商周時(shí)，武夷茶就隨其“濮閩族”的君長(cháng)，會(huì )盟伐紂時(shí)進(jìn)獻給周武王了。西漢時(shí)，武夷茶已初具盛名。
唐朝元和年間（公元806－820年）孫樵在《送茶與焦刑部書(shū)》中提到的“晚甘侯”是武夷茶別名的最早的文字記載。
宋代中國制茶技術(shù)進(jìn)入改革時(shí)期，飲茶風(fēng)氣盛行，茶成了人們日常生活中必不可少的東西。各地產(chǎn)茶不下百種，僅貢茶就幾十種。此時(shí)的武夷茶也是北苑貢茶的一部分，運往建州進(jìn)貢。
元代的統治者嗜茶成性，且頗有品茶功夫，武夷茶便成了首選，于是在元代武夷茶正式成為貢茶。
元大德六年（1302年）朝廷為了監制貢茶，特地在武夷山的四曲溪畔設置“御茶園”當時(shí)武夷茶就大量進(jìn)貢了，而且長(cháng)達255年，從客觀(guān)上擴大了武夷茶的影響。
明洪武二十四年（1391年）皇帝朱元璋詔令產(chǎn)茶地，禁止蒸青團茶，改制芽茶入貢，逐漸向炒青綠茶轉變；明末清初由于加工炒制方法不斷創(chuàng )新，在制茶過(guò)程中不斷摸索，就出現了烏龍茶。
清代是武夷巖茶全面發(fā)展時(shí)期，武夷茶區不僅有生產(chǎn)武夷巖茶、紅茶、綠茶，而且還有許多的名從。
新中國成立初期，實(shí)行土地改革，分茶山到農民，以戶(hù)進(jìn)行個(gè)體生產(chǎn)。爾后成立互助組，農戶(hù)聯(lián)戶(hù)生產(chǎn)，擴大了加工規模，巖茶產(chǎn)量達3000擔。
1958年，成立人民公社，農民茶山歸集體所有，以生產(chǎn)隊為核算，進(jìn)行生產(chǎn)、分配。
17世紀，武夷茶開(kāi)始外銷(xiāo)。1607年荷蘭東印度公司首次采購武夷茶經(jīng)爪哇轉銷(xiāo)歐洲各地。幾十年后，武夷茶已發(fā)展成為一些歐洲人日常必需的飲料，當時(shí)一些歐洲人把武夷茶稱(chēng)為“中國茶”。英國最早的茶葉文獻中的“Bohea”意即為“武夷”之音譯。當時(shí)在倫敦市場(chǎng)上，武夷茶的價(jià)格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首。
19世紀20年代開(kāi)始，武夷茶在亞非美一些國家中試種，至今已在30多個(gè)國家中安家落戶(hù)。進(jìn)入本世紀80年代，武夷茶又風(fēng)靡東瀛，被視為健美茶而傾倒無(wú)數佳麗。
1962年，巖茶總產(chǎn)僅2800多擔。此后的十多年，巖茶緩慢增加，至1978年總產(chǎn)才6400擔。黨的十一屆三中全會(huì )后，茶葉生產(chǎn)得到重視。經(jīng)過(guò)二十多年的努力，全市有茶山10萬(wàn)畝，總產(chǎn)約8萬(wàn)擔（毛茶），產(chǎn)值近億元，有大小茶家130個(gè)，茶業(yè)從業(yè)人員3萬(wàn)人，茶葉已成為當地的支柱產(chǎn)業(yè)?？蒲猩弦搏@得新成績(jì)。武夷肉桂無(wú)性繁育成功，由名樅上升為品種，栽種面積約3萬(wàn)里。
1995年，武夷山茶葉研究所對大紅袍經(jīng)過(guò)十多年的反復實(shí)驗，無(wú)性繁育獲得成功，免除了斷代之憂(yōu)，保持茶王大紅袍的特征，并經(jīng)省科委鑒定通過(guò)。
2002年武夷巖茶被國家確認為“原產(chǎn)地域保護產(chǎn)品”，規范了一系列生產(chǎn)、制作、產(chǎn)品標準。6月13日，國家質(zhì)檢總局發(fā)布了GB18745《武夷巖茶》強制性國家標準，規定武夷巖茶按茶樹(shù)品種分為名樅、傳統品種二類(lèi)，按產(chǎn)品分為大紅袍、名樅、肉桂、水仙、奇種五類(lèi)。大紅袍、名樅不分等定級；肉桂分特、一、二級；水仙、奇種分特、一、二、三級。
2003年，武夷山市政府牽頭，將武夷星茶業(yè)與武夷山市茶葉研究所強強聯(lián)合，組合為新的武夷星茶業(yè)有限公司，形成了以武夷星為龍頭的武夷巖茶生產(chǎn)加工企業(yè)，大力發(fā)展武夷巖茶產(chǎn)業(yè)。
2010年，張藝謀、王潮歌、樊躍創(chuàng )作的第五部印象作品—《印象·大紅袍》在武夷山正式公演。同年，武夷山市政府申報的“武夷山大紅袍”被國家工商總局新認定為中國馳名商標。
2011年，張藝謀、王潮歌、樊躍創(chuàng )作的觀(guān)印象藝術(shù)發(fā)展有限公司與武夷星茶業(yè)有限公司在北京聯(lián)合推出的“印象大紅袍”專(zhuān)屬茶品牌。這是張藝謀、王潮歌、樊躍的“印象鐵三角”合作執導的中國印象系列山水實(shí)景演出的第一個(gè)衍生茶類(lèi)品牌，揭開(kāi)中國茶葉品牌突圍序幕。同年，武夷星茶業(yè)有限公司“武夷星WUYISTAR及圖”獲中國馳名商標。
