茶葉是新疆各民族特別是少數(shù)民族的生活必需品，民間一向有"寧可三日無食，不可一日無茶","無茶則病"之說。哈薩克族人民稱吃飯為"卡依依蘇"意為"喝茶".可見飲茶在各族人民的生活中占有特殊的地位。
新疆氣候干旱少雨，不適宜栽種茶樹，凡所需茶葉皆由關(guān)內(nèi)供應(yīng)。自唐宋以來，歷代政府都十分重視西域茶葉交易和新疆茶葉經(jīng)營。而新疆自產(chǎn)的土茶葉，實際上是在茶葉供不應(yīng)求時，各地群眾利用一些野生的植物葉子，經(jīng)過加工后充當茶葉的代用品。早在18世紀后期，伊犁地區(qū)居民即有用山中野生植物葉子充當茶葉飲用的習(xí)慣，以后在民間漸為流行，當?shù)胤Q為土茶。
咸豐六年（公元1856年）,新疆議征茶葉銷售稅時，把伊犁土茶也列為征稅對象。地方政府仿效國家茶法，對進山采土茶者，均為官廳頒票征課，當年伊犁地方抽收土茶稅17100斤，稅率20\%.
咸豐九年（公元1859年）,土茶產(chǎn)量降為1.2萬斤，咸豐十年（公元1860年）竟無人進山采茶，次年正月奏明停止征收土茶稅。新疆建省后，1885年，清戶部咨巡撫劉錦棠，詢問新疆能否培植茶樹，以此作為廣開新疆財源的辦法，經(jīng)實地調(diào)查后，劉錦棠奏稱："新疆天山南北兩路從未種過茶樹，綠茶性喜暖，關(guān)外雪地冰天，寒冷倍于關(guān)內(nèi)，種植本不適宜。然亦有察其地氣較暖，請購茶籽試種之處。應(yīng)俟購買茶籽到疆，發(fā)展試種，有無成效，隨時查明辦理。"
此后新疆再未提起此事，可見當時新疆試種茶樹并未成功。但在新疆建省后伊犁地區(qū)又要恢復(fù)土茶征課，奏稱：伊犁所屬大西北，阿東蓋兩處向有一種野樹，當?shù)厝巳≈猿洳瑁~大枝粗，味也遠遜于南茶之下?，F(xiàn)以無人采食，征課之議遂罷。
在盛世才統(tǒng)治時期，新疆茶葉供應(yīng)中斷，伊犁及塔城等地又有利用野樹葉偽造官茶，在民間銷售，因價廉尚有一定的市場。在1943年3月，新疆裕新土產(chǎn)公司呈請省政府予以取締，內(nèi)稱："查近因茶葉缺乏，伊塔兩區(qū)民眾利用果木樹葉、野草等偽造成內(nèi)地茯茶、大茶、紅茶，并冒充牌號以利推銷，各族民眾只圖價廉，不辨真?zhèn)危瑺幭噘徺I，發(fā)運各區(qū)縣販賣者甚多。并且假茶茶質(zhì)惡劣，飲則瀉肚，對于人身之健康損傷實多。"后經(jīng)省公安管理處遵政府令予以嚴厲查禁。以上就是解放前新疆自產(chǎn)土茶葉的發(fā)生、發(fā)展及最后取締的全過程。
至于野樹葉土茶具體講的是什么樹，據(jù)翻閱有關(guān)資料如《伊犁風(fēng)物》、胡正華《西陲話舊》中得知，伊犁生長準噶爾柳，結(jié)絮如花，俗稱柳花，是制柳花茶的原料。另有榆葉茶。伊犁還有大量莖稈可食的野生植物叫酸稈子，也是天山大黃的嫩莖，味酸略甜，葉子能泡茶，還可以熏制高級茶葉。
柳花茶多產(chǎn)于烏蘇，在河灘水淺處長有老柳，入夏開青綠花，花朵尖瓣重迭，如含苞待放的小菊花。將這花瓣摘下陰干，用以沖飲，人稱"柳花茶".據(jù)說其味清香微苦，保健功效勝于龍井。清代曾列為貢品。清末以來對柳花茶的傳頌甚多，王子鈍先生早年作《柳花八絕》其一為："楊柳花開湖水長，柳花作茗沁脾涼。青蓮不飲柳花水，空唱柳花滿店香。"
榆葉茶則多產(chǎn)于南疆。清同治三年（1864年）,新疆農(nóng)民起義反清，兵燹戰(zhàn)火，彌漫天山南北。商旅卻步，百貨停運，無茶可供。尤其南疆居民更苦于無茶，口干腹脹，飲食失調(diào)。迫于無奈，他們采摘榆葉，經(jīng)過焙制，創(chuàng)制出一種新的茶種一一榆葉茶。榆葉茶雖非正品，但也勝于無。如調(diào)以鹽、牛奶、黃油等混合飲用，則味濃而香，可以假亂真。經(jīng)一地試制后，各地相繼仿造，做法不同，其味各異，于是"榆葉茶"一名又為出產(chǎn)地名所代替，如"庫車茶"、"和田茶",所用原料均為當?shù)赜苋~。榆樹新疆各地都有，在荒旱之年卻可救人于燃眉；榆錢、榆葉、榆皮均可列為嗷嗷待哺者的席上珍品。至于用榆葉制茶，更可發(fā)揮意想不到的功能。
新疆各族人民飲用茶葉與國家的重視有很大的關(guān)系。清朝乾隆年間，清政府把大批庫存的茶葉全部投放到新疆給官長發(fā)餉，當時稱為"官茶"."官茶"是當時新疆茶葉的重要來源。此后，新疆的茶葉全由內(nèi)地供給。
建國后1949年11月，西北軍政委員會貿(mào)易部給新疆調(diào)運磚茶3萬封，60噸。1960年國家處于經(jīng)濟困難時期，實行"內(nèi)銷服從外銷"的茶葉政策，但對新疆人的用茶需求，國家仍給予照顧，采取了保證供應(yīng)的政策。當年調(diào)入3650噸。1961年增為4100噸。1962年增為4200噸。除計劃調(diào)進外，另增加片、茉、紅、綠、花茶，紅磚綠磚茶等200噸。由于國家的重視，茶葉在新疆各族人民生活中成為不可缺少的生活必需品。
