西北少數(shù)平易近族牧馬放羊，以乳酪、肉類為主食，餐后需輔助消化的飲料，茶葉便成為了每餐不行貧乏的。“應(yīng)用而生”的專司茶馬生意業(yè)務(wù)的官廳——茶馬司，始唐代，完美于宋代，一向連續(xù)到清代。
蘭州為西北重鎮(zhèn)，清代曩昔蘭州的茶馬生意業(yè)務(wù)屬莊浪司統(tǒng)領(lǐng)。清初，蘭州成為陜甘總督駐節(jié)之地，乾隆二十五年（公元1760年），莊浪、西寧、甘州三茶馬司被并入蘭州道治理，蘭州成為緊張的茶馬集散地。
茶葉購自湖南益陽、新化，由懸掛“奉旨采茶”龍旗的車船運往陜西涇陽，加工成磚茶，再用馬車、駱駝送至蘭州入庫。明洪武年間，一匹上等的駿馬換茶120斤，中等馬匹換茶70斤，劣等馬匹換茶50斤。蘭州的馬場、馬灘等地當為茶馬司所生意業(yè)務(wù)馬匹的一時圈養(yǎng)地。
清代的茶商從茶馬司領(lǐng)取茶票購置茶葉，然后批發(fā)給外相商、屠戶，由這些人青海、新疆換回馬匹、牛羊、外相。到了晚上，茶馬司已變?yōu)榧冋孓k理茶葉生意業(yè)務(wù)的機構(gòu)了。
