茶之一德是可聯(lián)絡感情，表達敬意，久而久之，這一品質演化為煎茶待客的習俗。
據傳，宋神宗初年蘇東坡出任杭州通判，光臨某寺，老和尚不認識，冷淡地說聲"坐"，吩咐小和尚一句"茶"；寒暄幾句，見來人氣度不凡，熱情起來，招待升格，改口說聲"請坐"，吩咐小和尚"敬茶"；蘇東坡道明身份，老和尚熱情加倍，招待再升格，忙說"請上坐"，吩咐小和尚"敬香茶"。臨別時老和尚索取墨寶，蘇東坡借湯下面揮聯(lián)譏之，聯(lián)曰：坐，請坐，請上坐；茶，敬茶，敬香茶。蘇東坡將老和尚大大奚落一番，并留下這千古名聯(lián)。說句公道話，老和尚于禮節(jié)上并無大錯。佛門實乃清靜之地，你來我往，對所有人一概待為上賓，敬奉香茶，大概誰也無此耐心，寺里也不會有那么多香茶。只是老和尚倒楣，撞在蘇東坡手里，落下千古笑柄。
這副楹聯(lián)也說明，在中國，待客以茶為上，若不想一視同仁，可在茶品上別親疏貴賤。陌路之人，討得一杯粗茶水，也算對方盡了地主之誼。
若約佳賓聚飲，茶宴是最好形式。
茶宴起于何時？有人認為，當上推至三國，吳主孫皓宴請滿朝文武，對大臣韋曜"開后門"："密賜茶荈以當酒"，以免迫于形勢醉個半死。但這只是大型酒宴的小插曲，不算茶宴。
應當說，茶宴源于魏晉南北朝，興于唐宋，《晉中興書》載：陸納為吳興太守時，衛(wèi)將軍謝安常欲詣納。納兄子俶，怪納無所備，不敢問之，乃私蓄十數人饌。安既至，所設唯茶果而已。俶遂陳盛饌，珍饈必具。乃安去，納杖俶四十，云："汝既不能光益叔父，奈何穢吾素業(yè)。"陸納的侄兒俶因將"茶宴"擅自改為"酒宴"而挨了40大板，這說明陸納以茶果待客已非一日，稱之為"素業(yè)"必已堅持多年?！稌x書》也有類似記載：桓溫為揚州牧，性儉，每宴飲，唯下七尊柈茶果而已?；笢厥枪糯?，"宴飲"只備七盤茶果。陸羽主張茶道"精行儉德"，與桓溫設茶宴的宗旨是一致的。
茶宴的正式記載見于中唐，《茶事拾遺》曾記載大歷十才子之一的錢起，字仲義，吳興人，天寶十年（751）進士，曾與趙莒一塊辦茶宴，地點選在竹林，但不象"竹林七賢"那般狂飲，而是以茶代酒，所以能聚首暢談，洗凈塵心，在蟬鳴聲中談到夕陽西下。為記此盛事，寫下一首《與趙莒茶宴》詩。
中唐時，湖州的紫筍和常州的陽羨茶同列為貢品，特別是顧渚的紫筍被陸羽評為僅次于蒙頂的天下第二名茶。每年早春采茶季節(jié)，湖、常二州太守在顧渚相聚，聯(lián)合舉辦茶宴，邀集名流專家品茗，對新茶作出鑒定。有一年，白居易被邀請，因病未能躬逢盛會，最后寫詩感嘆其事，詩的題目是《夜聞賈常州崔湖州茶山境會亭歡宴》，道是：遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前合作一家春。
青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新。
自嘆花時北窗下，薄黃酒對病眠人。這次茶宴不僅為互通友好，還有經濟合作性質。兩州太守既都來自名茶之鄉(xiāng)，為確保名茶聲譽，提高貢茶品質，讓龍心大悅，自有必要在一塊切磋切磋。茶原產滇黔，名茶卻多在江南，這與江南茶農及地方官的努力創(chuàng)名牌有關。茶宴雖為謀求友誼與合作而辦，但并不枯燥乏味，可茶話--邊品茗邊閑聊，可歌舞助茶興。如此盛況，難怪白居易以病臥北窗自嘆。
還應提及的是中唐詩人呂溫，山東泰安人，貞元十四年（798）進士，與柳宗元、劉禹錫是好友。他寫過一篇《三月三日茶宴序》，文曰：三月三日，上巳禊飲之日也。諸子議以茶酌而代焉。乃撥花砌，愛庭陰，清風逐人，日色留興。臥借青靄，坐攀花枝，聞鶯近席而未飛，紅蕊拂衣而不散。乃命酌香沫，浮素杯，殷凝琥珀之色；不令人醉，微覺清思；雖玉露仙漿，無復加也。座右才子南陽鄒子、高陽許侯，與二三子頃為塵外之賞，而曷不言詩矣。文人宴會上以茶代酒，標志著生活習俗的大改變。不用說，茶宴是中國文人的創(chuàng)造，創(chuàng)造者包括入仕的士和未入仕的士。這次茶宴選擇的時間好，三月三日，春光明媚，百花盛開。環(huán)境好，"臥借青靄"、"坐攀花枝"、"聞鶯近席"、"紅蕊拂衣"，人已回歸大自然?？鸵嗉眩裁?quot;南陽鄒子"、"高陽許侯"，皆是鴻儒而非白丁。茶煎的好，茶具好，茶也喝出了神韻，"不令人醉，微覺清思"，正好"言詩"。這篇序比陸羽的《茶經》更生動形象地表現(xiàn)了中國茶道。
眾人聚飲最好的佐茶法是閑談，寫《茶疏》的明人許次忬說：賓朋雜沓，止堪交錯觥籌；乍會泛交，僅須常品酬?。晃┧匦耐{，彼此暢適，清言雄辯，脫略形骸，始可呼童篝火，酌水點湯。只有品茗才配"清言雄辯"。若是飲酒，那只能說"酒話"，酒亂神思，必然會走火入魔，失去理智，不合邏輯，亂說亂道。而茶益神思，邊飲邊談頗相宜，嚴肅可也，輕松可也。在中國有"茶余飯后"一說，即指說些無關宏旨的軼聞趣事讓人輕松輕松。英國飲午后茶就喜歡閑聊，所以小說家費爾丁說："愛情與流言是調茶最好的糖"。朋友相交，有事相商，或想一塊聊聊，便以"到我家喝茶"相邀。
茶宴重在宴請，茶話重在清談，茶會則是一種社交性集會。
詩人錢起《過長孫宅與郎上人茶會》詩曰：偶與息心侶，忘歸才子家。玄談兼藻思，綠茗代榴花。岸幘看云卷，含毫任景料。松喬若逢此，不復醉流霞。詩人嘗到了茶會的甜頭，一邊品茗，一邊暢談文學。茶好景亦好，景助茶興。從此往后，文人雅集以茶代酒，"不復醉流霞"。
宋代亦有茶會。朱彧（yù）《萍洲可談》卷一云：太學生每路有茶會，輪日于講堂集茶，無不畢至者，因以詢問鄉(xiāng)里消息。此類茶會具同鄉(xiāng)會性質，以茶結同鄉(xiāng)之緣，敘同鄉(xiāng)之誼，互通家鄉(xiāng)消息。宋人吳自牧《夢粱錄》卷十九（社會）一節(jié)中說：更有城東城北善友道者，建茶湯會，遇諸山寺院建會設齋，又神圣誕日，取緣設茶湯供眾。寺院作齋會，富戶以茶湯助緣，名叫茶湯會，實則相當今之"基金會"，寺院以助茶湯為由募集資金，以供宗教活動的日常用度。要幾個"茶湯錢"比地方青皮惡少無端勒索"討幾個酒錢"不知文明多少倍，因之茶有十德，茶的形象美好，所以宋代給官吏的兼職工資叫"茶湯錢"，給侍者的小費也叫"茶湯錢"。
此后，中國茶會走出國門，并被西化。本書第二章里曾列舉古巴茶會，再看看英人茶會的實際情形。張德彝《使英雜記》載：茶會、跳舞會之盛，每年由三月至六月中旬止。此俗由來最古，歐羅巴、亞美里加二洲各國率皆為之。凡人家店肆，平時大廳敞房以備盛會，若以為公事之不可無也。西人性好奢華，凡富貴喜交結者，皆樂為之。一人子女，待其長成，雖無力，亦必勉強支應，設會結交，以便子女得友相與往來。則男可訪女，女可覓男，嫁聚咸賴于此。因男女細心訪察，各得所愿，則意洽情投，鮮有作秋扇之歌者。每會所費，少者百余鎊，多者至六、七百鎊，合銀二千四、五百兩。此俗"最古"也不會早于16世紀。1607年荷蘭船隊從爪哇來澳門運去綠茶，此時是明萬歷三十五年。1610年轉運歐洲，1650年飲茶風氣傳到英國咖啡館。1657年英國一家咖啡館進口綠茶售價為每鎊6-10英鎊。當時在英國辦茶會不會比酒會省錢。茶會在中國是文人雅事，以清談和吟詩為主要內容，英國人接過去則變成了跳舞和婚姻，這由于文化背景不同。不過在中國，茶與婚姻一直有聯(lián)系，至今還有把婚姻聘禮稱為"茶禮"或"下茶"。茶會雖已英國化，但茶道基本宗旨并沒變化，以茶結友本是茶之一德。
茶會最壯觀的大概還是清末西藏喀溫巴穆大喇嘛廟的僧人茶會，4000人出席，喝了8000杯。
由茶會、茶話演變而成茶話會，其釋義是：用茶點招待賓客的社交性聚會。就是飲茶清談。茶話會以其簡樸無華而風行全國。佳節(jié)來臨，中共中央領導人備清茶一杯，請各民主黨派領導人和無黨派人士座談，共祝良辰，互表心愿，促成黨內外大團結的新局面，共創(chuàng)四化大業(yè)。中共中央和國務院將中國茶道引入政治生活，倡廉反腐，帶了個好頭。于是茶話會取代了酒會，用于方方面面：共商國是，招待外賓，慶賀佳節(jié)，學術討論，開業(yè)慶典，簽約奠基，表彰先進，送舊迎新……諸如此類，純潔了社會風氣，節(jié)約了巨額開支。此風傳入國外，受到廣泛的歡迎，被譽為"茶杯和茶壺精神"。這足以說明，縱使人類進入電子時代、信息時代、宇宙時代，中國茶道仍是人類最可寶貴的文化遺產，是人類共同的精神財富。
