南方人喝涼茶的習(xí)俗，不同于北方人喝大碗茶。即使在夏季，北方人也要趁熱飲下方感到酣暢淋漓。喝時(shí)則要用大碗斟上，立時(shí)而盡，方能彰顯出北方人粗獷、豪爽的氣質(zhì)。喝涼茶在中國(guó)南方地區(qū)，凡過(guò)往行人較為集中的地方（如公園門(mén)前，半路涼亭、車船碼頭、街頭巷尾，甚至車間工地、田間勞作等地），都有涼茶出售和供應(yīng)。茶者，本性寒，具有清涼、止渴、生津之功效。在南方濕熱之地，喝一杯涼茶，當(dāng)屬享受之事。在兩廣（廣東、廣西）及海南等地最為常見(jiàn)。
不過(guò)，南方人喝的涼茶除了清茶外，還會(huì)在茶中摻入一些具有清熱解毒作用的其他清涼植物（如野菊花、金銀花、薄荷、生姜、橘皮之類，還有冬青科的崗梅根、苦丁茶，海金科的金沙藤，蝶形科的金錢(qián)草，梧桐科的山芝麻等），使茶的清熱解毒功能得到充分的互補(bǔ)和發(fā)揮。所以，涼茶還有點(diǎn)藥茶的味道，除有消暑解毒的作用，還有預(yù)防疾病的功效。但嚴(yán)格地講藥茶有兩種：一種是含有藥的涼茶，一種是不含藥的涼茶。
在嶺南由于天氣濕熱，人們易患燥熱、風(fēng)寒、感冒諸癥，所以在夏天，賣(mài)涼茶就成了華南地區(qū)的一道景觀。涼茶始于何時(shí)不得而知，不過(guò)清代欽差大臣林則徐當(dāng)年微服入粵禁查鴉片時(shí)值暑天，因其勞累中暑而一病不起，后知廣州王澤邦（小名：阿吉）以治感冒出名，為此前去求醫(yī)，哪知阿吉開(kāi)出涼茶一帖即藥到病除。自此以后，“王老吉涼茶”成了廣州涼茶中的名牌。這樣說(shuō)來(lái)，涼茶至少已有近200年的歷史了。
制作涼茶的茶葉，一般都用比較粗老的茶葉煎制而成。涼茶的供應(yīng)點(diǎn)分為兩種：一種是固定式的，但也并非樓館而是類似于茶攤；另一種是流動(dòng)式的，桌上放著各種已經(jīng)配制好的涼茶，盛在大茶壺，人們可以依照涼茶的性質(zhì)，隨便挑選。特別是在暑天，人們?cè)谛燎趧谧骰虼颐s路之際，渾身大汗淋漓，喉干口燥，此時(shí)若在涼茶點(diǎn)上歇腳小憩，喝上一杯涼茶頓時(shí)就會(huì)感到心曠神怡，暑氣全消，精神為之一振。
南方的半路涼亭，往往是免費(fèi)供應(yīng)涼茶之地。有些涼亭還刻著茶聯(lián)，勸君喝茶小憩，以示關(guān)懷，如“為名忙為利忙，忙里偷閑且喝一杯酒去；勞心苦勞力苦，苦中作樂(lè)再倒一碗茶來(lái)”；“山好好水好好，開(kāi)門(mén)一笑無(wú)煩惱；來(lái)匆匆去匆匆，飲茶幾杯各西東”；“四大皆空，坐片刻不分你我；兩頭是路，吃一盞各奔前程”；“世間重?fù)?dān)實(shí)難挑，路邊茅舍也好息肩坐凳；天下長(zhǎng)途不易走，身側(cè)亭臺(tái)何妨歇腳品茶”等，這些或鐫刻或懸掛在驛路茶亭里的茶聯(lián)，不僅貼近茶客貼近實(shí)際而且通俗易懂，并且富含哲理、蘊(yùn)涵禪意、規(guī)勸人生，讓人一邊喝著消暑的涼茶，一邊咀嚼著茶聯(lián)里所折射出的人生睿智，真是“亭外暑熱卷塵氣，自有清涼在心頭”。在南方喝涼茶，是心智的澡雪和消暑除燥的愜意。
此類喝涼茶的亭子里除了擺設(shè)有小桌、竹椅、茶具外，有的還兼賣(mài)一些小的旅途用品，如毛巾、清涼油、雨具、仁丹、小食品等。一般進(jìn)茶亭喝涼茶多為免費(fèi)，特別是一些農(nóng)民工、打工仔、肩扛手提的商旅，他們?cè)诳崾钪畷r(shí)，到此稍微歇歇腳，喝上幾杯涼茶消消暑氣落落大汗，茶亭主人是非?？犊粫?huì)收費(fèi)的。
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