中國與英國同為飲茶大國，各具獨特的茶文化，代表著東西方不同的飲茶風(fēng)格。然而，歷史上從未種過一片茶葉的英國人，卻創(chuàng)造了自己獨特華美的品飲形態(tài)：“傳統(tǒng)英式下午茶”。
英國人喝茶是餐飲方式之一，是英國17世紀(jì)的產(chǎn)物，英國人已有300年飲紅茶的歷史，可以說還沒有一個國家對紅茶的品嘗水準(zhǔn)，有英國的專業(yè)。因此英國也成為紅茶消耗量最多的國家。
英國人非常的熱愛紅茶，在紅茶內(nèi)加入糖或牛奶，往往成為餐后的必備飲料，延續(xù)今日，喝下午茶正逐漸變成現(xiàn)代人休閑的一種習(xí)慣。
關(guān)于英式下午茶的由來，相傳第一位開始喝下午茶的人應(yīng)該是19世紀(jì)初期，維多利亞時代一位懂得享受生活的英國公爵夫人安娜貝德芙七世。
貝德芙夫人常在下午4時感到意興闌珊、百無聊賴，心想此時距離穿著正式、禮節(jié)繁復(fù)的晚餐還有段時間，又感覺肚子有點餓了，就請女仆準(zhǔn)備幾片烤面包、奶油以及茶，作為果腹之用。貝德芙夫人很享受用茶點的過程，經(jīng)常邀請親友共飲下午茶，同時也可以閑話家常，同享輕松愜意的午后時光，沒想到一時之間，在當(dāng)時貴族社交圈內(nèi)蔚為風(fēng)尚，名媛仕女趨之若鶩;一直到今天，已儼然形成一種優(yōu)雅自在的下午茶文化，成為正統(tǒng)的英國紅茶文化，這也是所謂的“維多利亞下午茶”的由來。
下午茶最初只是在家中用高級、優(yōu)雅的茶具來享用茶，后來漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會，進而衍生出各種禮節(jié)，但現(xiàn)在形式已簡化不少。雖然下午茶現(xiàn)在已經(jīng)簡單化，但是茶正確的沖泡方式、喝茶的擺設(shè)要優(yōu)雅、豐盛的茶點，這3點則被視為吃茶的傳統(tǒng)而繼續(xù)流傳下來。
你知道如何用最“正宗”的方法品嘗英式下午茶嗎?
首先，要判斷你選擇的茶室是否傳統(tǒng)正規(guī)——桌上有沒有糖罐，以及糖罐里有沒有放上一把精致的糖夾都是考量標(biāo)準(zhǔn)。茶勺總是放在茶杯碟上，正確的擺放方式為：如果客人面對茶杯，茶杯把手要轉(zhuǎn)到客人的右側(cè)，茶勺橫向擺放在茶杯的后面，勺把則指向右側(cè)。
在英國下午茶的傳統(tǒng)中，以最好的房間和最好的瓷器接待來賓是必須的。來自東方的精美瓷器一進入歐洲，馬上成為上流社會爭相購買的奢侈品。英國本土的手工藝人也同樣看到了茶具市場的廣大前景，紛紛自發(fā)研制出各種瓷土，由最早的仿制慢慢進化成獨立創(chuàng)意，還受到洛可可、包豪斯等設(shè)計風(fēng)格的影響。
下午茶的開始時間是15時，16時還是17時?在英國，多數(shù)公司和家庭都選擇16時作為下午茶時間。如果你在別人家里享用下午茶，請在19時前告辭。而區(qū)分“高茶”(high tea)和“低茶”(low tea)亦可由此入手：高茶的開始時間較晚，常常會提供更多的食物，甚至代替晚餐。因此，它還有一個別稱——“肉茶”(meat tea)。
想來這與18世紀(jì)英國工業(yè)革命時期工薪階級的作息很有關(guān)系：干了一天的活，又乏又累，隨便找個飯館，站在“高”桌旁就能解決一頓“茶”。茶桌上通常不會出現(xiàn)貴族家的松餅、手指三明治等，而是以實在的土豆和餡餅為主，茶也是大口大口地飲——吃完了可還要干活呢。所以，盡管名為“高茶”，其實發(fā)源于普通勞動者，而低茶才是專屬于上流社會的享受。
維多利亞式下午茶要求男士身著黑色禮服，女士穿著蕾絲花邊的絲綢裙子?，F(xiàn)代生活簡化了禮儀，只需一塊白色蕾絲鏤空桌布、一小束鮮花、精致的三層點心架已足夠優(yōu)雅，如果再點綴以鮮花、蠟燭和優(yōu)美的背景音樂，一股濃濃的下午茶氣氛自然就蕩漾開了。
英國文學(xué)作品中隨處可見與下午茶有關(guān)的場景。印象最深的是旅居英國的新西蘭現(xiàn)代女作家凱瑟琳•曼斯費爾德的短篇小說《花園茶會》。書中的貴族之家為舉辦一場下午茶會要煞費苦心地在花園里搭帳篷、請專門的樂隊、定制昂貴的松餅，不亞于一場大型私家宴會。勞倫斯的《兒子與情人》也沉浸在下午茶氛圍中：那個頗有小資情調(diào)的礦工妻子洗凈細瓷藍花茶杯，鋪上最漂亮的桌布，一個馨香浪漫味的午后俯首可得。
最后，我們來談?wù)劜椟c的食用順序。記住八個字：由淡而重，由咸而甜。先嘗帶咸味的三明治，讓味蕾慢慢靠近食物的真諦，然后再啜飲一小口芬芳四溢的紅茶;接下來試試涂抹上果醬或奶油的英式松餅，讓些許甜味在口腔中慢慢散發(fā);最后，才輪到甜膩厚實的水果塔。至于近來風(fēng)頭正勁的法國甜點“馬卡隆”，如果要把柜臺里那些層層疊疊的蛋白小圓餅一次嘗個遍似乎不太可能，要說最好的味道，就挑巧克力或玫瑰吧，那入口瞬間的甜蜜溫柔會使你難忘。
