17世紀(jì)，以東印度為媒介，茶葉開始出現(xiàn)在歐洲大陸。是荷蘭東印度公司首次將茶葉引入歐洲。
18世紀(jì)，歐洲人只能在馬塔維亞（今印尼首都雅加達(dá)）和廣東購買茶葉。由于當(dāng)時(shí)中國的對外貿(mào)易仍處于半封閉狀態(tài)，許多中國商販都是乘坐小艇前往爪哇的港口被迫對外開放。同一時(shí)期，英國人把中國政府割讓給他們的香港建成港口，從此，歐洲船只可以直接從此進(jìn)貨。各國的快速帆船在大洋間展開的激烈競賽表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)歐洲人對茶的迷戀以及茶葉貿(mào)易所帶來的巨大經(jīng)濟(jì)效益。19世紀(jì)，印度——歐洲的海洋之路是商船們最不常走的路線。茶葉的海洋歷史隨著荷蘭和英國向美洲移民而逐漸在大西洋上展開，可是不久，商人們由于無法忍受北美茶葉的沉重賦稅，開始抵制進(jìn)口，直到1773年12月的一天波士頓茶葉工黨揭竿而起……葡萄牙與中國的初期貿(mào)易往來與一個(gè)傳播甚廣的觀點(diǎn)恰恰相反，茶葉在歐洲的最初傳播并非通過英國人。在歐洲，首先是因?yàn)楹胶?qiáng)國葡萄牙和荷蘭，然后是法國和英國，歐洲的皇室才形成了品茶的習(xí)慣。
1517年葡萄牙的一支船隊(duì)在中國廣東靠航，從而打開了中國與西方之間的貿(mào)易。當(dāng)時(shí)正是中國明朝時(shí)期，葡萄牙人在中國沿海建立了一個(gè)葡萄牙機(jī)構(gòu)。當(dāng)時(shí)的明王朝，把茶葉當(dāng)作主要的出口商品。
1580年至1640年之間，葡萄牙與亞洲之間的貿(mào)易因葡萄牙的歸屬而受到嚴(yán)重影響，葡萄牙的殖民地位嚴(yán)重減弱，海外貿(mào)易活動大受影響，使得新教勢力荷蘭和英國得到了好處。
茶葉通過荷蘭進(jìn)入歐洲1640年左右，在荷蘭，草藥醫(yī)學(xué)推薦人們喝茶，并把茶葉這種稀少昂貴的植物當(dāng)作退燒藥和補(bǔ)藥。茶葉在藥店出售，并被作為“貴族的樂趣”與朋友共品。從17世紀(jì)60年代起，一場真正的飲茶風(fēng)潮被掀起，茶葉進(jìn)入了全國的貴族家庭。漸漸地，茶葉也成為了阿姆斯特丹整個(gè)社會的飲品。
在十七世紀(jì)，荷蘭東印度公司在通過巴達(dá)維亞的茶葉貿(mào)易確立了霸主地位并保證了用她自己的船只將茶葉運(yùn)往歐洲港口。茶葉通過更曲折的途徑從中國、馬尼拉和中國澳門運(yùn)達(dá)。茶葉貿(mào)易的金額非常巨大的，每年為東印度公司帶來100000盾到500000盾。
茶葉在英國的產(chǎn)銷首次成功英國茶葉貿(mào)易的開展要晚于歐洲大陸上的國家（葡萄牙、荷蘭和法國）。他們之間的差距用了一個(gè)世紀(jì)才被消除，到18世紀(jì)末期，英國成為了茶葉消費(fèi)量最大的國家。最簡樸的階層包括農(nóng)村的居民每天都要喝兩次茶。
英國的船只在1637年就曾到廣州，但是直到17世紀(jì)末期通過東印度公司英國才與中國大陸建立了穩(wěn)定的貿(mào)易往來，并馬上在廣州建立了商務(wù)處。
在17世紀(jì)61年代，倫敦市場上的茶葉主要來自于荷蘭，茶葉還沒有能夠直接由英國商船從亞洲引入英國。茶葉是東印度公司一種其數(shù)量持續(xù)增長的進(jìn)口商品。東印度公司檔案記載:茶葉可能是借1661年英國的查理二世與葡萄牙凱瑟琳公主的婚禮之際才被引入英國皇室的。到18世紀(jì)，茶葉在英國極大的成功，從1720年開始，茶葉的需求量迅猛增長，茶葉受到了社會各個(gè)階層的追捧，成為全國性的新型飲品。
17世紀(jì)歐洲的茶葉進(jìn)口歐洲的茶葉進(jìn)口發(fā)展于東印度公司的壟斷地位。這些強(qiáng)大的歐洲貿(mào)易公司從當(dāng)局獲得了在歐亞之間的商品運(yùn)輸?shù)?ldquo;特權(quán)”。從17世紀(jì)下半葉起，英國、丹麥、法國、荷蘭和瑞典都建立了各自的東印度公司。
在法國，進(jìn)口的茶葉有四分之三被再出口。進(jìn)口茶葉在法國只能消費(fèi)其中的一部分，其余的轉(zhuǎn)賣的國外，從中賺取高額利潤。
由于昂貴的價(jià)格，飲茶的主要求是首都或者外省大城市的精英人士。茶葉自1630年登陸法國以來，一直就受到上流社會人士的青睞，盡管茶價(jià)昂貴，但它還是在歐洲站住了腳，法國人或者荷蘭人到中國的遠(yuǎn)航也促進(jìn)了歐洲對茶葉的需求。
英國的進(jìn)口茶葉不同于歐洲其它國家。歐洲國家的進(jìn)口茶葉中，70%到80%屬布衣品種，也就是說其質(zhì)量是大路貨的品質(zhì):價(jià)格不貴而且能夠保存較長的時(shí)間。而英國正好相反，布衣茶所占比重還不到一半，大部分茶都是上等茶。這種差別明顯體現(xiàn)出了各種消費(fèi)者的需求。
歐洲大陸再出口的茶葉，最終流入了英國。英國的茶葉關(guān)稅一直在提高:18世紀(jì)上半葉進(jìn)口關(guān)稅為進(jìn)口價(jià)格的53%，而到了1783年，漲到了114%，這導(dǎo)致走私的猖獗。18世紀(jì)，茶葉走私淹沒了英倫群島，數(shù)量巨大。走私成為了中國和歐洲之間茶葉貿(mào)易的一大動力。
18世紀(jì)80年代，走私活動已經(jīng)威脅到了島上的整個(gè)經(jīng)濟(jì)，從1783年起，茶葉的關(guān)稅大幅度降低（從售價(jià)的106%降到了12.5%），同時(shí)茶葉的銷售價(jià)格也在下降，這些促使茶葉銷售在四年里增加了兩倍。
中國的茶葉出口在18世紀(jì)，中國唯一開放的對外貿(mào)易口岸是廣東。當(dāng)時(shí)的歐洲商人沒有權(quán)力在中國到處流動，一旦進(jìn)入廣州，必須告知行商。“行商”是享有特權(quán)的中國商人，是唯一能和外國人通商的人。行商們屬于十三行，負(fù)責(zé)與外國商人洽談生意，負(fù)責(zé)為國家征收貨物和船只賦稅。當(dāng)時(shí)對茶葉至少要征收40%的從價(jià)稅。
1880年，中國的茶葉出口的發(fā)展達(dá)到了頂峰，數(shù)量達(dá)到了大約10萬噸。茶葉需求量的升高使中國開始大面積種植茶葉，中國商人在價(jià)格居高不下的情況下降低了大宗交易商品的質(zhì)量。因?yàn)椴枞~在英國的賣價(jià)有所下降，進(jìn)口商蒙受了巨大的損失，這促使他們?nèi)ビ《群湾a蘭（今斯里蘭卡）尋找市場更好及質(zhì)量更高的茶葉，以更有效的方式與中國茶葉進(jìn)行競爭。
