，要根據茶的不同，賦予它不同的性格，在實(shí)踐的過(guò)程中，要根據茶葉不同的情況，采取不同的技術(shù)措施。做茶沒(méi)有固定的模式，不同的天氣情況就采取不同方法，這和醫生給不同病人看病開(kāi)不同藥方是同一個(gè)道理，需要長(cháng)時(shí)間研習實(shí)踐才能體會(huì )和把控。當然，大部分的茶需通過(guò)機器工作化生產(chǎn)，因為要滿(mǎn)足大多數消費者喝茶的需求。
可是頂尖精品數量不會(huì )太多，就要通過(guò)手工來(lái)制作，這也是一種藝術(shù)，代表了行業(yè)的水平。手工制作是武夷巖茶內在生命力的表現，是知識產(chǎn)權的核心技藝，是能與其他國家相競爭的，這個(gè)不能丟。
葉啟桐認為，在文化已經(jīng)成為核心競爭力的現代社會(huì )，蘊含著(zhù)多種文化價(jià)值和人文內涵的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)具有現代工業(yè)難以比擬的生命活力。生產(chǎn)性保護和產(chǎn)業(yè)化完全是兩回事。產(chǎn)業(yè)要求有規模有標準，但文化要求個(gè)性、要求獨特、要求差異，做抽水馬桶，每個(gè)抽水馬桶都不一樣，是災難；但做紫砂壺，每把壺都一樣，也是災難。
武夷巖茶根植于武夷山，一頭連著(zhù)自然，一頭連著(zhù)文化。武夷巖茶只有保持與這兩個(gè)源頭的血肉聯(lián)系，才能獲得永不枯竭的生命力。
葉啟桐說(shuō)：“作為一個(gè)擁有五千年文明歷史的民族，如果我們還只會(huì )跟著(zhù)別人制造彩電、冰箱、洗衣機，還只是向別人輸出廉價(jià)的半成品，而不是輸出價(jià)值觀(guān)和文化，那么，我們在二十一世紀的競爭中必然處于劣勢。因此堅持武夷巖茶的個(gè)性化發(fā)展，同時(shí)堅持永續利用，給后代留下可供發(fā)展的空間就顯得尤為重要。”
這個(gè)老茶人，兩鬢已白，真性情中似有武夷山的巖骨，說(shuō)起茶總是透出情不自禁的歡喜。
葉啟桐，首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)武夷巖茶制作技藝傳承人，是武夷山的高級評茶師，長(cháng)期從事巖茶生產(chǎn)、制作與研究;葉總主持制作了兩次武夷巖茶國家標準樣品（2004、2006），可以說(shuō)葉啟桐是目前武夷巖茶界元老級人物，令人尊敬的茶葉專(zhuān)家之一。
