四川省是我國(guó)茶樹發(fā)源地之一，位于盆地南緣筠連縣，茶園土壤多為山地黃泥及紫色砂土，一般地勢(shì)較高，伏旱影響不大，最宜發(fā)展紅茶生產(chǎn)。川紅珍品――“早白尖”，即為筠連地方群體品種，當(dāng)?shù)毓欧Q“黃芽茶”，曾作為皇宮貢茶，當(dāng)?shù)卦餍?ldquo;天子未嘗黃芽茶，百草不敢先開花，陽雀報(bào)汛將茶采，筠連茶葉銷華夏”贊語。筠連所產(chǎn)紅茶，在貿(mào)易上稱為 “川紅工夫”，其優(yōu)秀品質(zhì)的形成，除優(yōu)越的自然條件外，“早白尖”優(yōu)良的茶樹品種也是重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。四川省農(nóng)作物品種審定委員會(huì)1985年7月15日以川農(nóng)牧品審（85）字第6號(hào)文件，將“早白尖”認(rèn)定為茶樹優(yōu)良品種，并上報(bào)全國(guó)品種審定委員會(huì)批準(zhǔn)為國(guó)家級(jí)茶樹良種。
筠連茶葉生產(chǎn)悠久的歷史可上溯三千年。上個(gè)世紀(jì)五十年代后，筠連縣是“川紅工夫”茶葉的主要生產(chǎn)基地。所產(chǎn)“川紅工夫”茶葉直接銷往蘇聯(lián)和東歐社會(huì)主義國(guó)家，為國(guó)家創(chuàng)了大量的外匯，也使筠連的知名度大大提高。雖然“川紅工夫”是新中國(guó)成立后發(fā)展起來的后起之秀，其優(yōu)良品質(zhì)卻使其在國(guó)際茶葉市場(chǎng)上與久譽(yù)盛名的“安徽祁紅”、“云南滇紅”相媲美，成為中國(guó)三大高香工夫紅茶之一。
建國(guó)初期，由于需要和蘇聯(lián)、東歐等社會(huì)主義國(guó)家加強(qiáng)聯(lián)系，也為幫助山區(qū)農(nóng)民增收，國(guó)家決定在四川等茶葉產(chǎn)區(qū)開發(fā)紅茶生產(chǎn)，擴(kuò)大紅茶出口。1951年2月，西南區(qū)農(nóng)林部和貿(mào)易部組建了七個(gè)紅茶技術(shù)推廣站，筠連為其中之一。從1951年春起，中國(guó)茶葉西南區(qū)公司筠連紅茶技術(shù)推廣站在縣內(nèi)舉辦多次紅毛茶初制培訓(xùn)班，向茶家傳授紅毛茶技術(shù)。剛解放的茶農(nóng)們熱情很高，積極參加技術(shù)培訓(xùn)班。適逢全國(guó)農(nóng)業(yè)合作化運(yùn)動(dòng)正進(jìn)行，茶葉站把農(nóng)民組織起來，成立茶葉生產(chǎn)互助組，以更好掌握技術(shù)，方便指導(dǎo)。由于宣傳工作效果十分顯著，“一芽二葉做紅茶”的觀念深入人心，家喻戶曉，紅茶生產(chǎn)很快在全縣各鄉(xiāng)、村開展起來。
由于發(fā)展需要，1956年，國(guó)家投資20萬元在筠連中城鎮(zhèn)大龍?zhí)督妱?dòng)紅茶初制廠，次年4月筠連茶廠正式建成投產(chǎn)，主要加工紅毛茶，交宜賓茶廠精制后出口。1957年春，蘇聯(lián)駐華茶葉專家專程來筠連參觀紅茶的制作過程，對(duì)紅茶的品質(zhì)相當(dāng)滿意。筠連茶廠創(chuàng)業(yè)伊始即迎來蘇聯(lián)友人的參觀，并獲高度贊賞，這極大地振奮了全縣干群的生產(chǎn)熱情。為了提高品質(zhì)，增加紅碎茶出口量，筠連茶廠對(duì)紅茶生產(chǎn)過程中萎雕過程進(jìn)行二十多次的對(duì)比試驗(yàn)，決定減少萎雕過程。經(jīng)過連續(xù)五天奮戰(zhàn)，終于用六、七級(jí)鮮葉制成成品紅碎茶，經(jīng)上級(jí)審核，不但符合出口規(guī)格，還超過了福建出口中級(jí)紅碎茶品質(zhì)，打破了當(dāng)時(shí)認(rèn)為夏、秋茶不好，做不出好茶的迷信思想。這種制茶方法，是筠連茶廠的創(chuàng)舉，它不僅節(jié)約了60%工藝流程和人工，而且還不受自然氣候的制約，改變了以前人等貨做（陰天萎雕慢），或人力不夠（晴天萎雕快）的現(xiàn)象，極大地有利于生產(chǎn)，為國(guó)家創(chuàng)造了更多的財(cái)富。由于產(chǎn)量增加，通過成都、上海、重慶茶葉出口公司不但銷往蘇聯(lián)，還遠(yuǎn)銷北非等國(guó)際市場(chǎng)。
1958年人民公社化運(yùn)動(dòng)后，全縣建立社辦茶場(chǎng)24個(gè)，茶園面積不斷擴(kuò)大，至1959年，全縣發(fā)展到11000畝，比建國(guó)初期增加八倍有余，茶葉產(chǎn)量達(dá)9097擔(dān)，比1958年增加25.5％，收購(gòu)茶葉國(guó)家投放金額455723元。由于茶園的發(fā)展和茶葉質(zhì)量顯著提高，所產(chǎn)工夫紅茶外形秀麗，條索緊細(xì)，毫鋒顯露，色澤烏潤(rùn)，湯色紅艷，葉底紅勻，香高味醇，在當(dāng)時(shí)即享有“賽祁紅“之稱。時(shí)西南農(nóng)業(yè)大學(xué)呂元福教授在全省茶葉會(huì)上，贊譽(yù)筠連是“川紅的故鄉(xiāng)”，相對(duì)于全國(guó)著名的“祁紅”和“滇紅”，筠連工夫紅茶稱“川紅”。宜賓地區(qū)歷年執(zhí)行的工夫紅茶標(biāo)準(zhǔn)樣，均在筠連提取，由商業(yè)部審查批準(zhǔn)。上世紀(jì)中后期，筠連川紅在全國(guó)享有盛名。
在1959年9月8日白露這天，在臺(tái)刈后的茶樹上，筠連茶葉工作者采摘芽茶進(jìn)行精心制作，經(jīng)專家鑒評(píng)認(rèn)為在外形、內(nèi)質(zhì)上已超過全國(guó)馳名的“滇紅”，縣委決定以筠連縣農(nóng)林水利局名義將其命名為“黃金白露芽茶”，并郵寄北京，獻(xiàn)給毛主席品嘗，以此向國(guó)慶十周年獻(xiàn)禮。中央辦公廳收到茶后，回復(fù)筠連縣委，代表毛主席表示感謝。
1964年，筠連巡司公社建起了全縣第一個(gè)聯(lián)辦茶場(chǎng)，在荒山坡開墾梯級(jí)茶園40畝，時(shí)縣委書記杜吉慶把它當(dāng)作新生事物，引導(dǎo)在全縣推廣。同年，四川省茶葉生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)會(huì)在筠連召開。1974年3月北京召開的全國(guó)茶葉會(huì)議正式把筠連列入全國(guó)100個(gè)年產(chǎn)茶五萬擔(dān)的基地縣。
1977年，全縣共有大大小小聯(lián)辦茶場(chǎng)254個(gè)，發(fā)展成片茶園39950畝，次年達(dá)到44741畝，產(chǎn)工夫紅茶10321擔(dān)，初制毛茶1065擔(dān)，銷售額375.39萬元，創(chuàng)建國(guó)以來最好水平。
1978年春季廣交會(huì)上茶葉展區(qū)，唯有四川筠連茶廠有當(dāng)年新茶展出，使整個(gè)廣交會(huì)增加了一個(gè)亮點(diǎn)。大會(huì)給宜賓行署發(fā)來祝賀電報(bào)：“感謝你們?yōu)閺V交會(huì)增添了春色”。上海茶葉進(jìn)出口公司用三級(jí)“川紅”裝的“節(jié)日之夜”小包裝和用四級(jí)裝的“天壇”牌小包裝，深受國(guó)際市場(chǎng)歡迎，“節(jié)日之夜”還作為羅馬尼亞的國(guó)慶用茶。
1985年，茶葉市場(chǎng)“二改三”，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，筠連茶廠仍然完成上級(jí)下達(dá)的19000擔(dān)任務(wù)，其中工夫紅茶11274擔(dān)，占112.74%，紅碎茶6858擔(dān)，占計(jì)劃137.67%，康磚（屬黑茶，專供藏族同胞）5547擔(dān)，占計(jì)劃38.67%，總計(jì)23896擔(dān)，實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)32萬元，這一時(shí)期是筠連紅茶的鼎盛時(shí)期。同年，川紅工夫茶獲葡萄牙里斯本第24屆世界優(yōu)質(zhì)食品評(píng)選會(huì)獲金質(zhì)獎(jiǎng)。這是宜賓第一個(gè)跨出國(guó)門，奪得世界金牌的產(chǎn)品，為“川紅工夫”也為四川譜寫了輝煌的篇章。次年，四川省計(jì)劃經(jīng)濟(jì)委員會(huì)、四川省對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易廳批準(zhǔn)筠連茶廠為生產(chǎn)出口商品專廠。為了搞活流通，促進(jìn)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展，筠連縣委、縣政府對(duì)茶葉生產(chǎn)采取了全方位開放政策，內(nèi)引外聯(lián)，廣交朋友，充分調(diào)動(dòng)了基層茶廠和經(jīng)營(yíng)茶葉者積極性，全年茶葉總產(chǎn)量達(dá)51000擔(dān)，其中紅毛茶13122擔(dān)，川紅工夫茶12969擔(dān)，茶農(nóng)收入1220萬元，茶園面積占全省150個(gè)產(chǎn)茶縣之首，全縣茶葉生產(chǎn)再上一個(gè)新臺(tái)階。
八十年代中后期，面臨全國(guó)性的茶葉大戰(zhàn)，也由于國(guó)內(nèi)綠茶行情變化，全國(guó)紅茶產(chǎn)地由紅轉(zhuǎn)綠較為普遍，呈現(xiàn)“綠肥紅瘦＂的局面，導(dǎo)致筠連紅茶大幅度下降。1987年，縣外貿(mào)公司與上海茶葉公司簽訂出口紅碎茶1.2萬擔(dān)，因紛紛轉(zhuǎn)產(chǎn)綠茶，全年僅完成4921擔(dān)，占合同數(shù)的41％，1988年，工夫紅茶和紅碎茶共產(chǎn)4000擔(dān)，約占7%，全縣茶葉生產(chǎn)已基本“綠化”，筠連由一個(gè)傳統(tǒng)紅茶出口縣變成一個(gè)綠茶縣，出口貨源大幅度減少，創(chuàng)匯大受影響。八十年代末期，全國(guó)綠茶行情再次疲軟，為筠連縣再次重振紅茶生產(chǎn)雄風(fēng)創(chuàng)造了條件?？h委于1989年4月15日下發(fā)筠委發(fā)（1989）21號(hào)文件《關(guān)于一九八九年茶葉生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)工作意見》，大力發(fā)展“兩紅”生產(chǎn)，制定獎(jiǎng)勵(lì)政策，確保出口創(chuàng)匯任務(wù)。經(jīng)過連續(xù)兩年的努力，到1991年，筠連茶葉質(zhì)量普遍提升了一個(gè)等級(jí)，老牌川紅工夫茶和紅碎茶再度暢銷國(guó)際市場(chǎng)。
到上世紀(jì)九十年代中后期，由于各種因素，“川紅工夫”銷售再次陷入低谷，最低時(shí)的產(chǎn)銷量尚不足八十年代的十分之一，以后竟至逐漸停產(chǎn)，六十年前篳路藍(lán)縷，逐步創(chuàng)造中國(guó)紅茶輝煌的川紅工夫，如今國(guó)際國(guó)內(nèi)市場(chǎng)眾里尋她千百度，卻已芳蹤難尋，殊為可惜。
沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。新世紀(jì)伊始，在原筠連茶廠基礎(chǔ)上改制而成的宜賓醒世茶業(yè)有限公司，面對(duì)國(guó)際國(guó)內(nèi)紅茶市場(chǎng)新的變化，審時(shí)度世，決定接過曾經(jīng)輝煌的川紅火炬，在昔日川紅故里——筠連，恢復(fù)川紅工夫茶生產(chǎn)，旗艦產(chǎn)品“黃金白露”，在市場(chǎng)上一亮相，便在一年內(nèi)榮獲三個(gè)國(guó)際金獎(jiǎng)。相信在不久的將來，昔日川紅工夫更新?lián)Q代產(chǎn)品必將打入國(guó)際國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，在紅茶領(lǐng)域群雄爭(zhēng)鋒中，占據(jù)應(yīng)有的地位。
