茶葉最開始被發(fā)現(xiàn)是入藥，隨后被人們當做食物食用，在不斷的發(fā)展中茶葉終于確立了泡飲的大方向，入藥與食用則成為副業(yè)。
茶葉性味甘、苦，微寒，是祖國傳統(tǒng)的天然保健飲料。人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)茶葉中所含的化學(xué)成分達到了500多種。其中主要的化學(xué)成分有咖啡堿、茶多酚、蛋白質(zhì)、氨基酸、糖類、維生素、脂質(zhì)、有機酸等有機化合物，還含有鉀、鈉、鎂、錳、鐵、銅、磷、氟、等28種無機營養(yǎng)元素。各種化學(xué)成分之間的組合比例十分協(xié)調(diào)，恰似一帖巧天工的良方制劑，是“最理想的飲料”、“當代最佳康樂飲料”。
茶食一詞的概念，從廣義說來，當包括茶在內(nèi)的糕餅點心之類的統(tǒng)稱，在《大金國志·婚姻》就載有：“婿納幣，皆先期拜門，親屬偕行，以酒饌往······次進蜜糕，人各一盤，曰茶食。”。所以，在中國人的心目中，茶食往往是一個泛指名稱;而在茶學(xué)界，茶食則往往指用茶摻和其他可食之物料，調(diào)制成茶菜肴、茶粥飯等茶食品，即是指含茶的食物。
茶食與茗宴的形成和發(fā)展，可以說是古代吃茶法的延伸和拓展，其歷史頗為久遠，大致經(jīng)歷了五個階段：
1、先秦時期的原始時期的原始階段，以茶茗原汁原味的煮羹作食為特征。
2、漢魏晉與南北朝時期的發(fā)育階段，以茶茗摻和佐料調(diào)味共煮著飲用為特征。
3、隋唐宋時期的成熟階段，以茶為調(diào)味品，制作各種茶之風味食品為特征。
4、元明清時期的興盛階段，以茶為調(diào)味品，制作各種茶之風味食品為特征。
5、現(xiàn)代社會的黃金時期，以其講究茶食與茗宴品味的料學(xué)性、追求豐富多樣化的藝術(shù)情調(diào)為特征。
茶食(tea foods or refres )一詞的概念很寬泛，既指摻茶作食作飲，又指用于佐茶的一切供饌食品，還可以指不用于佐茶的其他糕點心和糖果類的總稱。
茶飲，是一種似茶飲湯質(zhì)類的點心小吃，大多滑軟細膩，咸甜鮮香，味美適口，最宜作早餐食用，也可作餐間點心和休閑小吃。
茶食，包括各式糖食、蜜餞和炒貨等，是佐茶的零食。其總的特點是甜酸咸香，味感鮮明，且形小量少，頗耐咀嚼，是一些味美可口、生津開胃的小食品。
茶菜是指佐茶的菜肴。茶菜不同于一般的冷盤熱炒，其特點是：清淡、鮮香、入味、耐咀嚼，無腥不膩，口感質(zhì)地或酥爛、或軟嫩，色澤素雅，成品無汁，味透肌里。而且用料講究，制作精細，數(shù)量也少。
茶點，是指佐茶的點心、小吃。茶點精細美觀，口味多樣，形小、量少、質(zhì)優(yōu)，品種豐富，是佐茶食品的主體。茶點既為果腹，更為呈味品美，故而它比一般點心小巧玲瓏，口味更美，更豐富，制作也更精細。
