第一階段武夷巖茶的發(fā)端
西元1368年明朝建立，結(jié)束了蠻元在中原90余年的統(tǒng)治。同時(shí)明太祖朱元璋也開始了其長達(dá)31年的執(zhí)政生涯。
話說明太祖出身貧寒，深知民間疾苦，一生節(jié)儉。每天早餐只用一些蔬菜，外加一塊豆腐。團(tuán)茶喝法極其講究，茶道當(dāng)時(shí)一直是權(quán)貴階層浮華的體現(xiàn)，貢茶的制造又極費(fèi)人力，百姓苦不堪言，深受其累。再加上明朝初立，為穩(wěn)定統(tǒng)治，復(fù)蘇國力，急需需要休養(yǎng)生息。
于是洪武二十四年，明太祖對貢茶制度進(jìn)行改革，下詔“罷造龍團(tuán)，改制散茶”。隨后武夷茶由蒸春團(tuán)餅茶逐漸改為曬青、蒸青散茶，這被認(rèn)為是現(xiàn)代武夷巖茶的發(fā)端。
“建寧府歲貢上供茶，聽茶戶采進(jìn)，有司勿與。上以重勞民力，罷造龍團(tuán)，惟茶芽以進(jìn)”
在明代以前我國各地出產(chǎn)的茶葉絕大部分都是蒸后壓制成餅或壓制成磚，有的還要加入龍腦香料、蜂蜜等調(diào)制味道，以中和茶葉中的苦澀味，做法很是講究。特別是作為貢茶的龍團(tuán)鳳餅，更是極耗工時(shí)，傳聞最盛時(shí)制造一斤龍團(tuán)要花費(fèi)600茶工?？芍^勞民傷財(cái)，奢靡至極。為此元代時(shí)期武夷山山民曾一度起義，搗毀御茶焙局。
洪武帝罷貢之后，御茶園逐漸廢弛，武夷制茶由官方轉(zhuǎn)入民間。武夷茶也由此進(jìn)入一段短暫的發(fā)展期，后來由于武夷茶制茶成本昂貴，罷團(tuán)之后技術(shù)也未能改進(jìn)（蒸青綠茶苦味濃重），在西元1391—1557年期間武夷茶葉生產(chǎn)一度處于低迷狀態(tài)。
在武夷茶史的考證過程中，有些人將這一階段武夷茶業(yè)的低迷狀態(tài)歸罪于明太祖的貢茶改革，這完全是無稽之談，扯談。明代雖然罷黜了建州的貢茶，但明代貿(mào)易發(fā)達(dá)，經(jīng)濟(jì)繁榮，茶葉貿(mào)易更是空前繁盛。武夷茶業(yè)這一時(shí)期的衰落，原因完全是因?yàn)槲湟牟鑵^(qū)多山，采制困難，成本較其他茶區(qū)昂貴，再加上蒸青技術(shù)已無法滿足當(dāng)時(shí)的發(fā)展需求。
罷貢雖然一定程度上減輕了山民的負(fù)擔(dān)，但也損害了地方士族的利益。正是這幫地方士族掌握著地方的話語權(quán)。明代實(shí)行海禁，政府專賣制度，政府壟斷對外貿(mào)易，更是讓士族和大商人階層深為痛恨，為此他們積極扶持后金蠻蒙、耶穌會、東瀛倭寇同明朝皇族進(jìn)行了長達(dá)百年的斗爭。終于于西元1662年取得了成功，永歷十六年南明最后一位皇帝朱由榔被吳三桂弒于昆明，明亡。后來清朝修明史時(shí)更是對明朝史料進(jìn)行了大范圍的篡寫。這也為我們明代茶史地考證帶來了一定的困難。
第二階段武夷巖茶的雛形
明隆慶年間（1567—1572年），安徽歙縣松蘿茶問市，綠茶炒青工藝發(fā)明并走向成熟。
明末西元1610年左右，北方軍隊(duì)路過武夷桐木村，夜宿茶廠，睡在當(dāng)天摘回的茶青上。第二天待軍隊(duì)走后茶葉已經(jīng)發(fā)紅，山主不忍丟棄。于是組織茶工對茶葉進(jìn)行搶救，匆忙搓揉后用松木烘干，制作。就這樣機(jī)緣巧合下誕生了最初的紅茶。
公元1660年左右，南明永立年間，崇安縣令殷應(yīng)寅為改進(jìn)武夷茶制作工藝，招安徽黃山僧人采用松蘿制法制作武夷茶，至此武夷巖茶初具雛形。這可謂武夷巖茶的第二階段。
第三階段武夷巖茶的大成
武夷巖茶的第三階段，武夷茶在引進(jìn)松蘿制法的基礎(chǔ)上，結(jié)合紅茶的發(fā)酵做法，經(jīng)過反復(fù)的摸索改進(jìn)，并最終于17世紀(jì)中后期（明末清初）形成了完整的巖茶制作工藝。即經(jīng)過曬青-萎凋-搖青-炒青-揉捻-焙火-揀剔一系列復(fù)雜工藝制作而成的半發(fā)酵紅邊綠茶。至此武夷巖茶大成。
