西夏人是由西南遷到西北的游牧民族。北方游牧民族有一個共同的飲食習慣，即喜歡喝茶，喝茯磚茶。這種茶，是用最粗陋的茶葉茶桿兒壓成的，講究的人，包括茶區(qū)的人，茶農(nóng)，都不去喝?？稍诒狈接文撩褡灏ū狈綕h族農(nóng)民的眼中，這是最好的茶葉，比龍井碧螺春鐵觀音強得多。茯茶的色澤深，味道足，消化能力強，提神醒腦添力，好處很多。
宋朝人洪中孚說，“蕃部日飲酥酪，恃茶為命?！鳖櫻孜湓凇短煜驴分姓f，“茶之為物，西戎，吐蕃古今皆仰給之。以其腥肉之物，非茶不消，青稞之熟，非茶不解，故不能不賴于此?！?/P>
宋人說，西夏人恃茶為命。這里用的“恃”，不是“嗜”。喝茶不是一種愛好，一種癖好，而是生活的內(nèi)容，生命的依憑。沒有了茶，即如沒有了鹽，正常的生活也難以維持和延續(xù)。
茶在西夏人那里，是比較奢侈的生活必需品。據(jù)《續(xù)資治通鑒長編》記載，西夏使臣說，“本界西北連接諸蕃，以茶數(shù)斤，可以博羊一只”。西夏人做轉(zhuǎn)手貿(mào)易，用茶發(fā)財，在西夏境內(nèi)，想必茶葉也不會很便宜。畢竟那是從遙遠的地方運來的，而且由于經(jīng)常受戰(zhàn)爭的影響，貿(mào)易時斷時續(xù)，回賜、歲賜之類也時斷時續(xù)。茶進不了西夏，價格會飛漲，百姓們會受苦。
西夏人恃茶，西北人祖祖輩輩也嗜茶恃茶。
我的家鄉(xiāng)在甘肅皋蘭，那里也曾是西夏故地。那里的人，多少有點錢的人，也喝茯茶，用小罐熬煮，稱之為罐罐茶。那茶是極苦的，但人們尤其男人老人喝得十二分香甜。小罐罐或破茶缸之類往煤爐柴爐上一座，加入茯茶雨水雪水，滿屋滿院滿村飄著的，是貧苦農(nóng)民包括被十分尊敬的“貧下中農(nóng)”的精神慰藉。
我家鄉(xiāng)的風俗，男人大喝其茶，女人一般不喝茶。年輕女人如果喝茶，會被笑話。原因呢，其實很簡單，因為人們太窮，茶只能留給長輩尤其長胡子的長輩喝，年輕人女人們則盡量不去享受這種奢侈品。在我家，我祖母也喝罐罐茶，那是因為，我祖母也要參加生產(chǎn)隊的勞動，她勞累，需要用茶解困去乏，更是因為，我祖父去世得極早，我祖母在家里既是奶奶，也是爺爺，有資格喝茶。我祖母還喝過一段時間酥油茶，酥油是我父親在青海地質(zhì)隊出野外到藏區(qū)，藏民朋友送的，或用茯茶換的。據(jù)說酥油茶能治咳嗽，所以我父親拿回家讓我祖母喝，期望能治好她的氣管炎。
罐罐茶我小時也喝，陪我奶奶喝。酥油茶喝沒喝過忘了，但吃過酥油炸的油餅。那時生活困難，只要是油是肉就感覺香。不像現(xiàn)在，聞見酥油味就難受。
在青海上中學時，去幫農(nóng)民平田整地，或秋收，喝到了青海的茶。那茶，也是茯茶，顏色與我在甘肅喝的沒什么兩樣。第一次喝，第一口青海茶讓我吐了出來。為什么？因為太咸，那里面放了鹽。我以前喝過糖茶，好喝?？珊塞}茶，聽都沒聽說過。青海人說，“茶里沒鹽淡如水”。西夏人茶里面放什么，不得而知。西夏的制糖業(yè)不發(fā)達，而西夏境內(nèi)盛產(chǎn)青白鹽，那是他們出口貿(mào)易的主要商品，他們茶里放鹽，或部分西夏人茶里放鹽，極有可能。我接觸的青海人是青海湟源人，那里是河湟之地，曾經(jīng)是西夏國的地盤。茶里放鹽是西夏流風余韻也未可知。
在西夏的榷場貿(mào)易中，“唯茶最為所欲之物”，宋朝商人經(jīng)常將茶運到西北與西夏貿(mào)易，政府也以茶葉換取西夏的馬匹。
茶葉是宋與西夏的經(jīng)濟紐帶，商業(yè)紐帶，也是情感紐帶。宋朝給西夏賜銀賜絹，也賜茶。因為茶，宋夏的聯(lián)系更為密切，也因為茶，漢族黨項族彼此的關聯(lián)度更為緊密，民族融合也多了種媒介。西夏人恃茶為命，這個習慣好。
