茶是高潔清雅之物。我們每天都在喝茶，但茶中蘊涵的文化因素，或許并無太多了解。《圖說中國茶》除了告訴我們怎樣品茶，更告訴我們茶與婚姻、宗教、文學(xué)的密切關(guān)系。
茶是愛情忠貞的象征茶與婚姻的關(guān)系，由來已久。唐太宗貞觀十五年(641年），文成公主遠(yuǎn)嫁吐蕃松贊干布時，就帶去茶葉，并由此開創(chuàng)西藏飲茶之風(fēng)。有人說，現(xiàn)在西藏人敬客的酥油茶，就是由文成公主創(chuàng)制的。宋代吳自牧著的《夢梁錄》也談到當(dāng)時杭州的婚嫁習(xí)俗：“豐富之家，以珠翠、首飾、金器、銷金裙褶及緞匹、茶餅，加以雙羊牽送。”
中國人何以要以茶為聘呢？明代郎瑛的《七修類稿》說得十分明白：“種茶下籽，不可移植，移植則不復(fù)生也，故女子受聘，謂之吃茶。又聘以茶為禮者，見其從一之義。”這種說法在明代許次紓的《茶疏考本》中，也有類似記載。
古人認(rèn)為茶樹只能用種子繁殖，移植就會枯死（這在今人看來，顯然是一種誤解），把茶樹的這種特性引入婚姻之中，就是希望男女愛情忠貞，從一而終，白首偕老，至死不移，這是符合我國傳統(tǒng)道德的。
這種觀念，在清代曹廷棟的《種茶子歌》中得到了充分的闡述：“百凡卉木移根種，獨有茶樹宜種子。茁芽安土不耐遷，天生膠固性如此。”茶樹是常綠樹，古人借此喻愛情之樹常綠，愛情之花長開。以茶為聘，則是將茶作為一種吉祥物，寄托著人們的祝愿：新郎、新娘永不變心，白首偕老。結(jié)婚以后，也像茶樹那樣“不耐遷”，枝繁葉茂，果實累累，婚后子孫滿堂，合家興旺發(fā)達(dá)。
吃茶——訂婚的代名詞清代“揚州八怪”之一的鄭板橋，寫了一首《竹枝詞》曰：“湓江江口是奴家，郎若閑時來吃茶。黃土筑墻茅蓋屋，門前一樹紫荊花。”寫的是一個純情的農(nóng)村姑娘，邀請郎君來自家“吃茶”；吃茶可謂是一語雙關(guān)，既道出了姑娘對郎君的鐘情，又說出了要郎君托人來行聘禮，大膽地傳遞出了愛的信息。
又如，清代曹雪芹的名著《紅樓夢》里，鳳姐笑著對黛玉道：“你既吃了我們家的茶，怎么還不給我們家作媳婦？”這里說的“吃茶”，指的也是訂婚行聘禮之事。
實際上，這種吃茶與婚配的關(guān)系，早在宋代時，便有記載。著名詩人陸游在《老學(xué)庵筆記》中，就寫到了湘西少數(shù)民族地區(qū)男女青年吃茶訂婚的風(fēng)俗：“辰、沅、靖各州之蠻，男女未婚娶時，相聚踏唱，歌曰：‘小娘子，葉底花，無事出來吃盞茶’。”
明末馮夢龍在《醒世恒言》中，也多次提到青年男女以茶行聘之事。在《陳多壽生死夫妻》一文中，就寫到柳氏嫌貧愛富，要女兒退還陳家聘禮，另攀高枝，女兒說：“從沒見過好人家女子吃兩家茶。”
由此可見，茶與婚姻的關(guān)系是十分密切的。時至今日，這種習(xí)俗還時有所見。如在福建的福安農(nóng)村有一種習(xí)慣，凡未婚少女出門，不能隨便喝別人家的茶。倘若喝了，就意味著同意做這家人的媳婦。有不少年紀(jì)大的農(nóng)婦，見兒子年大尚未婚配，有相中的未婚少女上門，老婦就會泡茶相迎，以探少女“春心”。在湖南農(nóng)村，男女訂婚，要有“三茶”，即媒人上門，沏糖茶，表示甜甜蜜蜜；男青年第一次上門，姑娘送上一杯清茶，以表真情一片；結(jié)婚入洞房時，以紅棗、花生、桂圓和冰糖泡茶，送親友品嘗，以示早生貴子、生活和美。
茶祭——祭天地告神靈茶，精行儉德，質(zhì)本高潔。所以，古往今來，常被人們用作祭天祀地之物。
在我國民間，尤其是善男信女們常用“清茶四果”或“三茶六酒”，祭天祀地，期望能得到神靈的保佑。特別是一些上了年紀(jì)的人，由于他們把茶看作是一種“神物”，用茶敬神，顯示最大的虔誠。所以，在中國古剎禪院中，常備有“寺院茶”，并且將最好的茶葉用來供佛。
據(jù)《蠻甌志》記載：覺林院的僧侶，“待客以驚雷莢（中等茶），自奉以萱帶草（下等茶），供佛以紫茸茶（上等茶）。蓋最上以供佛，而最下以自奉也”。寺院茶執(zhí)依照佛教規(guī)制，每日在佛前、祖前、靈前供奉茶湯。“茶禪一味”這種習(xí)慣一直流傳至今。一些虔誠的佛教徒，也常以茶為供品，向寺院佛祖獻(xiàn)茶，這在我國寺院中時有所見，特別是在西藏寺院中最為常見。
在兄弟民族地區(qū)，以茶祭神，更是習(xí)以為常。湘西苗族居住區(qū)，舊時流行祭茶神，祭祀分早、中、晚三次：早晨祭早茶神，中午祭日茶神，夜晚祭晚茶神。祭茶神儀式嚴(yán)肅，說茶神穿戴襤褸，聞聽笑聲，就不愿降臨。故白天在室內(nèi)祭祀時，不準(zhǔn)閑人進(jìn)入，甚至?xí)貌紘饋?。倘在夜晚祭祀，也得熄燈才行。祭品以茶為主，也放些米粑及紙錢之類。
客來敬茶客來敬茶，是中國的傳統(tǒng)禮節(jié)。它在中國流傳至少已有一千年以上的歷史了。據(jù)史書記載：早在東晉時，中書郎王蒙用“茶湯待客”、太子太傅桓溫“用茶果宴客”、吳興太守陸納“以茶果侍客”。
唐代顏真卿的“泛花邀坐客，代飲引清言”，宋代杜耒的“寒夜客來茶當(dāng)酒，竹爐湯沸火初紅”，清代高鶚的“晴窗分乳后，寒夜客來時”等詩句，表明了中國人民，歷來有客來敬茶和重情好客的風(fēng)俗。實際上，客來敬茶，對“客”來說，飲與不飲，無關(guān)緊要，但對主人來說，敬茶是不可省的。
