中國的茶文化博大精深，而從古至今，茶館是最直觀表現(xiàn)中國茶文化的，亦是文人墨客最喜歡的品茶之地。
中國的茶館由來已久，據(jù)記載兩晉時(shí)已有了茶館。而元代茶館的數(shù)量很大，在民間甚至把“茶帖”(類似于現(xiàn)在的代金券，專門在茶館中使用)當(dāng)錢使用，由此可見茶館在元代已經(jīng)有了相當(dāng)程度的普及。
元代茶館的社會功能是多樣化的。如元人秦簡夫的雜劇《東堂老勸破家子弟》中說，“柳隆卿、胡子傳上，云：……今日且到茶房里去閑坐一坐，有造化再弄個(gè)主兒也好。”這里的柳隆卿、胡子傳是戲中兩個(gè)幫閑無賴人物，他們所說的“再弄個(gè)主兒”即尋找有錢人家的子弟，慫恿其揮霍，自己從中撈錢的意思。這個(gè)例子說明元代茶館文化已經(jīng)是當(dāng)時(shí)社會生活的一個(gè)縮影了。
兩宋時(shí)期，文人土大夫普遍認(rèn)為茶館品味不高，“非君子駐足之地”。而元代文人對茶館的態(tài)度開始發(fā)生了變化，因?yàn)樵纳鐣闆r有較大的變化，文人受其影響很大。入主中原的蒙古族人不太重視文化教育，元朝建立之初就取消了科舉考試，使許多知識分子失去了惟一的一條走向仕途的道路。郁悶的文人開始熱衷于泡茶館，以排解心中的煩悶。
由于蒙古人性格豪爽質(zhì)樸，對宋代精致文雅的茶藝茶技不感興趣，而是喜歡直接沖泡茶葉。因此，散茶在元代大為流行。散茶簡化了飲茶的程序，在某種程度更加有利于飲茶的普及，促進(jìn)茶館的大規(guī)模發(fā)展。
此外，隨著飲茶的簡約化，元代茶文化出現(xiàn)了一個(gè)明顯的趨勢，即“俗飲”日益發(fā)達(dá)，飲茶與百姓生活結(jié)合得更為密切而廣泛，而“俗飲”也正是茶館文化的精神。
