與有著兩千多年的歷史、盡人皆知的絲綢之路相比，茶葉之路幾乎是一條鮮為人知的古商道。舉世聞名的絲綢之路衰落后在歐亞大陸興起的這一條新的國際商道，由中國東南地區(qū)向北延伸，穿越茫茫戈壁草原，橫跨西伯利亞，最終抵達(dá)俄羅斯波羅的海沿岸，繁榮熱鬧了兩個(gè)多世紀(jì)后，慢慢淡出人們的記憶。如今，在全球化浪潮席卷的時(shí)代，在茶葉之路沿線的中國、俄羅斯、蒙古三國多個(gè)城市的努力下，沉寂百年的茶葉之路悄然復(fù)蘇并走上復(fù)興的征程。
康熙大帝與彼得大帝的商貿(mào)往事１６９３年的一個(gè)寒冷冬天，一百多個(gè)藍(lán)眼睛黃頭發(fā)，長相“怪異”的人出現(xiàn)在大清京師北京城的街道上。他們牽著駱駝、趕著馬車，一個(gè)個(gè)神情疲憊，可眼睛中閃爍著興奮的亮光。這隊(duì)人馬的出現(xiàn)轟動了整個(gè)北京城，很快人們弄清楚了這是俄國彼得大帝向康熙朝派出的商隊(duì)。這一年是中俄兩國政府簽訂《尼布楚條約》的第五年，這一條約也是大清國與外國簽訂的無數(shù)條約中的第一個(gè)也是最后一個(gè)平等條約。
不久，中俄之間一條便捷的商路被開辟出來。這就是從坐落在貝加爾湖南岸的俄羅斯西伯利亞重鎮(zhèn)伊爾庫茨克城出發(fā)南行，越過邊界經(jīng)庫侖（今蒙古國烏蘭巴托）通向北京的道路。這一商道的出現(xiàn)，催生和孕育了一批新興的商業(yè)城市，如中國呼和浩特、俄羅斯恰克圖、蒙古國科布多等等。
“雖然這條商路是以茶葉命名，但茶葉只是大宗貨物之一，其他如絲綢、藥材、干果等貨物數(shù)量也非常龐大。這些貨物的來源遍布大半個(gè)中國。同樣的，俄國的輕紡織品、皮毛、糧食和其他日用百貨也是沿著這條網(wǎng)絡(luò)流到中國的廣大市場。”著名作家、內(nèi)蒙古茶葉之路研究會會長鄧九剛說。
茶葉之路在中國境內(nèi)出現(xiàn)了兩條支路：一條向東到北京、天津以及山東、河北、河南，另一條直向南插，經(jīng)山西過黃河直插漢口。兩條路都沒有在中原停留，而是分為更多的支線，流向福建、上海、杭州等更加遙遠(yuǎn)的地方。這些支路連接起來就形成一張網(wǎng)眼細(xì)密的大網(wǎng)，覆蓋黃河上下、長江南北……各地的貨物用車和船運(yùn)到歸化（今呼和浩特）之后，一律改由駱駝載運(yùn)，一路向北運(yùn)送到蒙古高原、西伯利亞以及俄羅斯。據(jù)文獻(xiàn)記載，１７７７年經(jīng)茶葉之路開展的貿(mào)易額達(dá)６００萬兩白銀；到１８４３年，經(jīng)茶葉之路開展的貿(mào)易僅茶葉一項(xiàng)就達(dá)１２萬箱；１８２１年－１８５０年，經(jīng)茶葉之路開展的中俄貿(mào)易占俄國對華貿(mào)易總額的４０％－６０％。
相對與俄國政府派出官商參與中俄貿(mào)易的做法，將固守疆土作為最高施政目標(biāo)的大清皇帝們顯然對做生意不感興趣，甚至認(rèn)為遠(yuǎn)赴他國經(jīng)商有辱國體。在這樣的背景下，以晉商為代表的旅蒙商利用與蒙古草原連接的地理優(yōu)勢在茶葉之路上活躍起來。在２００多年間，旅蒙商的駝隊(duì)載著中國的茶葉、絲綢、布匹，在蒙古高原廣袤的荒野上，在西伯利亞寒冷的大地上，留下了一道道足跡。
茶葉之路曾經(jīng)的重要節(jié)點(diǎn)之一的內(nèi)蒙古二連浩特市市長包崇明說，歷史上的茶葉之路并非浪漫之旅，這是一條灑滿了血淚、堆滿了白骨、充滿了荊棘的探險(xiǎn)之路。在茶葉之路的萬里征途中，來自中國、蒙古國和俄羅斯的商人生死相依、團(tuán)結(jié)一心，戰(zhàn)勝荒野中的風(fēng)沙雨雪，戰(zhàn)勝草莽中的盜匪猛獸，披荊斬棘，勇往直前，充分表現(xiàn)了人類共有的英雄氣概。
遺落在草原深處的記憶繁榮熱鬧了２００多年的茶葉之路，自１９世紀(jì)開始滑向悲情歲月。鄧九剛說，由于中國的茶葉出口，英國在與清政府貿(mào)易中處于長期巨額逆差，在此刺激下，英國不僅發(fā)動了鴉片戰(zhàn)爭，并開拓印度、斯里蘭卡等地區(qū)種植茶葉。而在此之前，沙俄女皇葉卡捷琳娜已經(jīng)從中國聘請茶師前往俄國開辟茶園。
此外，隨著中俄之間海運(yùn)的擴(kuò)大，北上的陸路運(yùn)茶商道逐漸萎縮。１９０５年，橫貫西伯利亞的大鐵路全線通車，中國南方的茶葉，絕大部分由火車輸往俄國，風(fēng)光兩個(gè)多世紀(jì)的茶葉之路逐漸廢弛，成為歷史遺跡。隨著時(shí)間的推移，在中國，茶葉之路漸漸被人們遺忘，在北方半荒漠的草原上很難找到昔日繁盛的蹤跡。
如今，向年輕的呼和浩特人打聽，恐怕很少還會有人知道，呼和浩特在歷史上曾經(jīng)是著名的茶葉之路的東方起始點(diǎn)，一座名播四海的商城，一座頗具特色的萬駝之城。據(jù)文獻(xiàn)記載，清代的歸化城（今呼和浩特）擁有駱駝最多時(shí)達(dá)１６萬峰。
茶葉之路沿線的村莊至今仍然保留著歷史遺留的痕跡，有很多村莊的名字都是當(dāng)年在這里開設(shè)的商號名稱，如福如東、大興長、西成豐、三義元等等。但如今這些村莊的居民都是以種地為生的地道農(nóng)民，他們多數(shù)人都不知道自己的祖先曾經(jīng)是商人或工人，對于茶葉之路更是了解甚少。
歷史上作為茶葉之路重要節(jié)點(diǎn)之一的二連浩特，如今是中蒙最大陸路口岸、歐亞大陸橋的橋頭堡。當(dāng)年位于這里的伊林驛站，與散落在草原上的所有驛站一樣，承載并見證了茶葉之路的輝煌，此后便隱沒在草原的風(fēng)沙中，消失在當(dāng)?shù)厝说挠洃浝铩Ｖ钡缴鲜兰o(jì)八十年代，在一次偶然的機(jī)會，當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了陳列在美國自然博物館的伊林驛站老照片，并根據(jù)老人的回憶，找到了當(dāng)年埋藏在伊林驛站庫房菜窖中的水晶石和酒瓶等，確定了伊林驛站遺址具體位置，并建成博物館。
全球化時(shí)代：國際古商道復(fù)興之路在延伸駝鈴遠(yuǎn)逝，古道悠悠，曾經(jīng)的商道已經(jīng)湮沒在荒草的深處，當(dāng)年的駝鈴已經(jīng)消逝在西風(fēng)殘陽中。但是隨著茶葉之路的開通和繁榮而催生的許多新興城市至今還矗立在蒙古高原的大地上。比如呼和浩特、包頭、二連浩特、烏蘭巴托、恰克圖、伊爾庫茨克……等等，今天都是中國、蒙古、俄羅斯經(jīng)濟(jì)十分活躍的城市。近年來，在茶葉之路沿線的中俄蒙三國多個(gè)城市的努力下，沉寂百年的茶葉之路正在悄然“蘇醒”，并期待借全球化浪潮之力實(shí)現(xiàn)新的偉大復(fù)興。
中國國際茶葉博覽會俄文顧問、內(nèi)蒙古草原茶路協(xié)會會長孛·烏蘭娜說：“由于種種原因，在很長時(shí)期內(nèi)的中國，茶葉之路已被人遺忘。但在俄羅斯，幾乎每個(gè)人都知道茶葉之路，很多人除了恰克圖，還知道中國的歸化、晉中、張家口、漢口等地名。”
１９５６年，隨著北京－－二連浩特－－烏蘭巴托－－莫斯科國際聯(lián)運(yùn)鐵路的開通，消失百年的茶葉之路得到了完美的延續(xù)，古老的商道又重新復(fù)活。如今在晝夜繁忙的二連浩特口岸，隨處可以看到滿載俄羅斯木材、蒙古國礦產(chǎn)品和中國蔬菜、水果、日用品的火車、汽車來往不息。有人笑談：過去的茶葉之路如今成了木材之路和蔬菜之路了。
二連浩特口岸目前承擔(dān)著約三分之二的中蒙貿(mào)易過貨任務(wù)。２０１１年，經(jīng)二連浩特口岸開展的中蒙貿(mào)易貨物運(yùn)量突破１０００萬噸，達(dá)到１０３０萬噸。
“如今連通中俄蒙之間的道路基本上與茶葉之路相重疊，不同的是運(yùn)輸工具發(fā)生了變化，在我國境內(nèi)河運(yùn)和駝隊(duì)被公路和鐵路所取代，在俄羅斯境內(nèi)，狗拉雪橇也已不見蹤影。”鄧九剛說，從東到西我國有三條鐵路線在不同的地段與西伯利亞大鐵路連接，鐵路的網(wǎng)絡(luò)早已突破國界線的束縛把中國、蒙古、俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦連成了一片。
２００８年，作為昔日茶葉之路重要節(jié)點(diǎn)、今日中國對俄蒙開放前沿陣地的二連浩特市提出構(gòu)建以天津港－－二連浩特－－烏蘭巴托－－伊爾庫茨克為軸線的區(qū)域經(jīng)濟(jì)合作走廊構(gòu)想，得到沿線地區(qū)的一致認(rèn)可。陸橋沿線地區(qū)在資源開發(fā)加工、通關(guān)合作、國際聯(lián)運(yùn)等領(lǐng)域達(dá)成了廣泛共識，開拓了新的更加廣泛的合作空間，歷史上的茶葉之路隨著經(jīng)濟(jì)合作走廊的建立得到進(jìn)一步延續(xù)和升華。
２０１２年７月，由內(nèi)蒙古二連浩特市、福建省南平市、湖南省益陽市、蒙古國烏蘭巴托市、俄羅斯烏蘭烏德市等７個(gè)茶葉之路沿線城市共同率先發(fā)起，并有湖北咸寧市等１６個(gè)中俄蒙城市共同組建的茶葉之路國際城市聯(lián)盟正式成立。這個(gè)聯(lián)盟旨在撫古寓今，不斷賦予茶葉之路新的內(nèi)涵，擴(kuò)大這一古商道的現(xiàn)實(shí)影響力，促進(jìn)沿線城市互動、互補(bǔ)、互助、互惠發(fā)展。
蒙古國色楞格省副省長色·布仁巴圖說：“茶葉之路國際城市聯(lián)盟的成立為中俄蒙三國建立新的經(jīng)濟(jì)關(guān)系提供了條件，最重要的是通過恢復(fù)多年前的珍貴文化遺產(chǎn)來相互聯(lián)系，在這個(gè)全球化的時(shí)代開啟新的經(jīng)濟(jì)走廊。”
二連浩特市市長包崇明說，二連浩特市正在籌建茶葉電子交易平臺，還將建設(shè)中俄蒙三國企業(yè)間的礦產(chǎn)品電子銷售平臺，力促中俄蒙經(jīng)貿(mào)向更廣、更深層次發(fā)展。
在茶葉之路這條古老的國際商道上從南到北，從中國到俄羅斯留下了大量遺存，如今已成為難得的旅游資源。早在１９９９年，俄羅斯國際旅行社就開辟了莫斯科－－葉卡捷琳堡－－伊爾庫茨克－－貝加爾湖－－烏蘭烏德－－烏蘭巴托－－呼和浩特－－北京的茶葉之路旅游線。目前，茶葉之路國際城市聯(lián)盟正計(jì)劃打造一條從武夷山到圣彼得堡的長線旅游線路。
毫無疑問，茶葉之路的歷史如今得到了更加完美的延續(xù)，古老商道的復(fù)興之路正向遠(yuǎn)方延伸……
