經(jīng)過清宮二百多年的貢茶史，更使普洱茶蜚聲國內(nèi)，享譽海外。到民國時期，云南普洱茶延續(xù)了清朝的發(fā)展趨勢，并逐漸平民化，成為文人雅士和平民百姓的至愛，遠銷中國香港、臺灣和南洋、歐美。
光緒二十三年(1897)，清政府在思茅設(shè)立海關(guān)，作為云南三個對外開放口岸之一，主要是為了茶葉的加工出口。民國三年( 1914)，普洱道尹公署由寧洱遷駐思茅，當時的思茅成了普洱道的政治、經(jīng)濟、文化中心，促進了思茅以茶葉貿(mào)易為主的商業(yè)繁榮。當時僅思茅城區(qū)就有制茶商號二十二家，年制茶五百噸左右，就連思茅城外也異常興盛，順城街上客棧林立，絡(luò)繹相連，新興街是與茶葉和馬幫有關(guān)的手工業(yè)市場，木匠鋪、鐵匠鋪、皮匠鋪一戶連著一戶，而南門正街的茶葉市場和教場壩的海關(guān)報關(guān)驗貨廣場則是人喧馬嘶、人頭攢動，茶葉交易和出口十分興旺。
據(jù)民國《續(xù)云南通志長編》記載：當時思茅揉制茶葉出售的茶莊商號有：雷永豐、元慶、復聚、新春、寶森、永興、三泰、慶春等，均營川銷。民國年間，思茅的茶莊茶號有雷永豐、同仁利、信和祥、裕泰豐、乾利貞、李衡記、裕興祥、恒和元、慶盛元、大吉祥、瑞豐號、謙益祥、復和園、鈞義祥、鼎春利、同和祥、恒泰祥、大有慶、利華茶莊等，每年由產(chǎn)地茶山運集思茅加工的毛茶在五百噸以上。此時的商號都是廠店合一的，里面加工，外面店鋪，有的還在多處開有分號?，F(xiàn)在普洱茶業(yè)內(nèi)人士所說的“古董”茶，大多產(chǎn)于那時的思茅。
今普洱市思茅區(qū)在民國初年逐步奠定了普洱茶集散中心地位，倚邦的恒盛公、乾利貞，勐海的洪盛祥、同信公等商號紛紛到這里設(shè)立經(jīng)銷門市。恒盛公是一家從光緒年間就從事藏銷茶葉貿(mào)易的老字號，原在思茅，后移到勐海建廠，一度改變商標，為藏胞懷疑，銷量銳減，便急忙恢復老招牌，在每沱茶內(nèi)，仍揉進一綿紙，紙上印有“思茅恒盛公”字樣，才又恢復了銷路。
民國時期，思茅最有名的茶莊當數(shù)雷永豐，雷永豐茶莊莊主雷逢春，石屏人氏，光緒年間到思茅經(jīng)商。雷氏茶莊由于資金充足，信譽良好，管理有方在行內(nèi)久負盛名，它從原料配方到制作包裝都非常注重質(zhì)量。開茶制作時節(jié)，從指定茶山運來的原料茶按揀茶、配茶、蒸茶、揉茶、晾茶的工序一字擺開，有條不紊地進行流水作業(yè)，七子餅團茶由名師主理，成品用浸泡過的竹筍葉包裹，篾條箍扎，再在捆好的圓筒上蓋上朱紅印章。雷氏茶莊年銷量達五十多噸。思茅鈞義祥茶莊普洱茶包裝十分精美，除銷往內(nèi)地外，還在昆明、上海、香港和緬甸、泰國、新加坡設(shè)有銷售處，譽滿海內(nèi)外。要做出好的普洱茶，揉茶師傅是十分重要的，當時思茅有劉渭成、朱根林、燕益慶、余長福、周小舟等揉茶師，揉技精良，手藝非凡，深得商家尊敬和百姓艷羨。
