我國是一個茶葉大國，茶文化底蘊(yùn)豐富且極富色彩，成為我國文化中的一朵美麗奇葩，而茶俗與茶文化緊密相連，因而也是五彩繽紛的，而茶祭作為一種獨(dú)特的茶俗存在中華祭祀禮儀之中。
在我國，祭祀用茶歷史悠久，早在南北朝時(shí)梁朝蕭子顯撰寫的《南齊書》中就有記載：齊武帝蕭頤永明十一年在遺詔中稱：“我靈上慎勿以牲為祭，唯設(shè)餅果、茶飲、干飯、酒脯而已”，以茶為祭，可祭天、地、神、佛，也可祭鬼魂，這就與喪葬習(xí)俗發(fā)生了密切的聯(lián)系。
以茶為祭，上到皇宮貴族，下至庶民百姓，在祭祀中都離不開清香芬芳的茶葉，茶葉不是只有達(dá)官貴人才能獨(dú)享，用茶葉祭掃也不是皇室的專利。無論是漢族，還是少數(shù)民族，都在較大程度上保留著以茶祭祀祖宗神靈，用茶陪喪的古老風(fēng)俗，用茶作祭，一般有三種方式：以茶水為祭，放干茶為祭，只將茶壺、茶盅象征茶葉為祭。
在我國清代，宮廷祭祀祖陵時(shí)必用茶葉。據(jù)載同治十年(1871年)冬至大祭時(shí)即有“松羅茶葉十三兩”記載，在光緒五年(1879年)歲暮大祭的祭品中也有“松羅茶葉二斤”的記述。而在我國民間則歷來流傳以“三茶六酒”(三杯茶、六杯酒)和“清茶四果”作為喪葬中祭品的習(xí)俗，如在我國廣東、江西一帶，清明祭祖掃墓時(shí)，就有將一包茶葉與其它祭品一起擺放于墳前，或在墳前斟上三杯茶水，祭祀先人的習(xí)俗。同時(shí)，茶葉還作為隨葬品，從長沙馬王堆西漢古墓的發(fā)掘中已經(jīng)知道，我國早在2100多年前已將茶葉作為隨葬物品，因古人認(rèn)為茶葉有“潔凈、干燥”作用，即茶葉隨葬既有利于墓穴吸收異味、而且還有利于遺體保存。
自古以來，我國都有在死者手中放置一包茶葉的習(xí)俗。像安徽壽縣地區(qū)，人們認(rèn)為人死后必經(jīng)“孟婆亭”飲“迷魂湯”，所以在成殮時(shí)，必須一包拌土灰的茶葉放在死者手中，這樣死者的靈魂過孟婆亭時(shí)就可以不喝孟婆湯了。原來在封建迷信中，人死后要被陰間鬼役驅(qū)至“孟婆亭”灌飲孟婆湯，目的是為了讓死者忘卻人間舊事，甚而要將死者導(dǎo)人迷津備受欺凌或服苦役，而飲茶后則可以讓“死者清醒”，保持理智而不受鬼役蒙騙，所以茶葉成為重要的隨葬品。
茶在我國的喪葬習(xí)俗中，還成為重要的“信物”。在我國湖南地區(qū)，舊時(shí)盛行棺木葬時(shí)，死者的枕頭要用茶葉作為填充料，稱為“茶葉枕頭”。茶葉枕頭的枕套用白布制作，呈三角形狀，內(nèi)部用茶葉灌滿填充(大多用粗茶葉)，死者枕茶葉枕頭有兩層意思，一是死者至陰曹地府要喝茶時(shí)，可隨時(shí)“取出泡茶”;二是將茶葉放在棺木內(nèi)，可以消除異味。如在我國江蘇的有些地區(qū)，在死者人殮時(shí)，首先在棺材底撒上一層茶葉、米粒;在出殯蓋棺時(shí)再撒上一層茶葉、米粒，其的作用是干燥、除異味，而且還有利于遺體的保存。
茶祭是逐漸形成，逐步完善的，茶祭莊嚴(yán)隆重，細(xì)微周到，給人神秘感和敬畏感，茶祭與各民族宗教信仰、各地方民情風(fēng)俗相關(guān)聯(lián)，茶祭淵源流長，是人類文明的源頭。
