中國的茶文化有著深刻的宗教文化基礎。可以說，沒有這一基礎，茶無以形成文化。宗教最基本的是儒禪道三教。盡管儒是否成為"教"仍屬爭論之列，但儒所具有的宗教精神和宗教性的道德功能則是無可爭辨的；牟宗三、徐復觀、張君勱、唐君毅在《為中國文化敬告世界人士宣言》中就指出儒是"道德性與宗教性之存在"。因而本文將儒列入三教之中仍有一定的合理性。事實上，離開了儒來談宗教與中國茶文化是不夠公平的。
從歷史的角度看，道教與茶文化的淵源關系雖是人們談論最少的，但實質上是最為久遠而深刻的。道家的自然觀，一直是中國人精神生活及觀念的源頭。所謂"自然"，在道家指的是自己而然，道是自己如此的，自然而然的。道無所不在，茶道只是"自然"大道的一部分。茶的天然性質，決定了人們從發(fā)現(xiàn)它，到利用它、享受它，都必然要以上述觀念灌注其全部歷程。老莊的信徒們又欲從自然之道中求得長生不死的"仙道"，茶文化正是在這一點上，與道教發(fā)生了原始的結合。玉川子要"乘此清風欲飛去"，借茶力而羽化成仙，是毫不奇怪的。陶弘景《雜錄》與西漢壺居士《食忌》的記載，都與此有關?！恫杞沷七之事》引述《神異記》的故事，更表明陸羽本人對道士與茶茗的關系是深信不疑的。所以，從歷史事實與觀念發(fā)生的角度看，都顯示了道教與茶文化的關系是最為久遠的。
"自然"的理念導致道教淡泊超逸的心志，它與茶的自然屬性極其吻合，這就確立了茶文化虛靜恬淡的本性。道教的"隱逸"，即是在老莊虛靜恬淡、隨順自然的思想上發(fā)展起來的，它與茶文化有著內在的關聯(lián)；隱逸推動了茶事的發(fā)展，二者相得益彰。
從歷史和發(fā)生學角度固然要追溯到道教，但從發(fā)展角度看，茶文化的核心思想則應歸之于儒家學說。這一核心即以禮教為基礎的"中和"思想。儒家講究"以茶可行道"，是"以茶利禮仁"之道。所以這種茶文化首先注重的是"以茶可雅志"的人格思想，儒家茶人從"潔性不可污"的茶性中吸取了靈感，應用到人格思想中，這是其高明之處。因為他們認為飲茶可自省、可審己，而只有清醒地看待自己，才能正確地對待他人；所以"以茶表敬意"成為"以茶可雅志"的邏輯連續(xù)。足見儒家茶文化表明了一種人生態(tài)度，基本點在從自身做起，落腳點在"利仁"，最終要達到的目的是化民成俗。所以"中和"境界始終貫穿其中。這是一種博大精深的思想體系的體現(xiàn)，其深層根源仍具一種宗教性的道德功能。
如果說道教體現(xiàn)在源頭，儒家體現(xiàn)在核心，則佛教禪宗則體現(xiàn)在茶文化的興盛與發(fā)展上。中國的茶文化以其特有的方式體現(xiàn)了真正的"禪風禪骨"，其次，禪佛在茶的種植、飲茶習俗的推廣、飲茶形式傳播及美學境界的提升諸方面，貢獻巨大。所以，沒有禪宗，很難說中國能夠出現(xiàn)真正意義的"茶文化"。"天下名山僧侶多"，"自古高山出好茶"，歷史上許多名茶出自禪林寺院，而禪宗之于一系列茶禮、茶宴等茶文化形式的建立，具有高超的審美趣味，它對中國茶文化的持續(xù)的推波助瀾，直接造成了中國茶文化的興盛，尤其值得大書一筆的是禪宗對茶文化流傳國外特別是亞洲一些國家，有不可磨滅的卓著功勛?？梢哉f，品茗的重要性對于禪佛，早已超過儒、道二家。而"吃茶去"這一禪林法語所暗藏的豐富禪機，"茶禪-味"的哲理概括所濃縮的深刻涵意，都成為茶文化發(fā)展史上的思想精蘊。
真正說來，中國茶文化的千姿百態(tài)與其盛大氣象，是儒釋道三家互相滲透綜合作用的結果。中國茶文化最大限度地包容了儒釋道的思想精華，融匯了三家的基本原則，從而體現(xiàn)出"大道"的中國精神。宗教境界、道德境界、藝術境界、人生境界是儒釋道共同形成的中華茶文化極為獨特的景觀。
道教與茶文化關系最有說服力的要數(shù)陶弘景《雜錄》中所說"苦荼輕身換骨，昔丹丘子黃山啟服之"的記載。其實對丹丘子飲茶的記載還有早于此的漢代的《神異記》。
余姚人虞洪，入山采茗。遇一道士，牽三青牛，引洪至瀑布山，曰："予丹丘子也。聞子善具飲，常思見惠。山中有大茗，可以相給，祈于他日有甌棲之余，乞相遺也。"因立奠祀。后常令家人入山，獲大茗焉。丹丘子為漢代"仙人"，茶文化中最早的一個道教人物。故事似不可全信，但仍有真確之處。陸羽《茶經o八之出》關于余姚瀑布泉的說法即為明證："余姚縣生瀑布泉嶺，曰仙茗，大者殊異。"此處所指余姚瀑布與《神異記》中的余姚瀑布山實相吻合，歷史上的余姚瀑布山確為產茶名山。因此"大茗"與"仙茗"的記載亦完全一致。這幾則記錄中的"荼"與"茗"，也就是今天的茶。
道教是以清靜無為、自然而然的態(tài)度追求著神仙世界，并以茶能使人輕身換骨，羽化成仙，從而各地道觀大都自產自用著自己的"道茶"，實現(xiàn)著自在自為的自然思想，這種對茶文化原始性和開創(chuàng)性的茶道思想，實在有著不可磨滅的功勞。
老莊虛靜恬淡、隨順自然的思想與后來發(fā)展起來的隱逸思想，有著直接而內在的關聯(lián)。莊子自身即有全身保真、任性自適的隱逸思想。在后來的道教之中，隱逸本身即一種最為自然的生活方式。魏晉南北朝是老莊思想的極盛時期。莊子的自然養(yǎng)生觀念，被發(fā)展為藉導引之術而在行為層面上的實踐，如一些人的隱逸方式是"保終性命，存神養(yǎng)和"。東漢末的矯慎"隱循山谷，因穴為室，仰慕松喬導引之術"(《后漢書o矯慎傳》)。這種純然的避世隱逸，已趨隱逸極端。此風至魏晉南北朝大盛。
無庸諱言，儒家茶文化代表著一種中庸、和諧、積極人世的儒教精神，其間蘊含的寬容平和與絕不強加于人的心態(tài)，恰恰是人類的個體之間、社群之間、文化之間、宗教之間、種族之間、姓別之間、地域之間、語言之間、乃至天、地、人、物、我之間的相處之道，相互尊重，共存共生，這恰恰又正是最具有現(xiàn)代意識的宇宙?zhèn)惱怼⑸缛簜惱砗腿说涝瓌t。能以清茶一杯，體現(xiàn)這些原則，加強這些原則，這豈不是一幅儒學的天地中和境界嗎?
劉貞亮提出的"以茶可行道"，實質上就是指中庸之道。因為"以茶利禮仁"，"以茶表敬意"，"以茶可雅志"，終究是為"以茶行道"而開路的。在這里，儒家的邏輯理路是一貫的。不少茶文化學人都指出，陸羽的《茶經》就吸取了儒家的經典《易經》的"中"的思想，即便在他所制的器具上也有所反映。如煮茶的風爐，"風爐以鋼鐵鑄之，如古鼎形。厚三分，緣闊九分，令六分虛中"。爐有三足，足間三窗，中有三格，它以"六分虛中"充分體現(xiàn)了《易經》"中"的基本原則。它是利用易學象數(shù)所嚴格規(guī)定的尺寸來實踐其設計思想的。風爐一足上鑄有"坎上巽下離于中"的銘文，同樣顯示出"中"的原則和儒家陰陽五行思想的揉合。坎、巽、離都是周易八卦的卦名。八卦中，坎代表水，巽代表風，離代表火。陸羽將此三卦及代表這三卦的魚(水蟲)、彪(風獸)、翟(火禽)，繪于爐上。因其"巽主風，離主火，坎主水；風能興火，火能熟水，故備其三卦焉。"儒家陰陽五行的"中"道已躍然其上，純然是"時中"原則的體現(xiàn)。陸羽以此表達茶事即煮茶過程中的風助火，火熟水，水煮茶，三者相生相助，以茶協(xié)調五行，以達到一種和諧的時中平衡態(tài)。風爐另一足鑄有"體均去五行百疾"，則明顯是以上面那句"坎上巽下離于中"的中道思想、和諧原則為基礎的，因其"中"所得到的平衡和諧，才可導致"體均五行去百疾"。"體"指爐體。"五行"即謂金、木、水、火、土。風爐因其以銅鐵鑄之，故得金之象；而上有盛水器皿，又得水之象；中有木炭，還得到木之象；以木生火，得火之象；爐置地上，則得土之象。這樣看來，它因循有序，相生相克，陰陽諧調，豈有不"去百疾"之理。第三足銘文"圣唐滅胡明年鑄"，是表紀年與實事的歷史紀錄。但它的意義決不能等閑視之。因陸羽的時代是著名的"圣唐"，圣唐的和諧安定正是人們向往的理想社會，像陸羽這樣熟讀儒家經典又深具儒家情懷的人，決不會只把這種向往之情留給自己，他要通過茶道(而不是別的方式)來顯揚這種儒家的和諧理想，把它帶給人間。從其所創(chuàng)之"鍑"（鍋）是以"方其耳以令正也；廣其緣以務遠也；長其臍以守中也"為指導思想這點來看，陸羽所具"守中"即儒家的"時中 "精神，正是代表了儒教的治國理想。
茶道以"和"為最高境界，亦充分說明了茶人對儒家和諧或中和哲學的深切把握。無論是宋徽宗的"致清導和"，還是陸羽的諧調五行的"中"道之和，還是斐汶的"其功致和"，還是劉貞亮的"以茶可行道"之和，都無疑是以儒家的"中和"與和諧精神作為中國的"茶道"精神。懂得了這點，就有了打開中國茶道秘密的鑰匙。
"敬"是儒家茶文化中的一個重要范疇?？蛠砭床?，就是儒家思想主誠、主敬的一種體現(xiàn)。劉貞亮"十德"中所講的"以茶表敬意"，"以茶利禮仁"，都有一個敬字的內涵。
在古代婚俗中，以茶作聘禮又自有其特殊的儒教文化意義。宋人《品茶錄》云："種茶必下子，若移植則不復生子，故俗聘婦，必以茶為禮，義故有取。"明郎瑛《七修匯稿》謂："種茶下子，不可移植，移植則不復生也。故女子受聘，謂之吃茶。又聘以茶為禮者，見其從一之義也。"此外，王象晉《茶譜》、陳耀文《天中記》、許次紓《茶疏》等著作均有內容極為相近的記述，他們都無一例外地認為茶為聘禮，取其從一不二，決不改易的純潔之義。因此，民間訂婚有時被稱之為下茶禮，即取茶性情不移而多子之意。
茶被人們仰之為崇高的道德象征，人們對茶就不僅僅是偏愛，而更多的是恭敬，并引而為楷模。此時的茶禮，其內涵早已超出茶本身的范圍而簡直成為嫁娶中諸多禮節(jié)的代名詞?！兑娐勪洝份d："通常訂婚，以茶為禮。故稱乾宅致送坤宅之聘金曰茶金，亦稱茶禮，又曰代茶。女家受聘曰受茶。"究其實，這是儒教的一種道德要求，即三從四德。顯然，它體現(xiàn)了封建社會中對婦女的不平等的道德約束，說到底，是把茶比作古代烈女一樣，從一而終，各安其分。然而，盡管這種茶為聘禮的風俗其原義是為了宣揚儒家封建禮教，但從民俗角度看，仍有其積極意義。況且這種風俗發(fā)展到后來，人們也就逐漸淡忘了其原本肅穆的禮教，而純然是作為一種婚禮形式，在一派喜慶的氣氛中，也就無暇去追究其所以然了。江西農村，雖往日那般繁瑣婚禮已大為簡化，但迎親那天在男女雙方聘禮與嫁禮中，仍撒置茶葉，可見儒教古風猶存。江南婚俗中有"三茶禮"：訂婚時"下茶"；結婚時"定茶"；同房時"合茶"。有時，"三茶禮"也指婚禮時的三道茶儀式：第一道白果；第二道蓮子、棗兒；第三道方為茶。皆取"至性不移"之義。可見儒家禮義之深人人心。
