茶為國(guó)飲，大紅袍茶為茶中之首。北宋范仲淹詠大紅袍茶：“溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽。”當(dāng)代學(xué)者趙大炎詩(shī)贊大紅袍茶：“武夷奇茗大紅袍，毓秀鐘靈品自高?！薄案布t袍生絕壁，茶中極品稱(chēng)神奇?！标P(guān)于生在武夷山九龍窠絕壁上大紅袍茶的傳說(shuō)頗多，除“大紅袍披茶樹(shù)”，還有“海瑞身上大紅袍”之說(shuō)。
海瑞，明代人，自號(hào)剛峰，小時(shí)家境貧寒，嘉靖舉人，后任浙江淳安知縣，官聲甚好。嘉靖四十五年(1566年)升任戶(hù)部主事，給明世宗朱厚熄上疏，直言批評(píng)世宗迷信道教，不理朝政。結(jié)果，被逮入獄。明世宗朱厚熄死后海瑞才獲釋。隆慶三年(1569年)，海瑞任應(yīng)天府巡撫和南京吏部右侍郎，他不畏權(quán)勢(shì)，責(zé)令曾在朝為高官的徐階退強(qiáng)占的民田；并嚴(yán)懲貪官污吏，平反冤獄。海瑞一生清正，剛直不阿，廣為百姓稱(chēng)頌。因他為官穿大紅袍，民間有關(guān)海瑞為民斷案的“大紅袍”傳說(shuō)。
大紅袍茶“海瑞身上大紅袍”的故事相傳：海瑞對(duì)母親非常孝順。一次，他攜母親同游武夷山住在天心巖的永樂(lè)禪寺。夜間，海瑞的老母親睡不安寧，上廁所頻繁。寺里的住持對(duì)海瑞的人品和為官的官聲特別敬佩，他知道了此事后，帶人去九龍窠崖壁上采摘了數(shù)片茶葉，回寺煎后為海瑞老母親送上。海瑞母親服用幾次后，夜間上廁所不再頻繁，睡眠也安寧，心情格外舒暢了，對(duì)永樂(lè)禪寺住持萬(wàn)分感激。海瑞驚喜地問(wèn)住持：“長(zhǎng)老，此茶何名?生長(zhǎng)在何地?有這樣療效!”住持對(duì)海瑞的為人和為官?gòu)男睦锞茨?，敬重海瑞為老百姓理事辦案，為民解憂(yōu)。他見(jiàn)海瑞身上穿的大紅袍，回答說(shuō)：“此茶名大紅袍，生長(zhǎng)在這武夷山九龍窠懸壁上。”
大紅袍茶是一特殊名叢，據(jù)載生于武夷山九龍窠已350年之多。因其生在懸崖峭壁上，傳說(shuō)古時(shí)天心寺的僧人是訓(xùn)練猴子上九龍窠的懸崖采茶青的。民國(guó)年間，當(dāng)?shù)赜形幻袇鞘傻目h長(zhǎng)為采摘大紅袍茶青方便，命人鑿石為階到大紅袍母樹(shù)前。但不幾天，大紅袍茶樹(shù)被人采去不少，天心寺僧人連夜向吳縣長(zhǎng)稟報(bào)，吳縣長(zhǎng)又急命人將石階鑿平，這才又使大紅袍茶免遭劫難。
八十年代中后期：經(jīng)科技人員反復(fù)實(shí)驗(yàn)栽培，大紅袍茶樹(shù)終于繁育成功，免除了大紅袍茶斷后之憂(yōu)。2006年8月武夷山九龍窠峭壁上的6株大紅袍母樹(shù)申報(bào)“國(guó)家古樹(shù)名木”。據(jù)《北京晚報(bào)》載：2007年10月10日，最后一次采摘自福建武夷山九龍窠350年母樹(shù)的大紅袍茶葉20克，正式由武夷山市人民政府贈(zèng)送給國(guó)家博物館收藏。作為武夷茶高貴象征的大紅袍茶及制作技藝，被列為首批中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。根據(jù)聯(lián)合國(guó)批準(zhǔn)的《武夷山世界自然與文化遺產(chǎn)名錄》大紅袍母樹(shù)列入世界自然與文化遺產(chǎn)。為更好地保護(hù)大紅袍母樹(shù)這珍貴的自然與文化遺產(chǎn)，武夷山市政府已決定停采留養(yǎng)母樹(shù)大紅袍，不再用大紅袍母樹(shù)生產(chǎn)制作茶葉。大紅袍茶的茶香銳則濃長(zhǎng)，清則悠遠(yuǎn)，如梅之清逸，如蘭之高雅，如熟果之甜潤(rùn)，如乳香之溫馨。
