哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲后，西班牙人、法國(guó)人、荷蘭人等紛紛橫渡大西洋，踏上北美洲，建立起殖民地。英國(guó)人是從17世紀(jì)開始大規(guī)模移居北美洲的。到了18世紀(jì)前半期，形成了13個(gè)英屬殖民地。來自英國(guó)的移民，不僅帶來了母國(guó)的飲茶習(xí)慣，而且開始經(jīng)營(yíng)茶葉貿(mào)易。由于茶葉逐漸成為北美殖民地居民的日用消費(fèi)品，英國(guó)政府因此而將茶葉視為重要的稅源。1767年，英國(guó)議會(huì)通過《湯姆遜稅法》，決定在北美各港口對(duì)眾多從外國(guó)進(jìn)口的貨物進(jìn)行征稅，其中包括茶葉。該稅法引起了北美殖民地居民的激烈反抗。1770年，英國(guó)議會(huì)被迫廢除《湯姆遜稅法》，但保留對(duì)進(jìn)口茶葉征稅。結(jié)果導(dǎo)致茶葉走私的猖獗，大量茶葉從荷蘭被偷運(yùn)到北美殖民地。
18世紀(jì)，英國(guó)東印度公司壟斷了中英之間的茶葉貿(mào)易。東印度公司先將茶葉從中國(guó)運(yùn)到英國(guó)，然后由英國(guó)或北美的中間商轉(zhuǎn)運(yùn)到北美殖民地，并向政府交納高額稅收。而在全球茶葉貿(mào)易的競(jìng)爭(zhēng)中，英國(guó)東印度公司的勁敵是荷蘭人。1772年，英國(guó)東印度公司面臨著嚴(yán)重的財(cái)務(wù)危機(jī)，庫(kù)存的茶葉大量積壓。為了挽救東印度公司，英國(guó)議會(huì)于1773年通過了《茶葉法》，允許東印度公司不通過中間商，直接向北美銷售茶葉，并對(duì)每磅茶葉僅征收3便士的進(jìn)口稅?！恫枞~法》出臺(tái)的目的，是要降低茶葉在北美市場(chǎng)的銷售價(jià)格，從而擊敗來自荷蘭的茶葉。按理說，《茶葉法》可以使北美殖民地人民享受到更加便宜的茶葉。但北美殖民地人民卻擔(dān)心，英國(guó)東印度公司以壟斷茶葉銷售為開端，進(jìn)而逐步壟斷其他商品在北美的銷售;更加重要的是，英國(guó)議會(huì)通過誘使殖民地人民接受《茶葉法》，進(jìn)而接受英國(guó)議會(huì)對(duì)殖民地的立法權(quán)和征稅權(quán)。
這樣，《茶葉法》引起了北美殖民地人民的強(qiáng)烈不滿。紐約、費(fèi)城等地民眾建立起“自由之子社”之類的組織，以抵制從英國(guó)進(jìn)口的茶葉。這些組織還宣布：任何參與或協(xié)助運(yùn)輸、銷售東印度公司茶葉的人都是“自由的敵人”。波士頓等地的婦女則宣誓，堅(jiān)決拒絕飲用茶葉。各地嚴(yán)禁茶葉，即使是想購(gòu)買一點(diǎn)用作藥物，也需要得到“自由之子社”的批準(zhǔn)。根據(jù)保存下來的一份檔案，一位婦女“由于年邁體弱”而獲準(zhǔn)“購(gòu)買1磅武夷茶”。當(dāng)時(shí)紐約的一個(gè)商人甚至寫道：“人們寧愿購(gòu)買毒藥，也不愿購(gòu)買茶葉。”無(wú)辜的中國(guó)茶葉，簡(jiǎn)直成了英國(guó)政府的替罪羊。
1773年12月16日夜，一群波士頓居民化裝成印第安人，登上三艘英國(guó)東印度公司的船只，將船上所載茶葉全部?jī)A入海中，使波士頓港成了“茶海”。這就是著名的“波士頓傾茶事件”。其他城市的民眾紛紛仿效波士頓的做法，或拒絕東印度公司的運(yùn)茶船上岸，或焚毀船上的茶葉，從而將反英斗爭(zhēng)推向新的高潮。
波士頓傾茶事件，點(diǎn)燃了美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線。1775年，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。1776年，《獨(dú)立宣言》發(fā)表，美國(guó)宣布脫離英國(guó)獨(dú)立。1783年，英國(guó)承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立。這樣，在太平洋的東海岸，出現(xiàn)了一個(gè)全新的資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)，而來自太平洋西海岸的茶葉在其中起了獨(dú)特的作用。
