周莊，位于上海與蘇州之間，被譽(yù)為“江南第一水鄉(xiāng)”。周莊人愛喝茶，逢年過節(jié)要請(qǐng)人喝茶；事商議要請(qǐng)人喝茶；想熱鬧要請(qǐng)人喝茶；農(nóng)閑沒事做了也要請(qǐng)人喝茶,喝茶在這里是一種公眾性的社交活動(dòng)。周莊有“講茶”、“喜茶”、“春茶”、“滿月茶”、“燉茶”、“阿婆茶”等茶俗，而其中尤以“阿婆茶”最為有名。“未吃阿婆茶，不算到周莊”，阿婆茶是周莊與別處截然不同的喝茶習(xí)俗，也是古鎮(zhèn)婦女聯(lián)絡(luò)感情、消閑遣興的傳統(tǒng)社交形式。
阿婆茶和其他功夫茶一樣,也講究使用精美的茶具,但古意是特別強(qiáng)調(diào)的:鑲嵌著古藍(lán)色的青花瓷器蓋碗、玲瓏精巧的茶盅、古樸典雅的茶壺以及釉色光亮的茶盤,全都要古色古香,散發(fā)著悠遠(yuǎn)年代氣息的,才算是正宗。吃阿婆茶是十分講究的,水一定要用河里提起來的水,稱為活水；水壺往往是祖上傳下來的烏黑發(fā)亮的銅吊；爐子是用爛泥稻草和稀后涂成的,叫風(fēng)爐。在周莊，村里的每一位男子都有一手涂風(fēng)爐的絕活。最講究的是柴火，使用曝干的油菜稈、富含清香的松木枝或竹片,燃燒起來嗶嗶啵啵亂響,竹枝或油菜的香味兒先自彌散開來,稱為活火?；罨鹪跔t子下升騰,爐子上面銅吊里嗵嗵地冒著熱氣,氤氳出的氣氛先熱鬧起來了。在松枝的香味兒和彌漫的水汽里,茶味漸漸地飄香,那種釅香四溢的感覺,不身在其中是難得品味的。
水煮好后,茶就上場(chǎng)了。取出密封的蓋碗或紫砂茶壺,放入茶葉,用少量沸水先點(diǎn)“茶釀”,后將蓋子捂上,待片刻,再?zèng)_入多量開水,色香味才出得透,喝起來才過癮。喝茶的時(shí)候往往伴有茶點(diǎn), 所以周莊人喝茶不叫“喝茶”而稱之為“吃茶”。茶點(diǎn)一般是很有傳統(tǒng)味道的：一碟自家腌制的咸菜莧；一碟誘人的酥豆；幾點(diǎn)開胃的醬瓜；自己手做的顏色鮮艷的菊紅糕……周莊人在每年春天，田里的油菜開始抽蕊吐蕾時(shí)，每家每戶便要去摘菜莧、腌菜莧了，往往一腌就是幾大缸。那菜莧名氣可不小，方圓幾十里無人不曉。主人擺好茶點(diǎn),熱騰騰的茶斟滿杯子,表示自己的真誠和熱情，賓客要喝上“三開”(即沖3次開水),喝得酣暢淋漓,顯示自己的坦誠和謝意。賓主相歡,茶趣就濃厚。
吃阿婆茶多是由鄰里輪流做東，在約定的當(dāng)日，東道主一早就忙開了：淘米、牽磨、做菊紅糕。用模子壓制出來的菊紅糕堆在盆子里，顏色鮮艷，形狀漂亮，真像一朵朵盛開的菊花，口咬上去，香、甜、糯、軟，十分誘人。下午，被邀客人便從四處嬉笑著陸陸續(xù)續(xù)趕來，每人還帶了針線活，有的扎鞋底，有的插花，有的納衣……賓主相互招呼，依次就座，吃阿婆茶就開始了。做著針線，扯著家常，嚼著咸菜，喝著香茶，熱烈地談著，朗朗地笑著，真是其樂融融。鄰里之間一派和睦和親熱，談?wù)摰脑掝}大都是一些家庭瑣事，田里收成，最多的還數(shù)兒女婚事。大多數(shù)的姻緣就是在這茶桌上牽線搭橋撮合成的，而且還都美滿幸福呢。極個(gè)別的青年男女談不攏，也是雙方母親在這茶桌上吃杯茶，說了聲：“造個(gè)不是就散伙”(意即分開)。從某種意義上來說，這也可以算得上是“民間婚姻介紹所”吧!
周莊阿婆茶是怎么得名的呢?常見的說法是:在周莊,無論是市鎮(zhèn)還是農(nóng)村,人們經(jīng)?？吹搅呤畾q老太聚在一起吃茶,久而久之就得名“阿婆茶”了。也有這樣一種傳說，在周莊有一個(gè)善良的老婆婆，名叫阿蒲，她愛茶種茶，把采來的一些茶葉送給貧窮的鄉(xiāng)民們，接濟(jì)他們。此后，人們就養(yǎng)成了喝茶的習(xí)慣。所以為了紀(jì)念她，就養(yǎng)成了一種吃茶的風(fēng)俗，稱為“阿婆茶”。還有人說是乾隆皇帝南巡向阿婆討茶得名的,仔細(xì)推敲都難以確信。但是周莊品茶風(fēng)俗的淵源久遠(yuǎn)卻是有據(jù)可查的。元代,陳去病的先祖由浙江遷居周莊,以錘熏爐為生,生產(chǎn)銅錫茶壺,也許在這時(shí)候,周莊和茶已經(jīng)有了較深的淵源。選擇周莊作為茶壺的生產(chǎn)基地,說明此地茶事的興盛繁茂。至今鎮(zhèn)上還有明清時(shí)期建造的徽幫茶葉棧房建筑,從側(cè)面反映了周莊歷史上茶事的興盛發(fā)達(dá)。
現(xiàn)在的周莊，隨著時(shí)代的變遷，人們生活水平不斷提高，阿婆茶也在逐步變化著。涂風(fēng)爐被各種新型灶具取代了，茶點(diǎn)再也不僅是那些“傳統(tǒng)貨”了，增加了各種上海糖果、蘇式蜜餞，甚至還有進(jìn)口洋貨呢。變化最大應(yīng)該是喝茶時(shí)所談?wù)摰脑掝}了。現(xiàn)在吃茶，談?wù)摰囊巡辉偈悄切﹥号槭拢彝ガ嵤?，她們也談?wù)撜咝蝿?shì)、發(fā)家致富、科學(xué)技術(shù)，甚至國際局勢(shì)……雖然話題變了，但阿婆茶所特有的那種濃郁、古樸的鄉(xiāng)情和溫馨、甜蜜的氛圍依然存在。
當(dāng)年，“阿婆茶”用來消遣解悶，說鄰里，道街坊；聊行情，通市面，促進(jìn)睦鄰相親，增進(jìn)鄰舍友誼。如今，“阿婆茶”是交流思想、傳遞信息、社交公關(guān)、文化娛樂的渠道。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，旅游的開發(fā)，周莊阿婆茶已推向市場(chǎng)。臺(tái)灣著名女作家三毛來到周莊，對(duì)阿婆茶產(chǎn)生特殊感受，愛吃阿婆茶的茶點(diǎn)，并且留下她許多書信筆墨和動(dòng)人故事。周莊人為了紀(jì)念她對(duì)周莊的戀情，開設(shè)了“三毛茶樓”。如今三毛茶樓的茶客源源不斷，眾多的中外游客相聚一起，飲用一杯清香純凈的阿婆茶，品嘗阿婆茶的茶點(diǎn)，領(lǐng)略水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的韻味。
